Невидимое вторжение - [29]

Глава шестнадцатая Стойкость

Ксавье, Леви и Брианна замерли как вкопанные и стояли, пока воздух не очистился от дыма. Ксавье ощупал лицо, затем тело, проверяя, все ли в порядке. Олетрон не попал в них, но ослепительная вспышка и кошмарный грохот почти убедили Ксавье, что случилось именно это.

– Мне страшно, – шепнула Брианна.

Ксавье тоже было страшно. Но он не хотел, чтобы остальные это видели. Он поднял глаза на вершину холма, которая все еще дымилась после первого попадания олетрона. Казалось, идти туда очень долго – куда дольше, чем они спускались. Подняться на этот холм будет самым сложным, что Ксавье когда-либо делал в жизни, – труднее, чем пройти сквозь песчаную бурю или искать дорогу в крепости Хаоса. Но глубоко в душе мальчик знал, что он должен это сделать.

– Вы, ребята, не обязаны идти, – он повернулся к Леви и Брианне. – Останьтесь с Эваном и Мануэлем. Так может быть безопаснее.

– Мы идем, – возразил Леви, пытаясь казаться храбрым, что ярко контрастировало с его видом.

Брианна наклонила голову в знак согласия, с усилием расправила плечи и подняла подбородок.

Ксавье кивнул и шагнул вперед. Тут же в землю всего в нескольких метрах врезался новый олетрон, и взрывная волна растолкала воинов в разные стороны. Долгое мгновение они ничего не видели из-за дыма и хлопьев золы, а грохот почти оглушил их.

– Все в порядке? – спросил Ксавье, когда дым рассеялся.

– Ага, – Брианна быстро проверила, все ли пальцы на месте. – Хотя еще чуть-чуть…

Ксавье с удивлением обнаружил, что все трое по-прежнему стоят на ногах, несмотря на взрыв. В их ботинках что-то поменялось. Он поднял с земли ногу и обнаружил, что из подошв наружу проросли стальные сапожные гвозди. Они зарывались острием глубоко в землю, не давая воинам упасть.

– Ботинки! Посмотрите-ка на них!

Леви с Брианной опустили глаза и тоже заметили острые шипы.

– Блеск! – воскликнула Брианна.

– Ага, классно, – согласился Леви.

– Они помогут нам добраться до холма, – сказал Ксавье и тронулся с места, увлекая остальных за собой.

Они успели пройти всего несколько шагов, прежде чем на них с ревом понесся новый рассерженный олетрон.

– Камень! – Ксавье указал на большой валун на полпути вверх по склону.

Ребята поспешили укрыться за ним, и, когда олетрон разорвался совсем рядом, бо льшую часть ударной силы принял на себя булыжник. Камень задрожал и рассыпался, словно стеклянный. Брианна пригнулась, прикрывая голову руками.

– А вот теперь мне по-настоящему страшно, – прошептала она.

– Значит, нас таких двое, – заметил Леви.

– Трое, – заверил Ксавье. – Идемте. Нужно двигаться. Смотрите по сторонам. И не следите за этими штуковинами. Помните, как мы пересекали мост Слёз? Сосредоточьтесь на цели, окей?

Брианна кивнула, вытирая слезящиеся глаза от пепла. Леви порывисто взял ее за руку:

– Я здесь, Бин.

Он улыбнулся подруге, и та ответила улыбкой.

– Там, наверху, заросли кустов, – заметил Ксавье. – Подбежим к ним и укроемся.

– Не думаю, что мы справимся, – засомневалась Брианна.

– Справимся. Ботинки доставят нас туда.

Три воина сорвались с места и понеслись к кустарнику. Ботинки помогали им крепко удерживаться на уклоне, который становился все вероломнее.

Ребята нырнули в кусты как раз в тот момент, когда взорвался новый олетрон – пусть и достаточно далеко. Защиты кустарник не давал, но здесь можно было ненадолго спрятаться.

– Кажется, они стреляют только тогда, когда видят нас, – заметил Ксавье.

– Там, дальше, есть места, где можно спрятаться? – спросил Леви.

Ксавье высунул голову из куста и осмотрелся:

– Не вижу таких. Придется идти прямо до самого верха.

– Всю дорогу?

Ксавье кивнул:

– Я пойду первым, а вы держитесь позади. И бегите так быстро, как только сможете. Не останавливайтесь.

– Что, если появится очередной олетрон? – спросил Леви.

Толком не зная, что на это ответить, Ксавье перевел взгляд с него на Брианну, пожал плечами и посоветовал:

– Приседайте.

– Присесть? – повторил Леви. – И все? Просто присесть?

– Ничего другого не остается, – сказал Ксавье.

В землю неподалеку врезался новый олетрон. Брианна зажала уши, стараясь не расплакаться. Ксавье посмотрел на нее:

– Ты в порядке?

Девочка кивнула, покосившись на Леви. Тот ободряюще улыбнулся.

– Давайте это сделаем, – заявила Брианна.

Ксавье пригнулся, как бегун на высоком старте, и сделал глубокий вдох. На старт, внимание… Он услышал выстрел воображаемого стартового пистолета в голове и сорвался с места. «Просто беги, – твердил он себе. – Не останавливайся». Он чувствовал, что почти может разглядеть дорожку, проложенную будто бы для него, – возможно, ее рисовал свет нагрудника, точно Ксавье не знал. Дорожка не шла прямо вверх, она заворачивала то туда, то сюда, отчего бежать приходилось дольше. И все-таки Ксавье двигался уверенно, словно ботинки сами несли его к вершине холма. Дым щипал глаза, а от взрывов звенело в ушах, но он все равно еще мог бежать и дышать. Ксавье почувствовал прилив энергии, словно каждый шаг придавал ему смелости сделать следующий.

Пару раз он посмотрел назад, убеждаясь, что Леви и Брианна бегут за ним. Он кричал им что-то ободряющее, силясь перекрыть непрекращающийся гул олетронов: