Машину он вел с небрежной лихостью. Пятая авеню в это время была почти пуста. Он внимательно разглядывал ряды припаркованных у тротуаров автомобилей. Большая часть из них была красного цвета. На мгновение его внимание привлекли двое мужчин, копошившихся у багажника длинного, черного мерседеса, но, судя по выражению промелькнувших лиц, все было вполне законно. Он свернул влево. По толпам на тротуарах можно было судить, что центр близок. Он протянул руку и включил радио. Голос диктора зазвучал сразу же после щелчка выключателя.
«…Этот день. Об этом свидетельствуют многотысячные толпы, собравшиеся на площади Вашингтона. Все в напряжении ожидают прибытия президента. Он должен появиться через двадцать минут. Да, а знаете ли вы, что нет лучшего средства, чтобы скрасить долгое ожидание, чем мини-приемник фирмы „Филипс“, запомните — мини…»
Голос прервался, поскольку Дэвид выключил радио. На его лице застыла странная улыбка, как будто диктор сказал что-то отменно приятное. Дэвид поглядел на часы. «Еще четырнадцать минут», прошептал он и оглянулся по сторонам. Переулок у здания театра понравился ему более всего, и он направил машину туда. Медленно въехал в переулок и припарковался у кучи мусора, предположительно скрывающей под собой мусорный ящик. Как он и предполагал, здесь никого не было. Переулок выглядел слишком глухим и запущенным. «Правы те, кто считает Нью-Йорк опасным городом», — подумал Дэвид. Он откинулся назад и сбросил покрывало с длинного предмета, лежащего на заднем сиденьи То был АР-10 с оптическим прицелом. Отличное оружие, особенно, если нужно попасть в кого-либо с расстояния 250 метров. Он положил карабин на колени, тщательно протер специальной тряпочкой линзы. Поглядел на свет — стекла были чисты. Извлек из нагрудного кармана куртки горстку патронов. Отсчитал пятнадцать штук, остальные снова запихнул в карман. Нервно облизывая губы, один за-другим вставил патроны в обойму. Закончив, передернул затвор, поставил его на предохранитель и снова завернул штуцер в покрывало. Положил рядом с собой и завел мотор. Задним ходом выехал из переулка. Мимо проносились витрины магазинов. Через пять минут он был уже на месте. В трехстах метрах от него виден был установленный правительством полицейский кордон. Там был дворец Вашингтона. Автомобиль он остановил у самой белой линии, за которой парковка запрещалась. Дэвид выбрался наружу, оставив ключ в машине. Обошел автомобиль и, незаметно оглядываясь, вынул через окно длинный сверток. Оружие чуть не выскользнуло из покрывала. Дэвид выругался. Со стороны дворца доносился шум толпы. Он посмотрел вверх. Небо было чистое, только с запада плыли несколько мелких облачков. На их фоне вырисовывалась стрельчатая глыба здания. В отеле «Иллюзион» было двадцать этажей. Когда он вошел в холл, портье за стойкой нехотя оторвался от телевизора. На экране показывали место, где будет выступать президент.
— Слушаю вас, — буркнул портье.
Дэвид посмотрел на стенд с ключами. Отделение с номером 483 было пусто.
— Я к министру Эдварду Болу из номера 483, - сказал он, широко улыбаясь.
Портье только взглянул на щит и, как и надеялся Дэвид, ответил:
— Он у себя. Прошу вон туда, там лифт.
Пальцем указал ему дорогу и снова уткнулся в экран. Его спина красноречиво говорила, что разговор закончен. Двери лифта закрылись за Дэвидом с тихим шипеньем. Он нажал кнопку шестого этажа. Коридор был пуст. По истертому, сбившемуся в волны ковру Дэвид дошел до дверей туалета. Остановился, посмотрел на часы. Покачал головой и надавил на дверную ручку. На ручке остался след — ладонь была мокрой от пота. В уборной все было стерильно белым. На покрытой кафельными плитками стене висел ряд больших зеркал, в которых отражались внутренности белых умывальников. Дэвид быстро огляделся, удостоверяясь, что он тут один, и осмотрел дверной замок. Он с удовлетворением отметил, что дверь можно запереть изнутри, что и не преминул тотчас сделать. В воздухе стоял резкий запах какого-то дезинфицирующего средства, в носу пощипывало. Он схватил стул, стоящий в углу, и поставил его в центре помещения. Затем забрался на него и выпрямился. Подоконник был теперь у него на уровне пояса. Внизу люди толпились, как муравьи. Свободным оставался только проезд к трибуне. Дэвид слегка изогнулся и приложил приклад штуцера к плечу. Поймал в линзы прицела какого-то мужчину, стоящего на месте, откуда через несколько минут будет говорить президент. Маленький крестик слегка колебался на фоне отчетливо видимого лица. «Отлично», — подумал Дэвид. Он еще раз проверил, установлен ли прицел на дистанцию в 250 метров, и застыл в неподвижности. Он знал, что наблюдатели на крышах не могут его увидеть, поскольку помещение находилось в глубокой тени. Он не случайно выбрал здание, которое в это время дня освещалось солнцем с другой стороны. Наступил полдень. Площадь внизу была залита солнцем, у ожидающих в толпе людей не было никакого укрытия. Толпа слабо колыхалась, образуя единый совокупный организм. Внезапно по ней прошла волна, затем другая: что-то происходило. Дэвид скосил глаза. По свободному проходу двигались три черных лимузина. Он знал, что в среднем едет президент. Рев толпы нарастал. Ее организм ожил, салютуя тысячами рук. Дэвид поднял оружие. Автомобиль президента остановился в угаданном им месте. Его сразу же окружили люди, фигуры которых и то, как они двигались, однозначно выдавали их профессию. Люди разделились на две группы, старательно заслоняя президента, вылезающего из автомобиля. Толпа разразилась криками. Остальные шишки тоже выползли из машин и, приветствуя народ, подходили к президенту. Тот, улыбаясь, что-то говорил. Его улыбка и блеск белых зубов отчетливо были видны сквозь оптический прицел. Так же отчетливо, как и лоб в обрамлении светлых волос, на котором застыл крестик прицела. «Сейчас или никогда», — подумал Дэвид, собираясь. Ни одна мышца не имела права дрогнуть! Когда крестик застыл точно у переносицы, он легко надавил на спуск. Не отводя штуцера, продолжал смотреть через прицел. На лбу президента расцвело маленькое пятно, размером с центовую монету. Но этот образ тотчас исчез из поля зрения. Президент осел на землю и застыл в гротескной позе. На площадь упала тишина.
