Нейронный трип - [42]

Какое-то время они молчали.

– А ты знаешь, что у нас в городе тоже делают нейронные программы? – неловко спросила девушка, словно желая доказать, что не такая глупая, как кажется.

– Нейронные программы? – переспросил Мерло, продолжая наблюдать, как дети у других ворот пинают футбольный мяч.

– Да, только они… интимные.

– Что?

– Порно, – сказала девушка и покраснела.

67

Почти неделя ушла у Мерло на то, чтобы найти сайт местной порностудии. Еще две недели ему пришлось ждать дня зарплаты, чтобы оплатить регистрацию на этом сайте. Ничего выдающегося на сайте не было, просто Мерло захватила идея посмотреть на творчество команды, которая жила в его родном городе. К тому же он все равно собирался подобрать себе пару нейронных программ подобного плана, а цены на местном сайте не были космическими, даже для его нынешнего скромного оклада. Впрочем, скромным его оклад никто кроме него не считал.

– Больше тебя в газете получает только наш главный и единственный редактор, – сказала девушка из бухгалтерии по имени Джафит Альта.

Да, теперь Мерло знал, как ее зовут, но так и не смог вспомнить, как учился с ней в школе.

– Только не обижайся, пожалуйста, – попросил он ее. – Я и себя не особенно уже помню в школе, а уж других…

Извиняться ему приходилось довольно часто, потому что каждый раз, когда они сталкивались с Джафит, между ними завязывался разговор, и каждый раз Джафит, словно издеваясь над ним, вспоминала школу. В итоге Мерло пришлось привыкнуть к этим извинениям. Они стали частью его служебной дружбы с бухгалтером.

В день, когда Мерло оплатил доступ к местному сайту для взрослых, эти извинения перешли на новый уровень. Сеть в его доме работала чудовищно медленно, поэтому зайти на сайт он мог только на работе. Собственный кабинет располагал к приватности. Полноценные нейронные программы оплачивались отдельно, но демонстрационные ролики можно было скачать бесплатно, чтобы потом купить заинтересовавшие. Мерло не пытался сосчитать, сколько всего на сайте было девушек, остановившись на первой, которая совершенно не напоминала ему Глори – рыжая, высокая, с зелеными глазами. Ее звали Фрита, и когда Джафит Альта вошла в кабинет Мерло, он как раз просматривал демонстрационное видео предлагаемых программ с Фритой в главной роли. Быстро выключить звук не получилось. Глаза Джафит округлились.

– Я просто… – Мерло почувствовал, что краснеет. Краснеет не потому, что смотрит порновидео, а потому, что делает это в тридцать лет. Не в двенадцать или на худой конец пятнадцать, а в тридцать. И еще этот чертов регулятор громкости – маленький, не приспособленный для спешных манипуляций.

– Это что такое было? – растерянно спросила Джафит, когда стоны Фриты наконец-то стихли. Или не растерянно? Мерло мог поклясться, что видит в ее глазах маленьких чертиков. Или же это было просто презрение? Смех? Понимание комичности сложившейся ситуации?

– Я уже очень давно один, – сказал Мерло первое, что пришло в голову.

Джафит кивнула.

– Совсем один, – повторил Мерло.

Она снова кивнула, помялась на пороге и сказала, что хотела попросить об одолжении.

– Но если сейчас не подходящее время… – Джафит улыбнулась.

– Да нет, все нормально, – Мерло заставил себя улыбнуться в ответ. – Сейчас, очищу историю посещений в браузере…

– Не торопись.

– А вдруг еще кто-нибудь войдет, – Мерло натянуто рассмеялся.

Джафит кивнула, показывая, что оценила шутку, и спросила, какие у него планы на выходные.

– На выходные? – растерялся Мерло.

– Моя сестра выходит замуж. Нужна хорошая машина. А лучше твоей в редакции ни у кого нет… – Джафит хитро прищурилась, и чертиков в ее глазах стало больше. – Я не была уверена, согласишься ты помочь или нет, но сейчас, учитывая, что я знаю твою тайну…

68

Тема хорошей машины поднялась еще раз на свадьбе, но уже не Джафит, а редактором местной газеты Филом Бергом.

– Ты живешь не по средствам, – сказал он. – Даже я не могу позволить себе такую дорогую машину.

– Ну я ведь работал в большом городе… Там совсем другие зарплаты. – Мерло заметил непонимание в глазах редактора и спешно добавил, что у него был друг, который продавал подержанные автомобили. – Не думаете же вы, что я купил свою машину новой? – нервно хохотнул Мерло.

– Думал, – честно сказал Фил Берг, и Мерло радостно и от души рассмеялся, решив, что тема его дорогой машины исчерпана.

– Замучили тебя сегодня? – заботливо спросила Джафит, когда время было далеко за полночь.

Мерло не ответил, лишь вяло улыбнулся. Официанты крохотного ресторана, где проходила свадьба, суетились, убирая со столов посуду.

– Подвести тебя домой? – предложил Мерло.

– Может, как-нибудь в другой раз, – сказала Джафит и погладила его по щеке. – Как-нибудь…

Мерло заставил себя улыбнуться. Он вообще в этот вечер только и делал, что заставлял себя улыбаться. Когда Мерло остался один, он все еще машинально растягивал губы, реагируя на свои мысли, словно кто-то до сих пор был рядом. Ему хотелось думать о Джафит и ее прикосновении к его щеке, но вместо этого он вспоминал Фила Берга. Сейчас редактор ассоциировался у него с прошлым, с моментом, когда была куплена машина и… шумом мегаполиса, где можно было всегда затеряться, сбежать ото всех, если что-то пойдет не так, если кто-то будет слишком назойлив или наоборот, откажется, когда предложишь подвезти. Да, там всегда можно было найти того, кто согласится, но здесь…