Тар рванул с пояса фляжку — небольшую, кожаную, в которой были остатки звездной воды. Какая все-таки удача, что ему не пришло в голову вылить их или допить раньше.
Он сунул фляжку Ферре.
— Пей.
— Теперь ты, — произнесла она, сделав несколько глотков. — Тебе тоже надо…
Остатки они допили по очереди. Из-за поворота уже выезжали всадники. Острия копий неторопливо повернулись в их сторону. Тар выхватил меч.
— Эйни, давай! — крикнул он, обрубая ближайшие древки. — Держитесь!
Яркая вспышка у него за спиной — и пока ослепленные враги терли глаза, Тар успел достать еще нескольких. Но тут подоспели остальные, неярко блеснули лезвия кинжалов…
«Звезды…» — мелькнуло в голове у Тара, когда он шагнул в пропасть.
* * *
Они снова были вдвоем — Тар и Ферре. Небо позади было темным, над их головами — серебристо-серым с редкими звездами, а впереди — слегка голубоватым.
Они шли рядом, хоть тропинка и была узковата для этого. Ферре плакала. Ладони она прижимала к груди, как бывало, словно боясь потерять ощущение того звездного щекочущего света, когда Эйни был у нее на руках. Тар не знал, как утешить ее, да и нужно ли утешать. Еще ни разу их путь не был таким темным, как сейчас.
Впереди тянулась гряда невысоких холмов.
«Над холмами — синее зарево», — вспомнил Тар.
«Этот свет над дивными странами
Я увижу своими глазами…»
Вот и увидел. Синева впереди проступила явственней и ярче. А без Эйни все равно пусто. Звезды, съеживаясь, отползали вглубь, словно боясь показаться на глаза. Нет, они не виноваты. Они сделали все, что могли. Просто одна звездочка сделала еще и то, на что ее сил не могло хватить.
Почти у самой вершины Ферре обессиленно упала на колени.
— Нет, я не могу, Тар, — выдохнула она. — Он вот здесь, прямо как живой…
Тар взял ее ладони в свои. Руки будто ощутили снова тонкие лучики света и надежды. Глаза щипало. Тар сморгнул — Мир кругом расплылся, и в смазанных бликах он словно наяву уловил знакомый изумрудно-зеленый отблеск.
Сквозь звон в ушах он услышал короткий вздох Ферре, почувствовал, как напряглись ее ладони и, сам себе не веря, моргая и щурясь, открыл глаза…
«Ну вот. Теперь все в порядке».
Тар встал. Горизонт медленно заливало широкое синее свечение. Оставалось сделать всего несколько шагов…
…как вдруг позади хрипло и одиноко протрубил рог.
Тар сжал в ладони рукоять меча.
— Я вернусь! — пообещал он.
«И он вступил в поединок с принцем Хэнт-Эгирра, и бился с ним, и одолел его. Так, втроем, после многих бед достигли они Синей Долины — Тар и Ферре из Сумеречных Земель и Эйни, изумрудно-зеленая звездочка, — и увидели восход солнца».
Гаснет костер.
День недалек.
В пальцах растерт
Мяты листок.
Дым уходит в небеса,
Нам осталось полчаса,
Мы не встретимся с тобою —
В небе нет дорог.
Будет иль нет —
Странный вопрос,
Только ответ
Очень уж прост.
Дым уходит в небеса,
Нам осталось полчаса,
Мы не встретимся с тобою —
Днем не видно звезд…
КОНЕЦ
Текст опубликован с разрешения Автора
