Нимфа - [7]

— Поздно... Мама будет волноваться...

— На этот счет будьте спокойны. Она знает...

— Что знает? — вырвалось у Вероники, и она почув­ствовала, как кровь ударила в лицо.

Жорес сделал вид, будто не заметил ее растерянности, и продолжал:

— Не думайте, что я что-либо предприму без ее и вашего согласия... И это не только сегодня. Всегда. Ве­рите мне?

— Я вам верю, но зачем сразу давать клятвы? — отве­тила Вероника. Она уже заметила, что сегодня разгова­ривает с ним вопросами, а это всегда ей не нравилось ни в людях, ни тем более в себе.

— Если б вы знали, кто сейчас стоит рядом с вами,— спокойно, с оттенком снисходительности заметил Жорес и снова улыбнулся одними губами.

— А зачем это? — будто потянул ее кто за язык, опять вопросом резанула она, полагая, что уж теперь он не стерпит, сорвется.

— Не догадываетесь? Тогда пойдемте, скажу.

Он взял ее за руку выше локтя и повел к двери. Веро­ника как-то сразу стала безразлична ко всему, что ждет ее сегодня. Даже пожалела, что наговорила столько вся­кой ерунды. Жорес оказался выдержанным кавалером, другой бы махнул рукой и — до свидания.

Но она догадывалась, о чем пойдет дальше разговор. И хорошо, что рядом не будет свидетелей. Дома его могли бы поддержать, тут же они — на равных...

Народу в кафе было немного. В дальнем конце весьма необычного многоугольного зала с множеством подпорок-колонн они нашли столик на двоих. Из-за обилия ко­лонн казалось, что сидят они не в помещении, а в лесу, среди толстых деревьев. Впечатление усиливалось оттого, что колонны были серые, шероховатые, как стволы могу­чих дубов.

Скоро, даже слишком скоро подошла официантка в на­крахмаленном белом фартучке, в наколке на пышных волосах, вежливо приняла заказ: шампанское, шоколад, мороженое.

Они сидели, склонившись над столиком, цедили шам­панское и тихо беседовали. Говорил больше Жорес. Рас­сказывал о себе, о своих родителях. Отец — военный музыкант, вот уже более тридцати лет играет в армейском оркестре на трубе, мать — аптекарь. Детей в семье пятеро. Все уже взрослые, обзавелись семьями. Вот только он, самый младший, отстал... В жизни всего хватило. Особен­но в годы войны, когда эвакуировались на Урал. И холода натерпелись, и голода. Да и после войны, пока встали на ноги. Двое братьев пошли по отцовским стопам — в музы­канты, двое подались в медицину. А он приглядел жур­налистику и не сожалеет.

— Уверенно шагай по избранной дороге, никуда не сворачивая, и непременно добьешься своего, — заключил Жорес.

— Вы уже добились своего, а я...— вздохнула Ве­роника.

Шампанское заметно развеселило ее. Хотелось гово­рить, петь. На душе было легко и приятно.

— По правде говоря, я еще ничего не добился,— ска­зал Жорес, покручивая в пальцах бокал на тонкой ножке и любуясь переливами искристого напитка,— Самое трудное у меня впереди.

— Не замахнулись ли вы на слишком большое? — сказала Вероника, многозначительно улыбнувшись.— Мне бы половину того, чего вы достигли...

— Все зависит только от вас!

— Если б от меня одной! Тысячи случайностей подстерегают человека...

— Извините, но это не так. Уверяю — от вас!

— Сомневаюсь.

— Ну что ж, может, выпьем на брудершафт и перейдем на «ты»? Согласны?

— Согласна, но как это — на брудершафт?

Жорес посмотрел вокруг и ухмыльнулся уголками губ. Вероника впервые увидела у него такую улыбку.

— Если б, кроме нас, здесь никого не было, я показал бы вам этот простой ритуал немецких студентов, но мы не одни. Как-нибудь в другой раз. Согласны? Так давайте выпьем за «ты».— В его голосе послышалось нетерпение, хотя произносил он слова мягко и четко, словно говорил с больным или с ребенком.

Вероника кивнула в знак согласия, и они чокнулись. Вокруг поплыл приятный мелодичный звон хрусталя.

— Еще раз повторяю,— продолжал Жорес,— все зави­сит от тебя. Спросишь — почему? Все очень просто...

У каждого человека есть какой-то идеал. У одного он простенький, немудреный, у другого...— Он не досказал, видно, не подыскал нужного слова.— Человек ищет его всю жизнь. Кто-то свой идеал рано находит и, разумеется, счастлив, а кто-то с явным опозданием приходит к цели...

— Но — обязательно приходит? — Вероника не знала, куда Жорес клонит.

— Как правило, хотя из каждого правила бывают исключения. Что же касается меня, то я свой идеал, о ко­тором мечтал полжизни, нашел. Вот только как удержать его? В этом весь драматизм ситуации...

Веронике этот эзопов язык стал надоедать. Невольно вспомнились слова брата: «Нет чтобы напрямую, все в обход, с тыла...»

— Чем же я вам... тебе могу помочь?

До этого он не спускал с нее глаз, все время двигал тонкими ноздрями своего большого, с горбинкой носа, а теперь опустил голову и смотрел в свой бокал, будто искал там ответ на ее вопрос — и что-то долго не находил.

— Странный вопрос... Ты загнала меня в угол. Стоять же в углу удовольствие небольшое. И я иду напролом... Вот и сейчас...— Он делал паузы, будто действительно вол­новался, страдал или не решался открыто сказать.— Мой идеал — ты...

Вероника была готова ко всему и тем не менее вздрог­нула, услышав такое признание от солидного, серьезного мужчины. Скажи это ее товарищ по университету, она рассмеялась бы и убежала, тотчас забыв обо всем. Здесь же совсем другое.