Нейронный трип - [31]

Новое оборудование резало глаз, дисгармонируя с обстановкой стеллажей и бумажных книг, которыми пользовался старый доктор.

– Это что? – растерянно спросил Ситна. – Это нейронный модулятор?

– Рабочий прототип, – уточнил агент Торш.

– Рабочий прототип? – Ситна тряхнул головой, стараясь избавиться от растерянности. – Но я думал…

– Хотите испытать его?

– Что?

Вместо ответа агент подошел к столу.

– Садитесь на кушетку, доктор, – сказал он Ситне.

Программа для модулятора была всего одна – океанский пляж, где белый песок был таким горячим, что обжигал ступни ног. Ситна чувствовал морскую свежесть, слышал крик чаек. Теплый ветер качал высокие пальмы. Других людей не было, словно программа давала ему возможность освоиться, привыкнуть. Потом появился агент Торш. В отличие от Ситны, которого программа облачила в пляжный костюм из длинных шорт и гавайской рубашки, на агенте по-прежнему был надет серый костюм, дисгармонирующий с окружением так же, как нейронный модулятор дисгармонировал с обстановкой кабинета старого врача.

– Впечатляет, правда? – спросил агент.

– Правда, – сказал Ситна, оглядываясь по сторонам.

Синие волны наползали на берег, слепя глаза тысячью бликов.

– На данный момент разработано более сотни программ для нейронных модуляторов. В основном это военные симуляторы и учебные пособия, но разработки продолжаются, а как только модуляторы поступят в продажу, а код программ откроют, недостатка в фантазиях не будет.

– Поступят в продажу? – Ситна боролся с желанием подойти к кромке воды и убедиться в ее реальности. – Как же давно существует этот проект?

– Достаточно долго, чтобы исчерпать себя в закрытой зоне.

– Так вы хотите, чтобы набранная вами команда специалистов провела ряд тестов перед тем, как начнется продажа?

– Все тесты уже проведены.

– Зачем тогда вам я?

– Не только вы, доктор. Десятки таких, как вы, – молодых и перспективных, у которых впереди много лет работы и десятки открытий.

– Но если вы сказали, что проект исчерпал себя…

– Исследования показали, что ему недостает реализма. Представьте себе тренажер для врачей. Вы проводите операцию, зная, что пациент нереален, скальпель в вашей руке нереален, весь мир нереален. Ваше сердце бьется ровно, адреналин не поступает в кровь. Нет волнения, эйфории, страха. Вы можете успешно провести сотни таких операций, но в реальности рука ваша дрогнет и пациент умрет. Теперь представьте себе солдата, летчика, рука которого дрогнет при сбросе бомб – тысячи гражданских жертв. И неважно, насколько реальным будет этот мир, – мозг не позволит вам поверить в его реальность. Поэтому наш следующий проект пытается обмануть мозг, заставить вас поверить в реальность происходящего. Рабочее название этого проекта – «а-лис».

46

Опоздание на похороны матери отошло на второй план. Когда разговор с агентом был закончен, Ситна чувствовал себя боксером, вставшим после нокдауна – нужно поднять руки, защищаться, наносить ответные удары, но все силы уходят только на то, чтобы стоять на ватных ногах. Кстати, в родной город Ситна добирался на своей машине. Не то чтобы агент Торш не сдержал обещания, но после того, как разговор закончился, он не стал снова предлагать Ситне довезти его, а Ситна решил, что напоминать не стоит. Да и не хотел он ехать на похороны с Торшем. Сейчас лучше было побыть одному, к тому же он все равно опоздал и пара часов ничего не решат.

В качестве бонуса Торш выдал ему набор из портативного нейронного модулятора и десятка рассекреченных тренажерных программ. Ситна бросил чемодан в багажник и нырнул в переполненные автотранспортом улицы мегаполиса.

Ему удалось выбраться из города лишь ближе к полуночи. Дважды он засыпал за рулем – стоял в пробке и испуганно вздрагивал, услышав клаксоны находившихся позади недовольных водителей. Поэтому, как только Ситна увидел отель, он сразу свернул с дороги. Главным было, что разрываемый машинами мегаполис остался позади. Он отоспится до утра, а там уже поедет дальше.

Ситна взял ключи от своего номера на втором этаже, принял душ, лег на кровать, но заснуть так и не смог, переживая за находившийся в багажнике нейронный модулятор. Оставалось вернуться на стоянку и забрать чемодан. Теперь спать. Но сна все равно не было. Волнение. Ситна открыл чемодан, изучил оставленные агентом программы для модулятора. Военные тренажеры его не интересовали: стрельбища, летные симуляторы. Ситна отбрасывал носители информации, лишь бегло взглянув на инструкцию. Только однажды его взгляд зацепился за шпионскую программу. Нет, Ситна никогда не любил ролевые игры, вернее, никогда не думал о том, что нечто подобное может ему понравиться, но сейчас… когда выбирать было не из чего…

Он долго возился с модулятором, пытаясь включить его. Еще больше времени ушло на то, чтобы загрузить шпионскую программу. Вернулась сонливость. Возможно, именно из-за этого Ситна и не заметил, что шпионская программа предназначена для женщин, а когда модулятор включился, было уже поздно.

Ситна понял, что оказался в женском теле, и тихо выругался. Мир вокруг был мрачным, шумным. Он стоял возле седовласого политика, который зачитывал с трибуны предвыборную программу. Женское тело Ситны было молодым и крепким. Он буквально чувствовал хорошую физическую форму этой оболочки. Нейронная программа моделировала в его сознание главную цель – дождаться окончания выступления, отправиться в кабинет политика, открыть сейф. Ситна не знал нужной комбинации, но был уверен, что программа даст подсказку, когда придет время. И это незнание, это ожидание показалось ему крайне волнительным. Особенно когда громыхнули аплодисменты и он с политиком покинули сцену. Они шли по длинному коридору в кабинет. Политик был взволнован и не замечал выбившихся прядей седых волос, прилипших к его правой щеке.