Нежность. Том 2 - [14]

— Тихо! — взвился Ив, чуть ли не прикрывая рот спутнику, — Это Цаца Шерук.

— Как?! — Драго уткнулся носом в рукав барона и принялся истерично смеяться.

— Прекрати, не выдай нас, — Ив осторожно прикоснулся к волосам парня.

— Но, такое имя…

— Прозвище, звать его куда мудренее. Я не в состоянии воспроизвести. Он крайне влиятельный человек в Архатее. Предводитель модников, устроитель балов для лучших людей нашей земли. Он диктует моду и может выбирать, кому сиять, а кому прозябать в бесславии.

— Да уж, в мое время все решала доблесть, ну или хитрость. Но никак не абсурдный наряд. А парик ему зачем? Лысый?

Арон рассмеялся, отворачиваясь в сторону, чтобы никто не заметил.

— Ты что! — Ив тоже не выдержал и позволил себе улыбнуться, — Парик — последняя тенденция. Значение сводится к тому, что белые волосы показывают близость к дому Биа-Хатерии.

— Все ясно, стремимся примазаться к вражескому двору, — Драго сощурился, — Никогда Архатей так низко не падал!

— Тихо!

— А он прав, — протянул Арон, — Сейчас мы переживаем не лучшие годы. Куда все катится, одним духам известно.

— Ничего, — Драго покачал головой и глубокомысленно изрек, — Обычно от нижних точек особо высокие подъемы.

— Вселяет оптимизм, — Го поклонился.

Диалог так бы и продолжался, но его прервали протяжные горнила, возвещающие о начале бала. Толпа разом замолчала и замерла в ожидании.

— Я вас покину, — раскланялся Арон, — Мне пора в последнюю шеренгу. Я не вы, не дослужился до почетного первого ряда.

— Свали уже, — Ив придал уходящему ускорение толчком в плечо.

— Кажется, он тоже не слишком доволен властью, — произнес Драго чуть погодя.

— Как же…

— Ему можно доверить наш план?

— Доверить? — усмехнулся Ив, — Только принять приглашение в покер. К сведению, он интересовался твоей персоной лишь с точки зрения поиска новой доеной коровы за карточным столом.

— И только?

— Да. Разочарован?

— Немного. Но не удивлен, дворяне не способны измениться.

— Я утешу тебя, сказав, что ты выглядишь просто великолепно?

— Пожалуй, — Драго хмыкнул, — Но только ты здесь такого мнения.

— Нет, ты просто не замечаешь, а я ловлю заинтересованные взгляды на своем обворожительном спутнике.

— Угу, косятся и думаю, что это за бледный урод подле боевого мага.

— И хорошо, что ты не стал накидывать на себя «загар».

— Мне было лень. Лишний раз не расходую энергию. Решил остаться, как есть… Позор.

— Перестань, — Ив провел кончиками пальцев по спине Драго, — Балахон словно сшит специально для тебя. Я смотрю, и мне кажется, будто ты рожден носить королевские одежды. Смотришься даже выше, чем аристократ.

Глаза Драго вспыхнули, и он повернулся к барону лицом.

— А я и есть выше простого аристократа! — голосом полным веры прошептал он.

Ив аж закашлялся.

— Ты неподражаем, — протянул он, побеждая сипоту в горле, — А теперь смотри. Сейчас выйдет совет, они встанут с боков тронного ансамбля.

— Хорошо, введешь меня в курс дела.

— Нет проблем.

Оба повернулись к входным воротам, дремлющим в ожидании легкого толчка руки лакея. И вот момент настал, горны снова сорвались на трубное звучание, обрушивая на головы людей сладкие звуки начала представления. Дверь распахнулась и в зал вошла худая женщина в полосатом балахоне и огромной шапкой с черными перьями, инкрустированными агатами. Толстые браслеты из черного камня на обеих руках гармонировали с украшениями на шапке. Черные волосы лежали безжизненным полотном на спине, некрасиво закрывая воротник, походивший теперь на горб. Красные губы смыкались в тонкую линию, а старая кожа была забелена до неприличия.

— Кто эта молодящаяся старуха? — шепнул Драго на ухо Иву.

— Мать Цацы, Лиана Шерук.

— Давно, давно мне были дороги люди из этого клана. А теперь Шерук не больше забавного посмешища.

Пройдя мимо шеренг и оставляя за собой запах сандала, женщина встала подле трона королевы. Как только она остановилась, вновь заскрипела входная дверь, и в зале появился статный мужчина, лет сорока пяти. Его дорогой оранжевый балахон, расшитый сапфирами и жемчугом, поражал даже самые искушенные умы. Дворянин нес в руках трость из золота и буравил всех присутствующих колючим взглядом из-под хищных бровей толщиной с палец. Дождавшись, когда ему все поклонятся, советник встал подле трона принца.

— Куан Цунес, — проговорил Ив, кивая на него, — Жуткий бабник, да и в целом проходимец. Маг он так себе… Добился всего торговыми махинациями с коноплей, которую экспортирует в Эфы и Плантагенет.

— Ясно, типичный мусор. Но маг он действительно никудышный. Уровень четыре, с натяжкой, естественно.

— Меня тоже Куан не впечатляет. Ничтожный род, издревне прислужники Нару, а теперь вот заседают в совете.

Шаги заставили закончить беседу. На этот раз в зал вошли двое. Первый, старик на круглой подставке, которую тащили маленькие существа с крыльями и острыми когтями. Старик был настолько немощен, что его голову и спину поддерживали тонкие золотые подпорки, а лицо скрывала шелковая синяя вуаль, спущенная с конусообразной шапки. Только тяжелое дыхание старика сотрясали импровизированную паранджу. Скрюченные пальцы, обтянутые кожей в жутких пятнах, украшали огромные бриллианты. Блеск камня придавал образу старика неприятный оттенок ущербности, подчеркивая его тлен.