Невеста для Дракона - [60]

Ну и фиг с ними.

Терялись крылатые коняши на фоне драконов, воспоминаний о прошлой жизни, келпи, стихийных духов и прочей нечисти последних недель.

Кто управлял пегасами? Человек-невидимка, не иначе, потому что кучеров было не разглядеть.

Ирина привычно начала беспокоиться. Она всегда беспокоилась, когда вынуждена была занимать место пассажира в обыкновенным авто, а тут — летающие кони! А если крылья подведут? А если местный диспетчеры неправильно маршрут проложат и не успеют местный транспорт развести? Авария в облаках — сенсация местного уровня.

Пейзаж поначалу был однообразен, но всё равно радовал глаз бесконечными лесополосами, среди которых нет-нет, да промелькнут горы. С высоты полёта домики с яркими черепичными и подслеповатыми домиками казались кукольными, но само их наличие приятно грело душу. Если есть домики, значит, есть и те, кто в них живёт, а то в последнее время здешняя реальность казалась призрачной и необитаемой.

Лесополосы остались позади. Под ними лежало море.

Наверное, кому-то это покажется смешным, но Ирина море видела только по телевизору. Вот так скучно складывалась её серая жизнь, что «в живую» море она видела впервые. Так что выкинув из головы все мысли о благом и неблагом, она любовалась открывшимся пейзажем.

Большое, величественное море вдалеке сливалась с небом — линия горизонта почти не различалась. Правее снова высились горы, чьё подножие, а местами и сами они, почти до вершины, были покрыты буйной растительностью. Широко раскинулись густые кустарники, трава поднялась высокая. Шагни в такую и по пояс будет.

Пегасы направились к двум огромным чёрным скалам, чьи вершины покрылись шапками слепящего снега.

Пока они летели, воздух был обжигающе-горячим. Лицо овевал бриз, принося с собой запахи водорослей, соли и йода. Уши наполнялись плеском волн и пронзительным стрекотом цикад в траве. Но когда приземлились на небольшом скалистом плато, от тепла и цикад не осталось и следа. Одни воспоминания как после рассеявшегося сна.

Задувал пронизывающий ветер. Громады скал нависали, погружая всё в мрачный полумрак. То тут, то там подстерегал обрыв, зияя чернотой провала.

На плато Ирину дожидались Ривьен Поль и Арма Кенлли.

— Добрый день, — приветствовал маг Огня, а Арма, не теряя времени на никому ненужный обмен любезностями, бросила почти через сомкнутые губы:

— Готова?

— Если нет, это что-то меняет?

— Боюсь, что нет, — засмеялся Ривьен и Ирине от души захотелось его придушить.

— А где остальные? — оглядевшись, поинтересовалась Ирина.

— Остальные? А кого ты ждёшь? У каждой из вас свой путь. Каждый пройдет его в одиночестве.

— Куда я должна идти? — холодно спросила Ирина.

— Не жди от нас подсказок, — с видимым удовольствием проговорила Арма. — Вход в лабиринт придётся отыскать самой. Как и выход из него.

— Правда? Мило. Всё сама, сама. А в чём тогда смысл вашего пребывания здесь?

— Удостовериться, что ты уже в игре и пожелать тебе удачи, — ответил Ривьен.

Арма себя не стала растрачивать на лицемерие. Удачи Ирине она явно не желала.

Когда парочка наставников телепортировалась стало ещё хуже. В почти мёртвой тишине солнце выше взбиралось по небу. Это было видно по тому, как удлинялись тени.

Потоптавшись немного, Ирина отыскала тонкую тропинку. Она робко лепилась вдоль отвесной скалы.

С вершины то и дело тянуло холодным ветром. Он завывал в отдалении, как голодный зверь, и от этого становилось всё неуютнее.

Кое-как пробившись сквозь корявые деревья, миновав парочку валунов, тропика вновь принялась петлять вдоль скальной стены пока не вывела Ирину к высоким каменным ступеням. Она карабкалась по ним вверх до тех пор, пока не наткнулась на зелёный рукав стоячей воды. Не останавливаясь, вошла в воду, содрогаясь от отвращения перед затхлым запахом. Счастье ещё, что водоём оказался мелким, но дно его осклизло до такой степени, что с трудом удавалось удерживаться на ногах, они скользили по покрытым водорослями и тиной, камням.

Со стороны донеслось непонятное бульканье. Ирина нарочно не смотрела туда, откуда оно слышалось. Не хотела видеть расходящиеся круги и думать, что за тварь могла стать причиной их появление. Иногда опасности правильно глядеть прямо в лицо, а иногда правильнее отвернуться.

За ручьём открылась каменистая площадка, за площадкой новая ровная каменная стена.

Ведомая интуицией, Ирина подошла к ней, медленно ведя по ней руками.

Рубин в Драконьем кольце ярко вспыхнул и на камне стали проступать золотистые линии. По началу они были не толще паутинки, но с каждой секундой, каждым мигом делались всё отчётливее, пока не сложились в узнаваемый контур арки. И только тогда посредине арки возникла вертикальная трещина, обозначая проём — перед Ириной медленно отворились массивные каменные плиты, открывая вход в непроглядный мрак, наполненный ужасающей неизвестностью, таящей опасность.

Интересно, как долго сердце человеческое может держаться на постоянном приходе адреналина? Отчаянно хотелось убежать. Вот так просто развернуться и нестись, куда глаза глядят, без оглядки на чёрный провал, ведущий в лабиринт.

Но поддайся она порыву, лишь затянет время. Всё равно придётся сюда возвращаться. Или просидеть на горе целую вечность. Кареты, запряжённой крылатыми конями, больше нет, как нет лже-наставников-надсмотрщиков-тюремщиков.