Ночные волки - [76]

Алекс вылетел в Софию, у него были полномочия подписывать кое-какие документы от имени Портнова. Этот не обманет, не станет тянуть на себя одеяло. За Алекса Портнов был спокоен. И не только потому, что тот был ему на словах безгранично предан. У Алекса в Штатах родственники, он слишком их любит, чтобы портить отношения с Портновым. Нет, здесь все в порядке. Сочетание кнута и пряника и в этом случае не подводило Феликса Портнова.

Он не случайно отправил Алекса в Софию. Как только Алекс подпишет там очередной договор, Портнов начнет операцию по своему отъезду из этой страны. Свой отъезд он тоже называл операцией и придавал ей сейчас очень большое значение.

Он не мог не понимать, что за ним следят, что его пасут все, кто только может. Но у них нет прямых доказательств, поэтому они не торопятся. Они ждут. Но выжидает и он, Портнов. И делает это блистательно.

Он давно понял, что если хочешь чего-то здесь, в России, добиться, то должен уметь балансировать. Ходить по проволоке. По тонкому льду. По линии огня. Действовать на грани фола, как говорится. Чтобы им, этим легавым, и хотелось его арестовать и чтобы в то же время у них для этого были руки коротки. Конечно, наверху у него есть, кто может заступиться в трудную минуту, но он, Портнов, не должен на них полагаться на все сто, если хочет выйти сухим из воды. «Товарищи» эти достаточно трусливы и могут «сдать» его при опасном повороте событий. Нет, надеяться нужно только на самого себя.

Поэтому он будет идти по краю до самого последнего момента. А когда этот момент наступит – просто исчезнет. Он знает, как это сделать. Именно это он и называл операцией по отъезду.

Личный самолет Портнова был готов к отлету. Но Алекс на нем не полетел.

В последнее время он чувствовал в себе что-то нехорошее – какое-то постоянное беспокойство.

Что– то должно было произойти. Старался не верить своим ощущениям, плюнуть на все, но тревога не оставляла.

В самый последний момент он отказался от полета.

Макс Кей, который сопровождал Алекса, точнее, должен был сопровождать, несказанно удивился:

– С ума сошел?

– Не полечу, – упрямо проговорил Алекс. – Лети сам. Не могу.

– Мне придется доложить шефу.

– Я прилечу завтра. Или вечером.

– Да что с тобой?

– Не знаю. Плохо мне.

– Так не годится, Алекс. – Макс ничего не понимал. – Что за детский сад?

– Лети, Макс, – сказал ему Алекс. – Ты же меня знаешь – это не капризы. Скажи там, что я прилечу вечером. На рейсовом самолете.

Макс был ошеломлен. Этого не могло быть. Алекс давно уже в организации. Он знает, что может последовать за такое самовольство.

– Ты сошел с ума, – повторил он.

После того как самолет взлетел, Алекс почувствовал, что стал понемногу успокаиваться. Он ни за что никому не признался бы, в чем истинная причина его отказа от полета. Это было больше, чем предчувствие. Он был переполнен чем-то таким, чему не мог найти объяснения.

Он не вылетел в Софию и знал, что за это Портнов разорвет его на мелкие кусочки. И все-таки не раскаивался.

Он отправился в Шереметьево.

Ему повезло. Через час вылетал самолет на Софию. И он без труда приобрел билет.

Алекс уже совсем успокоился. Ничего страшного не произошло, думал он. Я опоздаю всего на три-четыре часа. А Портнов…

Как– нибудь отбрешусь, думал Алекс. Главное -сделать дело. Победителей не судят. В крайнем случае расскажу про свои страхи.

Авось пронесет.

Полет проходил нормально. Макса только беспокоило непонятное поведение Алекса. Макс всегда волновался, когда чего-то недопонимал. А поведение Алекса выходило за всякие рамки. Он просто не должен был себя вести так, он должен был хоть что-то объяснить.

Вдруг Макс подскочил в кресле, опустился и обмяк.

– Не это… – прошептал он. – Нет, только не это.

С этой минуты он потерял покой. Смотрел на часы в ожидании той минуты, когда самолет коснется шасси бетонной полосы. Он ждал этой минуты как своего спасения. Он просто подыхал от смертельного ужаса.

– Нет, – шептал он, – они не могут так поступить со мной.

И когда наконец самолет пошел на посадку, Макс вцепился побелевшими от напряжения пальцами в подлокотники кресла и закрыл глаза.

Самолет дернулся, ударился шасси о взлетно-посадочную полосу и помчался по ней. Макс Кей вытер выступившую на лбу испарину.

– Слава Богу! – прошептал он.

И в этот момент мчавшийся по полосе самолет взорвался.

Высоко в небо взметнулся столб огня, и далеко окрест посыпались обломки самолета и останки тех, кто находился в нем.

Собрать эти куски в единое целое не удалось бы никому.

Даже Господу Богу.

О взрыве Алекс узнал не сразу, по прибытии в аэропорт Софии. Перед вылетом из Москвы он дал телеграмму, в которой сообщил, что Макс вылетел, как и было условлено, а он вынужден лететь рейсовым самолетом, и просил его встретить.

Двое представительных мужчин встретили его, проводили до машины и устроились на заднем сиденье.

– Макса встретили? – не поворачиваясь к ним, спросил Алекс.

Мужчины молчали. Алекс понял, что все происходящее нравится ему все меньше и меньше.

– Почему вы не отвечаете? – спросил он.

Вместо ответа на его вопрос один из них спросил:

– Скажите, Алекс, почему вы не полетели с Максом?