— Если ставку никто не поддержит, — бесплотным голосом произнес крупье, — господин Мариано забирает банк.
Информацию встретили гробовым молчанием. Все были в курсе правил, но рисковать никому не хотелось.
— Погодите, — крупный мужчина с аккуратно подстриженной бородой шлепнул ладонью по краю стола, несильно, но фишки подпрыгнули. — Все мы ставим самое ценное, что у нас есть. А чем рискуете вы?
Мариано улыбнулся, но улыбка вышла хищной. Эмилио Паэс дураком не был, что, впрочем, не уберегло его от неприятностей с законом.
— Это же очевидно, Эмилио, — акулья улыбка не сходила с губ. — Если я проиграю, то ваши драгоценности останутся при вас. Неплохая ставка, не находите?
Несколько минут прошли в молчании. Игроки медлили принимать решение, и им было чего опасаться — на кону стояли не деньги.
Наконец Эмилио Паэс толкнул свои оставшиеся фишки к центру стола.
— А к черту! Проигрывать так с музыкой.
— Одобряю, — Мариано выглядел довольным. Зажигалка сделала "чирк-чирк". — Вы меня поражаете, Эмилио. Не ожидал от вас подобной смелости.
— Я не спасую перед вами, — ответил тот. — Если есть шанс сохранить мои автоматы, я рискну.
— Мне это нравится, — Мариано глянул на двух оставшихся игроков сквозь завесу сигаретного тумана — те дымили, как фабрики по загрязнению окружающей среды. Один из них достал из нагрудного кармана пачку "Камальон" и попытался выудить сигарету, однако руки так тряслись, что пришлось прибегнуть к помощи крупье. — Каково ваше решение?
Те переглянулись. Вели они себя как незнакомые люди, но шпионы уже доложили Мариано, что эти двое объединились против него, что, впрочем, совсем не обеспокоило — он все равно получит свое.
— Мистер Стерн, мистер Брейвин, — поторопил он. — Я жду ответа. Вы поддерживаете ставку?
Снова перекрещивающиеся взгляды. Думайте, думайте, так или иначе, сегодня он уйдет отсюда с тремя фирмами в кармане. Эмилио Паэс ставил все свои заведения с игровыми автоматами, Джордж Брейвин — букмекерский клуб, а Ричард Стерн — небольшое, но приносящее приличный доход казино. И все три Мариано жаждал заполучить. Он мог бы растянуть игру, выуживая по одной точке, но вряд ли они играют в покер на приемлемом уровне, а вести заведомо скучную игру Мариано не хотел.
— Поддерживаю, — наконец произнес Стерн и снова закашлялся. Фишки застучали друг о друга, когда он подтолкнул их к остальным.
— Ладно, — мгновение спустя отозвался Брейвин и повторил действия соседа. Несколько фишек соскользнули со стола и весело заскакали по полу, но никто не обратил на это ни малейшего внимания. Все были поглощены игрой.
Брейвин стискивал карты так, что костяшки пальцев побелели от напряжения. Стерн постоянно утирал лысину платком, в который также кашлял. Эмилио Паэс внешне выглядел спокойным, но крепко стиснутые челюсти выдавали его с головой. Только Мариано ничуть не переживал и даже позволил себе подшучивать над противниками, что вызывало еще большую нервозность.
Не прошло и пятнадцати минут, как все было кончено. Эти упрямцы могли для начала проиграть хотя бы филиалы, но агрессивная политика Мариано сделала свое дело — теперь все трое смиренно подписывали акты о передаче фирм в его руки. Нико не скрывал удовольствия и знаком приказал принести выпивку.
— Ну что же, господа, — провозгласил он, поднимая бокал с мартини. — Торжественно клянусь позаботиться о ваших компаниях, как о родных.
Кислые выражения лиц еще больше развеселили его. Он, причмокивая, выпил мартини и выловил болтающуюся на дне бокала оливку. Остальные к своим напиткам даже не притронулись. Брейвин уронил голову на скрещенные руки. Стерн сидел с убитым видом. Только Эмилио Паэс держал себя в руках, и Мариано мысленно восхитился им. Из всех троих больше всего проблем вызвал именно Паэс, но даже его удалось сломать.
— Не беспокойтесь, — он поднялся, и молчаливый охранник, все это время скрывающийся в сигаретном дыму, накинул на его плечи плащ. — Свою часть уговора я выполню. На сегодня покерный клуб закрывается. Доброй всем ночи.
* * *
— Могу я с вами поговорить? — прогрохотал Дэвид, застыв на пороге. Дальше пройти не позволяло установленное им самим правило: кабинет — сугубо личное пространство, и телохранитель не имеет права туда входить. Нечего подслушивать чужие деловые разговоры. Его обязанностью являлось обеспечение безопасности кабинета, а что происходит внутри, касаться не должно. — В переговорной.
Амадео аккуратно сложил только что подписанный договор в папку (компаньон уехал минуту назад) и с улыбкой кивнул. Дэвид, служивший верой и правдой семейству Солитарио уже много лет, ни в какую не желал переступать через свои принципы и нарушать заведенный порядок, и Амадео ему в этом не препятствовал.
— Сейчас подойду, Дэвид. И Мартинес уже ушел, не нужно обращаться ко мне на "вы".
— Субординация, — проворчал тот. Затем грузно потопал в конференц-зал.
Амадео поднялся и убрал бумаги в сейф. На сегодня с работой покончено, и наконец-то он сможет один из редких свободных вечеров посвятить семье. Следовало поспешить, Тео уже наверняка выбрал книжку, которую Амадео должен почитать ему перед сном, и тоненькой она совершенно точно не окажется.
