— Как скажете — не стал спорить Магчи. Вопросы чести — вообще штука тонкая, в которую лучше не соваться лишний раз… Магам проще — вместо систематизированных понятий о чести, в Школе давным-давно приняли кодекс «Права и обязанности» с приложением к нему «Профессиональная этика», где всё, имеющее значение, изложено чётко, чёрным по белому. «Права и обязанности» были даже старше законов Империи; собственно, последние были систематизированы под впечатлением и по образцу изобретения магов. Магистры даже как-то предлагали, в качестве жеста доброй воли, создать единый кодекс чести и свод обычаев аристократии, но большинство «высокорождённых» отказались… в не самых мягких выражениях. У этого конфликта были свои последствия, но это давняя история, и речь сейчас не о том.
Покончив с едой, дрейк ещё раз заверил Магчи, что его заказ будет закончен в ближайшее время, и, извинившись, заявил, что ему пора продолжать работу; на этом они и расстались. Маг направился к борделю — навестить пациентку.
Улочки города, по которым он шёл, были пустынными — кажется, люди спешили разойтись с его пути — но из щелей в ставнях за ним определённо наблюдали. Впрочем, интенсивость взглядов даже нескольких десятков обывателей определённо недотягивала до взгляда голодного демона, — или, если уж на то пошло, взгляда жаждущей демоницы — так что Магчи эффективно игнорировал внимание, лишь на всякий случай активировал слабенький всесторонний щит — на тот случай, если кому-то вздумается бросить камнем или, скажем, тухлым яйцом.
И это его спасло. Брошенный откуда-то из подворотни тяжёлый нож замедлился в защите и соскользнул в сторону, вместо виска угодив в плечо, где и застрял в укреплённой магией мантии. Как уже упоминалось, все маги проходят боевую практику, и в следующую секунду Магчи автоматически выполнил заученную последовательность действий: уход с линии атаки с одновременной активацией личной защиты, затем — удар по площади в направлении, с которого пришла атака. Это теоретически могло задеть посторонних людей, но… Как говорил инструктор по боевой подготовке, «Вы, щенки, не просто мясо, а ценное тяжёлое оружие, и приоритетом у вас должно быть собственное выживание. Пехотинца можно подготовить за несколько месяцев, а вас учат десять лет, и положить любой из вас, если не олух, способен как минимум сотню обычных пехотинцев, так что если для своего спасения вам придётся пожертвовать парой десятков солдат или тем более гражданских — это приемлемая цена, запомните это накрепко».
Чары умерщвления мышц накрыли переулок; Магчи какой-то миг помедлил, но затем осторожно направился в переулок. Нападавший должен быть ещё жив, хотя и неспособен двигаться — и в ближайшее время задохнётся; маг хотел узнать, кто и почему на него напал.
Вот и тело, лежит на спине; на вид — обычный горожанин. Магчи осмотрелся в поисках возможных сообщников нападавшего и воспользовался сканирующим заклинанием; никого. Приблизился, чтобы стабилизировать состояние несостоявшегося убийцы для допроса, и тут он стремительно вскочил и бросился на мага, целя ножом в горло. Лезвие с усилием, но пронзало защиту; магия нанесённого на нож заклинания оказалась немного, но сильнее усиленного щита Магчи. Ещё немного… И его защита с гулким хлопком, на миг оглушившим обоих участников схватки, лопнула.
Нападавший выронил раскалившийся нож; однако тут же ударил Магчи плечом, сбивая с ног, и принялся душить. Нож и то, что защитило убийцу от некроза явно не были единственными его активными амулетами; что-то мешало магу направлять энергию в его собственные амулеты. И убийца был физически сильнее…
Задыхаясь, Магчи запустил руку в сумку и на ощупь нашёл одноразовый инъектор, один из нескольких, подготовленных на всякий случай ввиду магической недееспособности, и больше от отчаянья воспользовался им; острая игла вошла в ногу убийцы. Внезапно тот затрясся и упал, содрогаясь; из его рта пошла пена, едва не попав на Магчи. Маг перевёл взгляд на инъектор и с растерянностью обнаружил, что это быстродействующее снотворное.
На этот раз, прежде чем осматривать так и не состоявшегося убийцу, он зафиксировал его на земле и обыскал; как и ожидалось, при нём обнаружилось два амулета, защитный и рассеивающий энергию. И, что примечательно, тоже основанных на демонах, но на этот раз — надёжно привязанных к материальной основе, насколько это вообще возможно с демонами.
Увы, но пока Магчи предпринимал меры предосторожности, не желая вновь подвергнуться нападению, — и, как знать, возможно и более успешному — сердце убийцы остановилось. Маг попытался его реанимировать, но нагрузка скоротечной схватки сказалась на его Се, всё ещё не до конца восстановившейся после последних событий, а навыков знахаря для этого было недостаточно. Неизвестный скончался, не приходя в сознание…
Вместе со стражей на место происшествия, где всё ещё оставался Магчи, охраняя труп — на всякий случай… — явился и капитан. Выслушав рассказ Магчи, он хмыкнул.
— Н-да… Везёт тебе на происшествия. Но я разберусь, кто это тут нападает на городского мага, да ещё и с нелегальными амулетами.
