Невеста на замену - [57]

Я столкнулась с мальчишками у зарослей кустарника, скрывающих от глаз берег заводи. Мне не хотелось, чтобы дети нарушили уединение влюбленных, поэтому я быстренько завернула назад юных грибников.

— Ой, Эли, ты ничего не насобирала, — разочарованно заглянул в мое лукошко Рейти, — ну ничего, я с тобой поделюсь. У меня много.

— И я!

— И я! — загалдели остальные, щедро одаривая меня своими одноногими трофеями. Я только улыбнулась. Моя охота тоже была удачной, только поймала я в этот раз нечто более ценное, чем грибы на ужин.

* * *

Тем же вечером, едва дождавшись пока я поем, Арлет вытянула во двор тяжелое дубовое кресло из кабинета альфы и почти силком усадила меня в него. За забором уже прибывали жаждущие получить благословение сидов.

С одной стороны от кресла с решительным выражение на лице встала Эйслит, с другой — отец Арлет — пожилой, но еще крепкий вер по имени Грейон. Моя подруга пригласила его не только в качестве поддержки, но и как телохранителя, ведь неизвестно кто придет просить счастья и с какими намерениями. Я даже в какой-то момент подумала, что поступила весьма легкомысленно, сбежав от асура и не озаботившись охраной. Последний сид, умеющий исполнять желания, весьма лакомый кусочек, и кто знает, не придет ли по мою душу какой-нибудь темный властелин местного разлива, обуреваемый желанием завоевать весь мир.

К сожалению, большинство мужчин ушли с Брейном на трехдневную охоту, но в деревне нашлись пара-тройка вполне взрослых парней, решивших подвязаться мне в телохранители, а также отец Арлет, самопровозгласивший себя начальством над ними. Поэтому он стоял рядом со мной, сжимая в руках короткий широкий меч, похожий на те, что предпочитали римские легионеры, а его подопечные расположились вдоль забора, полускрытые тенью деревьев, и внимательно следили за гостями.

У калитки замерла Арлет, готовая по моему сигналу запускать людей. Причем, как она сказала, по одному и строго в порядке очереди. Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться и сдержать дрожь в руках. От волнения по спине пробегали мурашки, а тело бросало то в жар, то в холод.

Много веков назад веры так же приходили на поклон к сидам. Просили благословить новорожденных, продлить жизнь старикам, исцелить больных. Хоть они и жили триста лет, но отсутствие собственной магии делало их уязвимыми, а эльфы и дроу не сильно спешили делиться своим даром. Конечно, можно было обратиться к асурам, но тех слишком мало, чтобы удовлетворить спрос на чудеса. Да и магия у них специфическая: они ее генерируют, могут управлять и использовать в своих целях, но не способны исцелять никого, кроме себя и кровных родственников. И исполнение желаний им так же не доступно. Лишь фейри способны на такое, но они давно покинули эти места и исполняют лишь самые заветные желания, беря за это слишком высокую плату, чтобы было много охочих воспользоваться их даром.

Когда-то, будучи еще человеческим подростком, я прочитала фантастический рассказ об одном из даров феи. Маленький ребенок попросил у нее вечной жизни для своей матери. А о чем еще просят дети? «Пусть всегда будет мама». Фея исполнила желание, ибо на тот момент оно было самым заветным. И вот малыш вырос, у него появились дети, внуки, правнуки… Не стареющая мать наблюдала, как рождаются и умирают люди вокруг нее. Она похоронила своего состарившегося ребенка, потом внуков, правнуков, видела, как поколения сменяют друг друга и жила, жила, ибо была вечной.

Прошли миллионы лет, после вселенской катастрофы Земля раскололась на куски. И на одном из них — крошечном обломке камня в бесконечном холоде космического пространства — сидела мать. Измученная жизнью, но не способная умереть. Правильно говорят люди: бойтесь своих желаний, они могут исполниться!

Разница между даром феи и сида в том, что первый может повредить лишь просящему или тому, на кого рассчитан. А дар сида, как Дамоклов меч, висит над головой самого исполнителя до тех пор, пока жив попросивший благословения.

Все это было достаточно уважительной причиной для того, чтобы я нервничала. Но, как говорится, назвался белкой — лезь на ветку!

На секунду мелькнуло воспоминание, что перед тем, как кого-то благословить, сиды просили поддержки у своей богини. Ну почему я раньше не вспомнила?! Как там ее звали… Нуэд! Точно Нуэд Благословенная, богиня Света. Одна из трех главных богов эльфийского пантеона. Еще одну — Рахвен, Дарующую Жизнь и Равновесие — вспоминала Джанна в подслушанном мной разговоре, а вот третий бог Рилль'Аргван — Разрушитель — являлся богом смерти и войны, а также символом обновления в природе. Он был началом и концом жизненного цикла любого живого существа на этой планете, ему посвящали воины свои победы и просили помощи в бою. А еще он считался богом Тьмы, и ему поклонялись дроу.

Я закрыла глаза, сосредотачиваясь на своей внутренней потребности. Единственный местный храм я видела в Анторийском замке, и это был храм Нуэд — именно она благословляет браки. Я представила себя стоящей у алтаря, прижала ладони к сердцу и беззвучно зашептала молитву, которую этот мир не слышал уже полторы тысячи лет.