Невидимые академики - [51]

Вероятно, это был комплимент, но Гленда, чья голова так переполнилась словами Чудакулли, что они, кажется, уже полезли из ушей, сама того не ожидая, заявила:

— Я совершенно точно на своём месте, сэр! Вы никогда не ели пирогов лучше моих! Я управляю Ночной Кухней!

Метафизика городской политики мало волновала присутствующих. В отличие от пирогов. Гленда и так привлекла их внимание, но теперь в волшебниках вспыхнул живейший интерес.

— Так это ты? — воскликнул профессор Бесконечных Исследований. — Мы думали, это другая девушка, которая красавица.

— Да неужели? — саркастически спросила Гленда. — Ну так вот: это я.

— Тогда скорее скажи нам: кто готовит тот чудесный пирог из творожного теста с острой начинкой, который мы время от времени имеем счастье есть?

— Пирог Пахаря? Я, сэр. Мой собственный рецепт.

— Неужели? Но как тебе удаётся запечь начинку, сохранив острые маринованные овощи такими твёрдыми и хрустящими? Это просто потрясающе!

— Мой собственный рецепт, — с нажимом повторила Гленда. — Он перестанет быть моим, если я расскажу.

— Тонко подмечено, — льстивым голосом заметил Чудакулли. — Нельзя выпытывать у мастерицы её профессиональные секреты, старина. Просто невежливо. Что ж, объявляю совещание закрытым. Что именно мы решили, я сам решу, позже. — Он повернулся к Гленде. — Благодарю тебя за визит, мисс Гленда. И даже не стану спрашивать, отчего именно ты принесла нам чай вместо юной леди, которая занималась этим за завтраком. Есть у тебя для нас ещё какие-то ценные советы?

— Ну… раз уж вы сами спросили… — пробормотала Гленда. — Нет, я не должна такое говорить…

— Неподходящий момент для приступа скромности, как тебе кажется?

— Ну, я насчёт вашей формы, сэр. Что касается её цвета, тут всё в порядке. Другие команды не используют красный и жёлтый. Но… вы хотите нарисовать на груди две больших буквы U, так? Типа, UU?

Она изобразила фигуру руками.

— Да, совершенно верно. Мы же Невидимый Университет, в конце-то концов, — кивнул Чудакулли.

— Вы уверены? То есть, вы конечно джентльмены, большие учёные и всё такое…но… честно говоря, это будет выглядеть так, словно у вас вырос бюст. Правда.

— О боже, сэр, она права, — простонал Думмер. — Форма явно неудачная…

— Да какой извращенец углядит нечто подобное в парочке самых обычных букв? — возмутился преподаватель Новейших Рун.

— Полагаю, сэр, каждый первый футбольный болельщик. И они начнут сочинять всякие прозвища… они такое любят.

— Подозреваю, ты права, — признал Чудакулли. — Хотя раньше, когда я занимался греблей, подобных проблем ни разу не возникало.

— Футбольные болельщики грубоваты, сэр, — заметил Думмер.

— Да, и к тому же, припоминаю, в прежние деньки мы не стеснялись, если что, швыряться фаерболлами, — задумчиво сказал Чудакулли. — О боже, ну и дела. А я-то надеялся слегка проветрить свою старую спортивную форму. Ну ладно, я уверен, что мы сможем изменить дизайн, чтобы избежать проблем. И снова спасибо тебе, мисс Гленда. Бюст, а? Чуть не вляпались в историю. Всего тебе хорошего.

Он захлопнул дверь за чайной тележкой, которую Гленда увезла так быстро, словно за ней гнались черти…

Молли, старшая официантка Дневной Кухни, нервно расхаживала по коридору. Увидев Гленду, поспешно катившую перед собой дребезжащую тележку, Молли испустила вздох облегчения.

— Как всё прошло? Порядок? Если что не так, у меня будет куча проблем. Сажи мне, что всё обошлось!

— Всё отлично, — утешила её Гленда.

Молли воззрилась на неё с подозрением.

— Ты уверена? Будешь мне за это должна!

Законы взаимных одолжений относятся к наиболее универсальным законам мультивселенных. Первый Закон: об одолжении никогда не просят лишь один раз. Вторая просьба (после того, как первое одолжение уже оказано) обязана начинаться словами: "Это не будет слишком нагло с моей стороны…?" Если во втором одолжении отказано, то, согласно Второму Закону, благодарность за первое одолжение автоматически отменяется, и, по Третьему Закону, податель одолжения признаётся не делавшим никаких одолжений вообще, а одолжительное поле коллапсирует.

Но Гленда подозревала, что за предыдущие годы оказала Молли множество одолжений, а поэтому всё-таки имеет право на кое-какую компенсацию. Кроме того, она не без оснований полагала, что внезапный перерыв в работе Молли использовала для свидания со своим парнем, пекарем.

— Сможешь провести меня на банкет в среду вечером?

— Извини, но официанток для банкета выбирает старший лакей, — ответила Молли.

"Ах, да, длинноногих и худых", — припомнила Гленда.

— Да и зачем тебе туда? — продолжала Молли. — Куча беготни и не слишком высокая оплата. Конечно, после большого мероприятия остаётся куча отличных объедков, но тебе-то что? Все знают, что ты и так королева объедков! — последовала неловкая пауза. — Я хочу сказать, ты ж умеешь готовить отличную еду, используя продукты почти без остатка, — промямлила она. — Вот и всё, что я имела в виду!

— Я и не думала, будто ты имела в виду что-то другое, — ответила Гленда ровным голосом. Но потом повысила его, чтобы крикнуть вслед Молли: — Могу отплатить тебе за одолжение прямо сейчас! У тебя на заду мучные отпечатки ладоней!