Невеста для Дракона - [65]

Широкая скальная полка серию водопадиков вела к широкому подножию камня. Подъем шёл метра на три и там, как на троне, сидело странное существо с человеческой головой и телом огромной анаконды. Щелевидные глаза его были устремлены прямо на Ирину, вместо капюшона кобры вокруг голову трепетали волосы.

Ирина сразу вспомнила об оружии. Меч Хаоса самое то! Первой нападать она не собиралась, но с оружием в руках в здешних местах всяко чувствуешь себя надежнее. Пока она мягко и плавно активизировала аркан, призывающий Меч, женщина-змея сохраняла неподвижность, будто позировала для фотографии, но стоило клинку материализоваться, змея подколодная подняла голову и зашипела.

В тот же момент «светлячок», танцующим над плечом у Ирины, погас, словно задутая сквозняком свечка и тьма стала плотной, будто на глаза повязку надели. Ирина даже рук своих не видела.

Оставалось сосредоточиться на звуках.

Лёгкий шорох по камню — змея явно приближалась. Перехватив покрепче рукоять Ирина попятилась, стараясь прислониться спиной к камню, чтобы нападение могло угрожать лишь с одной из сторон.

Предстояло узнать, хватит ли у неё сил поразить ещё и эту тварь. Как называются змееподобные люди? Кажется — наги? Или ламии? Впрочем, один чёрт. И так, и так Ирина в очень глубоком дерьме и чем сильнее она барахтается, пытаясь выжить, тем глубже в это погружается.

Шуршание почти рядом…

Глаза хоть открывай, хоть закрывай — оттенок темноты не меняется. Ни капли света.

Лишь когда Ирина взмахнула клинком вспышка полыхнула молнией — синее пламя.

В ответ тварь гневно зашипела. От этого звука кровь стыла в венах.

В следующее мгновение гибкий и сильный хвост ударил Ирину по рукам, выбивая оружие из рук. Ирина вскрикнула, когда следующим ударом хвост обвился вокруг её ног и резко поднял, отрывая от земли, да ещё и вниз головой!

Мир завертелся, как на карусели. Вспыхнул пятнами. И лишь темнота осталась прошлой.

— Твой меч мне ничего не сделает, — послышался шипящий голос.

Он звучал ровно и бездушно, но в нём присутствовала затаённая угроза.

— Смешна даже попытка нанести мне вред.

Ирина молчала, изо всех сил зажмурившись. От прихлынувшей крови голова с каждой минутой кружилась сильнее.

— Ты пришла, потревожила мой покой. Будь ты мужчиной, я бы тебя убила и съела. Но ты — женщина. Женщины не вкусные.

Ирина не видела, но могла представить узкие длинные клыки в алой пасти, яд, стекающий по ним… бр-р!

— Но я оставлю тебя у себя. Будешь прислуживать мне и моему роду. Вечность. В награду получишь молодость и бесконечную жизнь.

Ага. Слышала уже. Тут такими подарками на каждом шагу разбрасываются. «Будешь жив-здоров, конечно, если сразу не помрёшь».

К тому же вечность в полной темноте, да ещё на должности змеиной прислуги Ирине никак не подходила. То есть — абсолютно.

— А если я откажусь?..

Ирина поморщилась, почувствовав, как кольца змеиного тела сильнее сжимают ноги. Ещё секунда и затрещат кости:

— Я всё равно тебя возьму. Ты будешь моей в любом случае. Но если согласишься сделать это добровольно, это будет гораздо… приятнее. Сопротивляйся — и это будет пытка.

Ирина выстрелила Иглами Пустоты, поняв, что магия Хаоса по каким-то неопределённым причинам на эту бестию не действует. Откровенно говоря, она и сама не слишком рассчитывала на успех предприятия. Просто её бесила как излишняя самоуверенность не до конца идентифицированной твари, так и почти сексуальный подтекст в её свистящем змеином голосе.

Увидеть, достигли цели Иглы или нет, было нельзя. Зато она прекрасно почувствовала, как дёрнулось гибкое, сильное тело, расплетая узел на её ногах.

Ирина спиной упала в ледяную воду, захлёбываясь в ледяных брызгах.

Змея яростно вопила и лупила хвостом куда не попадя. Только каким-то чудом это «попадя» не коснулось Ирины. Вопли отражались от стен, перекатываясь по пещере эхом.

Ирина понимала, что нужно бежать. Немедленно! Но куда бежать в полной темноте? Под ногами плескалась вода. Сверху неслось высокое змеиное шипение. Вокруг — полная чернота. Жизнь не спешила беспросветные перспективы менять на радужные.

Ирина поползла вперёд, опираясь на колени и руки, со всей возможной в данных обстоятельствах скоростью, слыша, как за её спиной по камням скользит тяжёлое тело нагини. От этого ужасного звука внутренности сводило судорогой. В любой момент можно было ожидать что гибкий, как бич, хвост, вновь обовьётся вокруг её тела. Так и подмывало вскочить на ноги и бежать. Но стоит поддаться панике, стоит побежать и есть все шансы разбить себе голову. Хотя, какая блин, разница, так или эдок?

С этой мыслью Ирина всё же поднялась и побежала, на всякий случай, для страховки, выставляя перед собой руки.

Бежала, как слепая, пока не наткнулась на скалу. Тупик!

В панике и отчаянии она принялась ощупывать стену. Скоро повезло натолкнуться на выступ где-то на уроне плеча. За ним, судя по сквозняку, находилось отверстие.

Изо всех сил упираясь ладонями, Ирина отжалась, чтобы вползти в туннель. Пространство здесь было узким и, что хуже того, и дальше продолжало сужаться. Ирина боялась застрять.

Леди-змея до сих пор не успела её догнать лишь по какой-то случайности. Змеям ведь ползать в расщелинах проще людей.