Невинные дела. Роман - [71]

- Да, да, вы так думаете? - живо спросил Дауллоби. - Вот и я то же хотел ему сказать: нет уверенности в успехе, зачем же делать опыт публичным да еще вставлять какой-то приемник?.. Ну, хорошо, а вот этот самый приемник, как вы думаете, может, это действительно промежуточная стадия?.. Сам по себе пока и нужен, ну, как ступенька в лесенке, что ли?..

- Непохоже… Конечно, я не знаю, что он представляет…

- Аппаратик не больше сигары, и формой напоминает. Ундрич вручил мне его в последний момент, при рукопожатии. Он обнял меня, все вышло естественно. Сигару я зажал в кулаке, потом спрятал в карман. Неужели адская машина может быть такой маленькой?

- Возможно… Впрочем, существуют и другие способы: зажигательные термитные капсюли… Трудность не в самом зажигании, а в том, чтобы произошло оно синхронно, то есть точно в тот момент, когда лучи коснутся объекта…

- Да, - подтвердил Эрнест, - я видел испытание. Лучи хорошо видимы, совпадение точное, убеждаешься, что именно лучи вызывают зажигание…

- Может быть, и это… Где и как вы устанавливаете аппарат?

- У окна кабины.

- Фотоэлемент!.. - воскликнул Эрнест Чьюз.

- Конечно, - согласился Эдвард Чьюз. - Если бы это была адская машина или зажигающийся капсюль, окно было бы не нужно. Фотоэлемент! Вероятно, лучи Ундрича недостаточно жесткие, и стекло для них - самое легкое препятствие. Фотоэлемент связан с зажигательной смесью. Не так уж хитро. Не «промежуточная» стадия, а просто шарлатанство.

- От Ундрича можно ждать, - сказал Эрнест. - Мы имели сомнительное удовольствие работать с ним несколько лет. Мошенник из него получится скорей, чем изобретатель.

- Значит, я не ошибся, - сказал Дауллоби. - То есть, вернее, ошибся в тот раз, а теперь… Но отказаться я не мог… Вы понимаете: я знал секрет, отказа мне не простили бы. У нас существуют тысячи способов, чтобы незаметно убрать опасного человека…

Дауллоби опять помолчал, снова зажег от догоравшей сигареты новую… Только это непрерывное курение выдавало его волнение.

- Вот так я эту неделю и промучился… - сказал он наконец. - Измена или не измена? Я солдат, я должен понять, где измена: в том ли, что я открою секрет, или в том, что они сделали?.. А если я открою?.. Узнают там, в Коммунистической державе… Но, видите ли, я убедился… Да, окончательно убедился… Все эти разговоры о предстоящем нападении на нас нужны кому-то… Кому, для чего? Видно, чтобы создать страх, панику, добиться военных ассигнований, военных заказов… Возьмите те же «лучи Ундрича». Выходит, и лучей нет, а «Корпорация Лучистой Энергии» есть, заказы получили, субсидии получили, акции выпустили… Знаете, как они на бирже подскочили?.. Втрое… Вы помните дело «Авиакорпорации»? Во время войны она получила заказы на десятки тысяч самолетов, пожрала многомиллионные субсидии, а самолетов этих наша авиация так и не видела. И что ж, когда это всплыло, они пострадали? Черта с два! Субсидии они уже переварили, назад не возьмешь; может, и эти так же: получат заказы на несуществующие лучи, а для отвода глаз будут устраивать испытания. И патриотично: свою мощь демонстрируем. Ну нет, хватит! Или мне за пятнадцать тысяч молчать? Мне стыдно, что я на них виллу себе купил…

Дауллоби решительно поднялся.

- Профессор, скажите мне правду: вы мне верите?

- Думаю, цели обмануть у вас нет. К тому же вы понимаете: чтобы разоблачить обман, одного вашего заявления мало.

- Понимаю, - Дауллоби снова сел. - Для этого я, собственно, и приехал. Я доставлю вам этот аппарат.

- Как?

- Не могли бы вы, профессор, войти в состав научной экспертной комиссии?

- Вряд ли меня пустят, - улыбнулся Чьюз. - Да и поздно, времени не осталось…

- Пожалуй… Это затрудняет дело. Значит, я не сумею передать вам приемник до испытания. Я вам говорил, мне его вручают в последний момент. Придется передать после того, как спущусь на парашюте. Порядок у нас такой: после спуска я направляюсь на мотоцикле к центральной трибуне. Вы, профессор, должны сразу же встретить меня внизу. Хорошо бы вам охрану из верных людей, мало ли что может случиться… Ведь разоблачение надо произвести на месте, немедленно же. Я все расскажу, вы потом выступите. Потребуем научной комиссии с вашим участием…

- Что разоблачение должно быть немедленным, это понятно, - сказал Эрнест Чьюз. - Иначе Ундрич и те, кто с ним, завопят, что аппарат вовсе и не с самолета, к изобретению никакого отношения не имеет, все, мол, провокация…

- Не забывайте: испытание провалится, самолет не загорится, - возразил Дауллоби. - Это уже само по себе доказательство. И, пожалуй, самое сильное. Да, да, несомненно! Аппарат надо передать именно после провалившегося испытания.

- А как ты думаешь, отец, можем ли мы быть уверены, что тут все дело в фотоэлементе? А если?..

- Если это не фотоэлемент, - сказал Эдвард Чьюз, - значит, «сигара» вспыхнет в тот момент, когда вы, майор, будете спускаться на парашюте…

- Или мчаться на мотоцикле, - добавил Дауллоби.

- Или даже в тот момент, - сказал Эрнест, - когда майор вручит ее тебе, отец… А огонь распространяется очень быстро.

- Вы считаете это возможным? - спросил Дауллоби.