Ночная сказка с хорошим концом - [2]

Эльфу пришлось-таки потратить еще немного времени, чтобы уложить в голове Тара новую информацию. Тот был бы доволен куда больше, если бы дорога оказалась посветлее и попроще: темная полоса на горизонте с едва заметными точками созвездий его как-то не радовала. Однако под воздействием эльфа он все же проникся убеждением в правильности показанного ему пути — «короткого и темного». Гм-м. Ну ладно, поглядим. Может, рассказ слишком уж приукрашен. Наполнив флягу, Тар свистом подозвал коня (морда у того явственно отливала серебром) и, простившись с эльфом, поскакал вдоль ручья.

2

Родные земли Тара остались далеко справа — река делала по равнине широкий полукруг, прежде чем подойти вплотную к лесу. «Так вот что имел в виду эльф,» — подумал Тар, едва вступив под своды деревьев. В лесу было гораздо темнее: черные гладкие стволы, острые ломкие ветки, плотный сероватый мох на земле, и на всем этом — серебристо-голубой отсвет реки и разноцветные звездные искры.

Конь осторожно переступал через низкие плети кустарника. Тара начинала волновать мысль о дальнейшей дороге: река впереди явно и неуклонно сворачивала чуть ли не в обратную сторону. «Ну что, темный путь — самый краткий?» — усмехнулся он, поворачивая коня вглубь леса.

К своему удивлению, Тар обнаружил, что видит дорогу вполне прилично. Лес только со стороны казался беспорядочным смешением ветвей, на самом деле там открывались такие широкие и удобные проходы, что вскоре Тар и думать забыл о завалах и буреломах. Только ему казалось, что впереди тупик, как внезапно за поворотом появлялся другой проход, еще больше прежнего. В результате он опустил поводья и принялся вспоминать слова эльфа. Помнится, в лесу он должен был встретить кого-то, кто покажет ему дорогу. Пока он не видел и следа человека, впору было поволноваться, но все эти проблемы как-то вдруг перестали его тревожить. Искры прыгали по деревьям, копыта мягко, почти беззвучно погружались в чуть пружинящий мох, а откуда-то доносился тонкий незнакомый аромат. Через несколько мгновений Тар оказался на краю поляны, усыпанной зеленовато-белыми цветами. Одновременно у него появилось странное ощущение, что за ним наблюдают. Смешно, решил он. Не конь же, в самом деле. Тут конь повел ушами и сделал несколько шагов по направлению к дальнему концу поляны. Впереди что-то шевельнулось, метнулись зеленые блики, и Тар увидел ее.

Девочка. Русые волосы заплетены в косички, кожаная рубаха и подвернутые по щиколотку штаны. Она сидела на траве, скрестив ноги, а перед ней лежал большой — в два кулака — хрустально-зеленый шар, от которого струился мягкий, но сильный свет. Тар не сразу понял, что это было, а когда понял — задохнулся от изумления. Он видел это сотни, тысячи, миллионы раз — в небе у себя над головой! Перед ним была самая настоящая звезда.

Тар соскочил с коня и шагнул к девочке. Та не отстранилась, не заслонила от него свое сокровище — сидела и смотрела по-прежнему спокойно. Тар, расценив это как молчаливое разрешение, присел и протянул руки к шару.

Тот заколебался, запульсировал, а потом внезапно разгорелся ровным и ярким светом. Ощущение было совершенно необычным — не тепло, а какое-то покалывание в ладонях, а еще — словно опустил руки в быструю холодную речку.

«Ты мне нравишься,» — вдруг разобрал он слова. — «Как тебя зовут?»

— Тар, — ответил он вслух, не успев понять, с кем говорит.

«А меня Эйни,» — прозвучал ответ. И вслед за этим пробился другой голос, будто бы издалека: «А меня — Ферре. Привет.»

— А меня — Ферре. Привет, — повторила девочка уже вслух.

— Привет, — ответил Тар, присаживаясь на траву. — Какой красивый, — невольно вырвалось у него.

Блики снова качнулись на лесных сводах.

— Да, — серьезно ответила Ферре. — Он, правда, не самый большой…

«Зато самый непоседливый,» — подал голос Эйни.

— И уж наверняка самый разговорчивый, — фыркнула Ферре. — Я еще не встречала звезд, которые подпевали бы моим песенкам.

«Сыграй,» — попросил Эйни, прежде чем Тар успел хотя бы заикнуться об этом.

— Сыграй, — сказал и он тоже.

Ферре достала из рукава рубахи дудочку — похоже, из того же черного блестящего дерева, что росли вокруг них, с выжженным на поверхности узором.

Полилась мелодия. Тар подумал, что она очень подходит к этому лесу и к его мыслям. А Эйни прямо-таки сиял от удовольствия, в глубине его пробегали искорки в такт музыке, а чуть позже Тар, прислушавшись, понял, что он мурлычет себе под нос какую-то песенку. Слова звучали странно и немного знакомо. Но еще бы не странно звучать тому, что напевают про себя звезды…

Я найду долину рассветную,

Знаю, есть такая нa свете.

Там растут цветы разноцветные

И веселое солнце светит.

Под птиц перезвон поется легко,

Смеется ручей, листва шелестит.

Пускай это сон, пускай далеко,

Пускай говорят, что мне не дойти.

Разойдутся тени с туманами,

Над холмами — синее зарево.

Этот свет над дивными странами

Я увижу своими глазами.

Стрелой по степи несется мой конь,

Дорогу во тьме сумею найти.

Пускай далеко, пускай это сон,

Пускай говорят, что мне не дойти…

Смолкли последние переливы, и Тар удивленно спросил:

— О чем это, Эйни?