– Девушка… Истинная. Она была со мной, когда напали разбойники… – в голосе Феоктиста Игнатьевича слышалась самая настоящая скорбь. Впрочем, мне не следовало обольщаться. Вряд ли он переживал обо мне. Скорее, просто опасался драконьего гнева.
– Она здесь, – сказал принц и сделал шаг в сторону. Он вообще был парень немногословный.
Феоктист Игнатьевич поднял глаза и увидел меня. На его лице отразилась такое облегчение, что стало даже как-то тепло на душе. Хоть кто-то рад меня видеть. Не то что этот дракон, который так и стоит ко мне спиной.
Мой суженый как будто специально избегал смотреть на меня. Ну да, согласна, я сейчас не в лучшей форме. Разодранное платье и старое покрывало, конечно, никому бы не прибавили шарма. Но я все-таки не на пуховых перинах всю ночь спала, а отстаивала свои честь и достоинство, на которые покушался это гадкий разбойник.
Ворон!
Кстати… А где же он? Думаю, сейчас самое время подвергнуть его суровому наказанию, чтобы впредь было неповадно обижать драконьих невест, да и любых беззащитных девушек.
Я обвела глазами лужайку, но разбойника и след простыл.
– Эй! – закричала я. – Ворон сбежал!
Но, видимо, никого, кроме меня, это не волновало.
– Кара его все равно настигнет, – отмахнулся дракон, внимательно вглядываясь по сторонам и все больше приходя в скверное расположение духа.
Конечно, настигнет. Уже настигла! Я довольно улыбнулась, вспомнив восемь кровавых полос от моих ногтей, украсивших наглую физиономию разбойника. И да, кажется, я его еще покусала. Жаль, что здесь не практикуют обязательные уколы против столбняка, с удовольствием бы посмотрела!
– И какого дьявола вас понесло по лесам таскаться? – прорычал дракон. Феоктист Игнатьевич что-то забормотал, но тот не стал ничего слушать. –Именно сейчас, когда и так куча дел перед свадьбой!
От этого уточнения где-то в районе солнечного сплетения гаденько заныло. Чувство было таким сильным, что разом перекрыло боль от синяков и ссадин, полученных в схватке с Вороном. И чего, спрашивается, было меня спасать? Занимался бы своими матримониальными хлопотами. Я с трудом удерживала слезы обиды. Не хватало еще разреветься здесь как дурочке.
Дракон, видимо, что-то высмотревший в глубине леса, задумчиво поднял глаза к небу и вздохнул.
– Охранять мне вас некогда, – равнодушно сказал он, как будто речь шла не о невесте, предначертанной судьбой, а о мешке картошке. – Поэтому вашу таратайку бросим здесь. Я сам отвезу вас в замок.
Ну, спасибо, хоть не оставит посреди леса.
– Не пугайся, – сказал он и зашагал от дуба в ту сторону, куда так долго вглядывался.
Ко мне Эрдар так и не обернулся, но почему-то я сразу поняла, что слова эти предназначены мне. Было них что-то такое…. Такое… Что-то, присущее тому принцу, который приходил ко мне во снах.
– Да я и… – не успела я закончить фразу, которая показала бы ему, какая я на самом деле смелая и отчаянная девчонка, как стало происходить что-то странное.
Эрдар как раз вышел на поляну, оказавшись в стороне от деревьев, замотался в свой великолепный плащ, поднял голову к солнцу и весь вытянулся навстречу ему. Тело словно превратилось в тугую, натянутую струну. И даже плащ не мог скрыть того, как напряжена каждая мышца. Он развел руки в стороны, будто птица, готовящаяся к полету. И тут же его закружил сияющий вихрь. Через секунду на месте принца стояло чудовище. Я хоть и ожидала чего-то подобного, но, вообще, здорово напугалась.
– Уф-ф-ф, – с шумом выдохнула я воздух, пытаясь прийти в себя.
Феоктист Игнатьевич цапнул меня за руку и, поминутно оступаясь и раскачиваясь, потащил к дракону.
Тот прижался к земле, словно приглашая взобраться к нему на спину. Завороженная этим зрелищем, я медленно подошла и осторожно коснулась рукой чешуи. Она оказалась не холодной, как у рыб или змеи. Приятная. Теплая. Живая.
От прикосновения дракон вздрогнул. Но тут же сердито фыркнул, как будто намекая на то, что хватит время тянуть. И так, мол, с вами подзадержался.
Я плотнее замоталась в покрывало. Хоть и так себе вещица, но потерять его и оказаться там, куда мы направлялись, в непристойно разодранном платье мне совершенно не хотелось. Вид у меня при этом был как у беженки, но это меня уже не волновало.
Задачка сейчас стояла посложнее. Надо было как-то взобраться на дракона. Честно говоря, я до этого времени и на лошади то ни разу не каталась. А тут дракон. Да еще без сбруи и седла. Ну, или чего там еще нужно для комфортной езды.
Глава 16
Я растерянно оглянулась на Феоктиста Игнатьевича. Может, хоть у него есть какой-нибудь опыт катания на драконах? Но тот выглядел еще более жалким, чем я. Он стоял, опираясь рукой на дерево и поправляя единственную оставшуюся на нем одежду – кальсоны несуразного покроя. Ноги его тряслись, на лице застыла гримаса страдания. Видимо, удар, полученный от разбойников, печально отразился на его умственных способностях.
Да уж, помощи от него ждать не стоит. Я вздохнула и ухватила дракона за шею. Затем подтянулась на руках и, поболтав немного ногами в воздухе, вскарабкалась выше и плюхнулась животом на его загривок. Готово! Перекинув одну ногу, я устроилась более-менее комфортно.
