Ни капли волшебства - [5]

Такси мчалось сквозь пространство с огромной космической скоростью.

Мимо ослепительно быстро пролетали скопления планет, звезд, какие-то туманности, похожие на Андромеду, Краба и Лошадиную Голову, а также чиркали темноту ярким светом хвостатые кометы. Таксист, куривший сигаретку, ловко лавировал автомобиль между пролетающих метеоров, тихо ругался и пытался настроить радио. Впрочем, из динамиков доносился только треск и шипение и, изредка, что-то на незнакомом языке

— Мы в космосе, да? — спросил Алексей, выглядывая в окно. Когда они влетали в абсолютную космическую темноту, кроме своего собственного отражения Крюков ничего разглядеть не мог. Последние десять минут его не отпускало ощущение, что за дверцей автомобиля царит мертвый холод, а воздуха там и в помине нет. Жуткое чувство, спешу доложить.

— Мы только что миновали галактику Тысячи Осьминогов и свернули за галактику Бородатой Женщины, — дружелюбно сообщил таксист, — если возникнет желание, я могу включить голографическое изображение местности. Это будет стоить дополнительно полтора косморубля.

— Желания не возникнет, — отрезал Морокл, мирно откинувшийся на сиденье и дремавший.

— Знаешь что? — таксист вытянул склизкое щупальце и поправил зеркальце, — а у тебя носа нет.

— Я знаю. Излишки маскировки, — Морокл поплевал на пальцы и невероятно ловко слепил себе вполне человеческий нос, только цвета он был сизого, а на кончике походил на перезрелый апельсин, — так лучше?

— Лучше, — сказал Алексей, — а, может, покажешь свое настоящее лицо?

— Я работаю с клиентами только в их обличии. Клянусь, Леша, если бы ты увидел мою реальную внешность, то мне даже не надо бы было помогать тебе открывать дверцу и сигануть в безвоздушное пространство без скафандра.

— А скафандр есть?

— Под сиденьем, — сказал таксист, пыхтя сигаретой, — на случай аварии или непреднамеренной остановки. Только они просрочены. Резина исхудала, трещины везде, стекла в пыли и паутине. А так, мало ли что может случиться.

— Понятно. А долго еще ехать?

— Почти приехали. Видишь вон тот светящийся объект на горизонте?

Алексей хотел было сказать, что он и горизонта-то никакого не видит, но вдруг действительно различил в мелькании тусклых звездочек что-то определенно ярко светящееся. И это "что-то" стремительно приближалось, приобрело сначала форму шарика из подшипника, потом мячика, потом, наконец, далекой планеты.

— Нам туда, — сообщил таксист, — в целях безопасности я высажу вас около подъездной дорожки. Таксистам запрещено приближаться к Совету.

— У них такие строгие правила?

— Нет. Здесь свои таксисты. А они не любят, когда к ним заезжают конкуренты.

Спустя несколько секунд (хотя, на самом деле, черт его знает сколько прошло времени в космосе), такси стало притормаживать, пока не остановилось совсем.

— С вас тринадцать косморублей, — таксист протянул щупальце, с которого упало на сиденье несколько прозрачных капель.

Морокл посмотрел на Алексея:

— Есть наличные?

— Наличные? Да я тебе все до последней копейки отдал!

— Даже тринадцати косморублей? Ох, беднота! И кого я взялся страховать?

— Я не прошу твоей страховки, — напомнил Алексей, — я прошу отвезти меня туда, где дадут дельный Совет. Как договаривались, между прочим.

— Хорошо, — Морокл обреченно похлопал себя по карманам, достал порхающую галстук-бабочку, не без труда засунул ее обратно, потом, наконец, извлек пару купюр и протянул их таксисту.

— Одну минуту, держите сдачу.

— Оставь себе, — великодушно махнул рукой Морокл, и распахнул дверцу.

В салон тотчас проник холодный, пронизывающий до костей ветер. Тот самый ветер, который обычно называют космическим. Алексей инстинктивно поджал ноги.

— Не боись. Тут есть тропинка, — успокоил Морокл.

— А воздух?

— И воздух. Специальная подкачка.

Алексей осторожно выглянул. Под колесами автомобиля уютно расположилась неширокая, метра полтора в ширину, дорожка. Из какого она материала, как держится в пространстве и вообще твердая ли она, определить было невозможно. На поверхности дорожки сверкали звездные блики, а ветер играл на ее поверхности с космической пылью. Дорожка, петляя, уходила в темноту.

— Откуда здесь ветер? — спросил Алексей, с максимальной внимательностью опуская ногу на податливую поверхность.

— Оттуда же, откуда и воздух, — ответил Морокл, — тебя же не разорвало, когда мы открыли дверцу, хотя надо бы… В общем, этот участок космоса, на подходе к планете Совета, перекрыт прозрачной пленкой, в которой всегда есть воздух. До планеты обычно добираются по тропинке. Это самый быстрый способ.

— Быстрый способ? — Алексей приложил ладонь к глазам и пригляделся, — до планеты еще идти и идти.

— Сто два световых года.

— Действительно немного, — хмыкнул Алексей.

Такси за его спиной глухо заурчало. Таксис козырнул щупальцем (Алексей даже успел разглядеть появившийся среди слизи фиолетовый глаз), выкинул в форточку окурок и отчалил.

— Пошли?

Морокл, вопреки ожиданиям, занимался совсем непонятными делами. Присев на дорожку, он стянул тапочки и аккуратно поставил их около себя. Потом лег лицом вверх и заложил руки за голову.

— Ты что делаешь? — осторожно поинтересовался Алексей, на всякий случай отступая на шаг назад. Мало ли что на уме у страховых агентов с далеких планет.