Группа магов, с которой так удачно разминулся Никлас Мангус, в сопровождении Ирмара Тадевальда заявилась в цеха для осмотра останков найденной там «матки». Альбин Хантен, один из нынешних патриархов и одновременно весьма бывший глава Министерства Средств Массовой Информации, некоторое время, брезгливо морщась от неприятного запаха, разглядывал эти останки издалека, потом пересилил себя и подошел ближе. Тадевальд бесстрастно наблюдал за его действиями.
Сервантесу же бесстрастие начальства никак не передавалось. Он взирал на магов с откровенным неудовольствием: двое из них, включая Хантена, имели на лицах все основные признаки злоупотребления противопростудным средством «Доктор Здесь», а еще один, судя по порывистости движений, регулярно принимал болеутоляющие. Сам Сервантес прекрасно знал, каково это — отказаться от снадобья и принять свою боль как часть своей силы… Кроме того, подключение к людям, находящимся в разных неадекватных состояниях, могло иметь для сканера самые непредсказуемые последствия — брать на себя ответственность и увеличивать количество даже потенциальных жертв Сервантес не имел никакого права, особенно морального. Поэтому он обратился к единственному, на первый взгляд, вменяемому, хотя и крайне загадочному члену Гильдии Магов.
— Простите, вы на чем специализируетесь?
Хантен недовольно зыркнул на Сервантеса и вновь вернулся к осмотру поджаренной массы. А собеседник, крайне надменная особа в сиреневого цвета бархатном костюме и белой рубашке с пышным кружевным жабо («Наверняка стоит совершенно умонелепных денег», — подумалось Сервантесу), повел носом в его сторону, и отозвался, глядя несколько поверх его головы, неожиданно певучим женским голосом:
— Иллюзии. И осваиваю порталы, — добавил он после небольшой паузы.
— Порталы…
С одной стороны, вроде бы повезло — с помощью такого мага можно будет не только значительно точнее отследить путь, но и провесить портал (если хватит энергии — но тут уже юрисдикция Тадевальда, для этого он здесь и торчит). С другой — захочет ли этот… эта… это… это необычное явление природы вообще работать со сканером? Сервантес вздохнул и встал рядом с иллюзионистом.
— Скажите, готовы ли вы нам помочь? — спросил он напрямик, глядя ему (или все-таки «ей»?) в глаза.
Явление сунуло руки в карманы и объявило:
— Вообще-то, для этого мы…
— Это каким это образом «помочь»? — взвился бывший министр, подскакивая и разворачиваясь лицом к Сервантесу. — Извольте объяснить!
— Пожалуйста, — тот выдержал недобрый взгляд Хантена. — Я предлагаю объединить вашего коллегу с одним из наших сканеров…
— Чушь! — крикнул Хантен. — Мышиная возня! Мы справимся и без ваших сканеров!
Сервантес молча смотрел министру в переносицу и прикидывал: если он все-таки влепит этому кретину по морде, будет скандал или и на этот раз обойдется?
— Эй, вы! — встрял в разговор дерганный молодой маг. — Вы сами-то с ними когда-нибудь работали? Или и это на добровольцев спихиваете? — и он рассмеялся.
Сервантес, продолжая молчать, перевел взгляд на дерганного, уставился ему в глаза и, чуть улыбнувшись, склонил голову на бок. Маг попятился.
— Ну, ты! — взвизгнул он. — Хорош! — он сделал пару шагов назад, споткнулся, шлепнулся на задницу и заверещал: — Это он специально!..
Тадевальд выдвинулся было вперед, чтобы попытаться погасить конфликт, но остановился и удивленно воззрился на маг в сиреневом бархате.
— Браво! — тот трижды хлопнул в ладоши, и было видно, что он с трудом сдерживает смех. — Вы мне нравитесь, — заявил маг Сервантесу и затем обратился к своим коллегам: — Господа! У вас есть минут десять, а потом, я думаю, можно будет приступить к реализации плана господина… Сервантеса, верно?
— Десять минут? — возмутился Хантен. — Да что можно сделать за десять минут?!
— Да, — снисходительно улыбнулся иллюзионист, обращаясь к Сервантесу. — Неудивительно, что вы нас так задвинули… Простите, где мои манеры… Меня зовут Алекс. Алекс Шторм.
— Йен, — представился Сервантес, пытаясь сообразить, мужское ему назвали имя или все-таки женское.
— Дорогой Йен, скажите, это единственное такое… существо, или здесь есть еще что-нибудь похожее?
— Есть еще один экземпляр. Если желаете…
— С удовольствием, — Алекс взял его под руку и произнес: — Пойдемте, покажете мне этот экземпляр… Чудесный вечер, вы не находите?
Кто-то неуверенно хихикнул, но Сервантес, бросив по-прежнему невозмутимому Тадевальду «А вдруг получится?», повел своего необычного собеседника к выходу.
На улице Алекс приостановился, глубоко вздохнул и посмотрел на небо. Стало совсем темно, но звезд видно не было.
— Тучи, — сказал Алекс (или «сказала?») и снова вздохнул. — Извините, Йен, но мне все же хотелось бы узнать… Вы сами работали со сканерами? Или, может быть, вы и есть он? — и Алекс в притворном ужасе отстранился.
