Несчастный Феоктист Игнатьевич пытался повторить мой трюк. Но силенок у него явно не хватало. Я перегнулась через драконью шею и подала ему руку. Мгновение, и он уселся позади меня, прижавшись всем телом. Я поморщилась. Вот уж не думала, что меня когда-нибудь будет обнимать полуголый преподаватель философии.
Впрочем, сейчас было не до этого. Стоило жрецу плюхнуться на место, как чудовище пришло в движение. Перед глазами все качалось, меня кидало в разные стороны. Испугавшись, что сейчас слечу, я почти распласталась по чешуйчатому телу, потянув за собой Феоктиста Игнатьевича, который вцепился в меня, как клещ, и изо всех сил обхватила мощную драконью шею.
Дракон подпрыгнул в воздух и сразу расправил свои огромные крылья. Их подхватил поток воздуха и мы понеслись вверх. В лицо тут же ударил сильный ветер, мешая мне сделать даже маленький вздох. Я задыхалась, пытаясь поймать ртом немного кислорода, но из горла только вырывались невнятные всхлипы, которые тут же тонули в шуме, производимом гигантскими крыльями.
Глаза отчаянно слезились от ветра, а все тело посинело от холода. Да уж, приятной эту прогулочку было не назвать. Но вот дракон набрал нужную высоту, его тело переместилось в горизонтальную плоскость. Сидеть стало удобнее. Хотя встречный ветер по-прежнему доставлял массу неприятностей. И все же я немного расслабилась и сделала непростительную ошибку. Открыла глаза и посмотрела вниз.
Где-то там, далеко-далеко, шевелились верхушки крошечных деревьев, летали птицы, с этой высоты больше похожие на комаров, тоненькими синими ниточками тянулись реки.
– Остановите, я сойду! – в ужасе завопила я.
Но потоки воздуха тут же отнесли мои слова куда-то в сторону. Я снова зажмурилась и схватила драконью шею так, словно хотела его задушить.
Только минут через десять я перестала трястись от страха, успокоилась и свыклась со своим положением. Время шло, крылья мерно взмахивали, мы продвигались вперед, и я все еще не упала. Это внушало некоторый оптимизм. Так что я рискнула бросить еще один взгляд на местность. Раз уж мне довелось побывать здесь, то почему бы и нет?
Я приоткрыла глаза и посмотрела вокруг сквозь сомкнутые ресницы. И как раз вовремя. Пейзаж под нами резко изменился. На смену изумрудно-зеленому цвету пришел серо-бурый. Мы летели над скалами. Их острые пики грозно устремлялись вверх, словно обещая массу неприятностей каждому, кто покусится на них.
И даже здесь была жизнь. Среди этих малопривлекательных твердынь вились узкие дорожки. Кое-где на них были заметны фигурки людей, крошечные, не больше игрушечных солдатиков. Они копошились, занятые своими делами, не обращая внимания на дракона, парящего над их головами.
Я проследила глазами, куда ведут эти дорожки, и обомлела. На одной из вершин возвышался замок. Ужасный и прекрасный одновременно. Его стены словно повторяли очертания скал. Казалось, он был весь устремлен вверх. Многочисленные башни заканчивались острыми шпилями, над которыми торжественно развевались флаги. Окна, озаряемые лучами солнца, светились разноцветными искрами. Только когда мы подлетели ближе, я поняла, что они украшены витражами.
На каждом из углов пирамидальной крыши центральной башни, казалось, застыли какие-то огромные фигуры. Я присмотрелась. Ого! Да это же каменные драконы! Вырезанные рукой искусного скульптора, они навсегда поселились здесь, чтобы охранять покой своего господина. И я уже догадывалась, кто мог им быть.
Словно подтверждая мою догадку, дракон замедлил полет. Его крылья спокойно затрепетали на воздухе, позволяя описать петлю вокруг величественного строения. Мы плавно спускались ниже, и я уже спокойно могла рассмотреть все строения, находившиеся за каменными воротами.
Хозяйство было богатое. Вокруг замка на почтительном расстоянии находились деревянные сараи, амбары, конюшни и еще какие-то постройки. Между ними деловито сновали люди. Завидев тень дракона, они поднимали голову вверх и тут же почтительно склонялись.
Дракон опустился на землю напротив главной башни. К огромной дубовой двери вела тропинка, выложенная каким-то чудным материалом. С обеих сторон от нее буйно цвел прекрасный сад.
Обрадовавшись тому, что путешествие подошло к концу, я поспешила соскочить на землю. Но та словно ушла из-под моих ног. Я чувствовала себя примерно как матрос, последние полгода не слезавший со своего парусника, пересекавшего бурный океан. Меня бросало из стороны в сторону так, что понадобилось некоторое усилие, чтобы устоять вертикально и не свалиться в шипастые кусты роз, которые, как назло, было понатыканы куда попало. Феоктист Игнатьевич и вовсе, как стек со спины дракона, так и стоял на четвереньках, безостановочно тряся головой и ругаясь сквозь зубы.
– Добро пожаловать, – дракон уже успел принять человеческий облик и бодро шел к двери.
Он что, даже не запыхался?
Я, подпрыгивая на все еще пружинящих ногах, поплелась за ним. За мной, прихрамывая, брел Феоктист Игнатьевич.
Не успел Эрдар подняться на крыльцо, как тяжелая дверь скрипнула и отворилась. Из-за нее выглянуло прелестное женское личико. Оно было словно сделано из фарфора. Этакая тонкая работа старинных мастеров. Да уж, на этот шедевр они не пожалели ни сил, ни красок. Огромные синие глаза озарились счастливым блеском. Черные длинные ресницы затрепетали, а на щеках вспыхнул румянец такой нежный, что даже садовые розы, кажется, злобно зашипели, почувствовав конкуренцию.
