Ночь Охотника - [129]

Глава 24 Воин, который рядом с тобой

При жизни Тибблдорф Пуэнт никогда не был мастером незаметно подкрадываться к врагу. Совсем наоборот, яростный берсерк очень гордился тем, что противник узнает о его приближении задолго до начала битвы – даже если это означало, что во время сокрушительного наступления в его сторону летело несколько стрел или копий.

Однако после смерти все изменилось: Пуэнт превратился в вампира, и это позволяло ему сливаться с тенями. Такая способность давала ему большое преимущество, наряду с неслышными шагами, умением существовать в двух формах, телесной и в виде тумана, и на двух уровнях реальности. Он охотился среди темных эльфов, охотился на них, на тех, которые существовали во тьме, на бесшумных убийц, чьим царством было Подземье, погруженное в вечную ночь, и поэтому вампир считал, что он довел свое искусство до совершенства. Он свободно передвигался среди дроу, гоблинов и этих тварей, которые были наполовину дроу, наполовину науками. Они не могли обнаружить его, даже не чувствовали его приближения. Может быть, мурашки пробегали у них по коже от холода, или волосы на руках или на затылках вставали дыбом, когда он проходил мимо, недоступный ни зрению, ни осязанию, ни обонянию.

Пуэнт убил два десятка дроу, половину из них превратил в немертвых и сделал своими слугами, много раз безнаказанно пил кровь рабов-гоблинов.

Да, теперь это царство принадлежало ему, потому что никто не знал Гаунтлгрим лучше, чем он. Каждый коридор, каждая щель в стене, образовавшаяся от старости или в результате извержения вулкана, порожденного Предвечным много лет назад, были знакомы ему.

Он никогда не был здесь чужим, потому что принадлежал этому месту. Он воображал себя Управляющим Гаунтлгрима, защитником родины дворфов.

Он понимал, что это составляет по меньшей мере половину его личности, и ненавидел вторую, темную половину, которая заставила его пойти даже против Бренора, его прежнего короля.

Сейчас, скрючившись в углу на пересечении двух туннелей, Пуэнт напомнил себе, что хочет справиться с этой тьмой. Его король поблизости, он знал это, вместе с другими, и они тоже были друзьями Гаунтлгрима, хотя он не мог бы сказать, откуда знает их, где они встречались, если вообще встречались прежде.

– Мой король, – беззвучно произнес Пуэнт, но затем на губах его появилась злобная ухмылка, и он приложил огромные усилия, чтобы эта мерзкая гримаса не сменилась негромким звериным рычанием.

Разумеется, он не мог глубоко вдохнуть, потому что больше не дышал, но уселся поудобнее и: усилием воли полностью перешел из газообразного состояния в телесное. Пуэнт потер руки, и его латные перчатки, украшенные шипами и острыми гребнями, едва слышно заскрипели.

Он знал, где они находятся, и знал, где лучше устроить засаду на них вместе со своими слугами-дроу.

– Мой король, – снова прошептал он, напоминая себе, что не хотел устраивать эту засаду.

Или все-таки хотел?

Он оглянулся, подумал, как умно с его стороны было вызвать немертвых дроу, и заметил, что кто-то двигается, – едва успев повернуться, заметил краем глаза, и это случилось так близко, что он понял: ему нанесут удар прежде, чем он сможет пошевелиться.

Как смогли темные эльфы подкрасться так близко? Что же это за разведчик такой?

Он развернулся лицом к предполагаемому убийце, испустил рычание и собрался напасть на врага.

Но не напал – потому что перед ним стоял Дзирт До’Урден.

Пуэнт внимательно разглядывал его, потрясенный тем, что врагу удалось подобраться так близко, что он не заметил, не услышал его. Темный эльф не вытащил из ножен свои мечи, свои магические клинки.

Взгляд вампира встретился с пристальным взглядом Дзирта, и Пуэнт испустил очередное негромкое рычание.

– Я оставил тебя в пещере, – произнес Дзирт. – Как друга. Я доверял тебе.

– Тогда ты глупец.

– Правда? Тибблдорф Пуэнт, которого я знал, не был трусом.

Сообразив, что ему нанесли оскорбление, Пуэнт бросился на дроу.

В мгновение ока Дзирт выхватил мечи. Он рубил, колол, казалось, еще прежде, чем клинки покинули ножны. Несмотря на гнев, несмотря на то, что он давно умер, Пуэнт чувствовал боль, и это остановило его, но лишь на миг, а затем он твердо встал на ноги, взревел и прыгнул вперед.

Но прыгнул в сторону от своей предполагаемой жертвы, он это понял и сам удивился этому, и спустя мгновение сообразил, что движение его было направлено на Дзирта, но тот отступил в сторону за какой-то неуловимый миг, совершенно безо всяких усилий.

Когда Пуэнт попытался остановиться и развернуться, прямо у него перед глазами сверкнули мечи, заставив его отступить. Он споткнулся и развернулся вокруг своей оси, приготовился наклонить голову и броситься вперед, чтобы пикой пронзить глупца, но Дзирт уже был рядом, клинки его угрожающе свистели, заставляя Пуэнта пятиться, отступить в сторону.

Его оборонительные приемы ничего не стоили в поединке с таким противником: если Пуэнту удавалось взмахнуть рукой, Дзирт уже исчезал, звенело его оружие, направленное на дворфа-вампира уже под другим углом.

Наконец вампир прыгнул, вращаясь на лету, взревел и приземлился на обе ноги, широко расставив их, размахивая руками.