Невеста особого назначения - [40]

— Не ожидала чего? — заинтересовалась я.

Сразу вспомнился худощавый аристократ, прогуливавшийся с Интерией по саду. Так она пригласила его специально… чтобы показать меня?!

— Ничего, — пораздумав секунду, выдала Интерия. — Продолжай и дальше жить в счастливом неведении. Так безопаснее. Я тебе больше ни слова не скажу.

Сказала и демонстративно отвернулась.

Ну и бес с ней, пусть себе молчит. До тех пор, пока не окажется на суде Совета. Говорят, там есть люди, способные вытянуть любую информацию.

А пока пусть держит рот закрытым. Глядишь, и мне не придется признаваться до конца отбора.

Король и стража наконец-то перешли пруд вброд. В закатанных до колена штанах и мокрой рубахе Брион смотрелся презабавно. Все же понял, что мы с Интерией не в прятки под водой играли.

— Боже, Пета, вы живы! — воскликнул с явным облегчением.

— Более-менее, — честно призналась я. — Хорошо, что кое-кто научил меня отлично держаться под водой. Иначе бы мне ни за что не вытащить Интерию на поверхность…

— А что с ней? Кто ее связал? Зачем?.. — запаниковал Брион. Кинулся развязывать водоросли.

Ага, щаз! Тут без ножа или другого острого предмета не обойтись. Экзамен по завязыванию узлов я сдала на пять. Клион может мною гордиться.

— Вот, возьми… — Лейла протянула мне одну из своих нижних юбок. — Оденься.

И когда только сумела снять? Впрочем, я почти не смотрела на подругу, слишком занята была Интерией. Но юбку приняла с радостью, и без того король и его стражники успели увидеть мои ноги во всей красе.

— Даже не зна-а-аю… — я притворилась паинькой. Посмотрела на Интрию так, будто увидела что-то страшное. — Ой, а что это у нее на шее? Смотрите…

Указала на сместившееся на шее украшение. Краешек жабр отчетливо выделялся на фоне искусственных роз.

Нужно было видеть глаза Бриона в тот момент, когда он снял с шеи Интерии украшение. Отдернул руку, точно обжегся, прикрыл рот ладонью. Наверняка побоялся, что вырвется замечание, недостойное короля.

— Ничего себе… — протянула стоявшая рядом Лейла.

Опустилась возле Интерии на колени, протянула руку, чтобы коснуться жабр. В Лейле с новой силой пробудился исследовательский интерес. Такого она еще не видела.

— Бестер среди королевских невест? — ошарашено пролепетал Брион.

Помню, сынку Нюры подарили на именины заводную собаку вместо живого щеночка. Вот это была истерика! Брион сейчас выглядел точно так же — того и гляди, разразится слезами или отборной бранью.

— Ваше Величество что-то имеет против бестеров? — не сдержалась я.

Конечно, подобное замечание привлекало лишнее внимание к моей персоне, но — черт подери! — обидно до жути. Что плохого в том, чтобы быть бестером? Мы не перестаем быть людьми, зато становимся сильнее, получаем дополнительные способности. Так почему нас считают монстрами?!

Не знаю, что такого особенного рассмотрел в моем лице Брион, но поспешно отвел взгляд и прокашлялся в кулак.

— Простите мою несдержанность, — к нему вернулись обычные вежливость и рассудительность. — Просто прежде мне не приходилось встречаться лично с бестерами-женщинами. А что касается определенных особенностей… — Он покосился на жабры Интерии. — Жабры, пожалуй, не так и плохи. Их можно прикрыть бусами. А вот дурной нрав и взбалмошность не прикрыть ничем.

— Очень верное замечание, — сменила я гнев на милость.

Интерия дернулась, уворачиваясь от любопытных пальчиков Лейлы. Как смогла, подтянула колени к груди и втянула голову в плечи.

— Не троньте меня! — Несмотря на бедственное положение, голос ей не изменил. — Лучше сразу прикончите!

— Никто не собирается никого убивать, — заверил в ответ Брион. — Напротив, я намереваюсь освободить вас от пут. Как только найду чем. Потом вы отдохнете, и мы сможем поговорить. Уверен, у вас были веские причины, чтобы вести себя подобным образом. Прошу, объясните, кто вас связал и зачем вы вообще прыгнули в пруд?

Настала моя очередь вмешаться. Мудрый король слишком наивен во всем, что касается женщин. Пора открыть ему глаза на правду.

— Проверьте кулон на ее шее, — предложила я. — Уверена, черный опал исчез. Не просто упал на дно пруда, а оказался в лапах агартийцев. Бьюсь об заклад, последователи Марвы сделали туннель, ведущий к пруду.

Брион дернулся так, будто его ударили. Побледнел и схватился за сердце.

— Не может быть… — прошептал потрясенно. Посмотрел на меня пристально и спросил: — Так там, на дне, вы спасли Интерию от агартийцев? Это они связали ее?

— Нет, — ответила я резче, чем позволяли правила приличия, — все было не так. Мне кажется, Интерия не жертва, а главное действующее лицо. Сначала заполучила камень, а после отдала по собственной воле. Иначе чем объяснить ее желание лезть в пруд?.. А кто связал?.. Не знаю. Пусть сама расскажет.

Интерия промычала что-то нечленораздельное и демонстративно перекатилась на другой бок:

— Ничего я вам рассказывать не буду.

И действительно притихла. Брион привел ее во дворец и предложил подписать чистосердечное признание. Интерия смолчала, тогда за дело взялся Ихтион. Точнее, попытался.

— Волоса не должно упасть с головы Интерии! — потребовал Брион. — Пока вы не докажете ее вину, пусть продолжает жить как моя гостья.