Ночи Корусканта 1: Сумерки джедаев - [69]

С третьей стороны…

Нет, пути назад не было. Даже частичное выполнение Вейдером своей угрозы было для Ника неприемлемым риском. В данном случае нужды множества существ со всей очевидностью перевешивали нужды немногих – в частности, одного конкретного существа.

Ник спросил себя, не ищет ли он успокоения совести и оправданий в цифрах, а потом со злобной досадой тряхнул головой. Не нужны ему оправдания. Он сделает то, что должно, ради высшей цели, и вины его в этом не будет. Все претензии к злобному великану в черном шлеме.

И напоследок – Ник ведь сдался не без боя. В его жизни было немало хороших драк, да и плохих тоже, на столь многих пылающих войнами планетах, что и считать замучаешься. Когда же придет время остановиться? Когда он получит немного отдыха и покоя? Ник смирился с тем, что роскошное жилье, жена и дети, мирная жизнь на пенсии – это не про него. Однако сидеть безвылазно на планете вроде Безнадеги, зная при этом, что повинен в гибели сотен существ, он тоже не подписывался.

Он заметил, как Джакс косится в его сторону, и спохватился, что забыл приглушить нервные реакции – так что его терзания наверняка транслировались в Силе на все полосы вещания. Ник спешно закрылся, надеясь, что джедай воздержится от прямого проникновения в его разум. С самого начала их знакомства было ясно, что умения Джакса с вейдеровскими не сравнятся, однако Ник знал, что джедай с легкостью сметет возведенные им хлипкие мысленные барьеры.

К счастью, Джакс и не пытался проникнуть в его разум. Вместо этого он просто подошел и встал рядом.

– Ты чего? – тихо поинтересовался он.

– Ничего. Просто хотел сбросить градус напряжения. Но, видать, слишком далеко высунулся, и мне показалось, что меня забивают обратно.

– При помощи Силы? Кто–то из местных? – на лице Джакса было удивление и неверие.

– Нет, ничего подобного. Но в этих пустошах явно что–то есть.

Джакс нахмурился. Нику даже показалось на мгновение, что джедаю как–то тоскливо. А потом, внезапно и словно бы ниоткуда, Джакса осветило вспышкой в Силе. Откровение повергло Ника в шок. Если бы джедай вдруг оказался оборотнем, корун бы и то так не удивился.

Джакс Паван терял связь с Силой.

Ник не имел представления, почему его собственные оставляющие желать лучшего способности позволили увидеть столь ошеломительное знамение. Изредка такое случалось: во взаимодействии с Силой не было раз и навсегда установленных правил, не было писаных законов, хотя некоторые метафизически мыслящие джедаи утверждали, что ее откровения определяют все проявления бытия. Почему так было, заключенному в органическую оболочку разуму не постичь. Ник понятия не имел, правда ли это или дикая ересь, – зато прекрасно знал, что факт, перед которым его только что поставили, достоверен.

Связь Джакса с Силой прерывалась.

Ник так и не успел отвести изумленного взгляда, когда Джакс снова повернулся к нему – и было видно, что мысли Ника у него как на ладони. Судя по всему, не так уж она ослабла, его связь с Силой.

– Ну да, – тихо произнес джедай. – Это правда.

Ник не представлял, что на это ответить. Даже его собственное взаимодействие с Силой, какое бы зыбкое оно ни было, никогда не подводило. Оно, может, и не освещало суть вещей до самых их глубин, зато горело, не меняя яркости. Ник никогда не слышал, чтобы такое случалось – раз уж посчастливилось обладать чувствительностью к Силе, то это навсегда.

– Это случается… временами, – объяснял дальше Джакс. – Не так часто, но когда случается, ощущаешь, будто тебя утянуло в воздушную заслонку без скафандра.

«Еще бы», – подумал Ник. Он сообразил, что состояние Джакса ему на руку; если джедай не пользуется даром на всю катушку, то Нику легче будет скрывать свою истинную цель. Мысль эту тут же смело волной самоедства, которую, Джакс, похоже, тоже не заметил.

– А паладин в курсе? – ничего лучше ему в голову не пришло.

– Нет, но она что–то такое подозревает. Надо будет ей сказать – по той же причине, по которой сказал тебе. Если я в неподходящий момент лишусь связи с Силой, вы с ней вступите в игру и завершите дело за меня. Ясно?

– Предельно, – ответил Ник, и слова эти на его языке отдавали привкусом тления. – Можешь на нас рассчитывать.

***

После путаных переходов по затемненным коридорам и залам они вошли, прямо через пролом в дверной панели, в похожую на центр управления комнату – с клавиатурами на наклонных панелях, с крепящимися над головами мониторами слежения, настенными электрощитками и прочим оборудованием. Одна стена представляла собой транспаристальную панель, выходившую на сборочный конвейер. Все вокруг казалось каким–то устаревшим. Светили лишь тусклые стеновые лампы, отчего все поверхности, в том числе кожа присутствующих, были залиты холодным кобальтовым глянцем.

Комната была разорена. Щитки были вырваны так, что электронные внутренности торчали наружу; мониторы разбиты; инструменты сломаны ударами об пол и стены. В центре транспаристальной стены красовалась паутина круговых трещин.

Следы варварского разрушения говорили сами за себя. Кто бы все это ни натворил – он приложил к деянию немалый азарт и озлобленность; а повредить толстую транспаристаль вообще мало кому было под силу. Джакс увидел, что Ден Дхур осматривает поднятую с пола панель. Затем, ни слова не говоря, салластанин протянул ее дроиду. И–5 взялся за обшивку. Металлические пальцы сомкнулись на ребре панели, в точности покрывая вдавленности от четырех отростков, которые в свое время выдернули ее из креплений.