Невеста для Дракона - [41]

Ненависть придавала сил. Ирина рванулась, отчаянно, изо всех сил, но добилась лишь того, что ещё глубже увязла в трясине. Уже с трудом удавалось держать руки на поверхности.

— О, господи! — сорвалось с губ, когда демон, намотав её волосы на руку, резво вытянул Ирину из трясины.

Мокрое платье раздражало. Не говоря уже о грязи. Теперь, когда непосредственная опасность больше не угрожала, Ирина сообразила, что с самого начала могла использовать магию, чтобы выбраться из болота.

— Поднимайся, человеческий детёныш. Мы возвращаемся.

— Нет!

— Да, — нетерпящим возражения тоном сказал демон.

Понимая, что и так слишком долго испытывала его терпение, Ирина между тем вовсе не намерена была отступать.

Она не предаст своего Дракона. Она любит Шаха. И если нет другого способа противостоять демону, ей придётся позвать на помощь любимого. Он и сам как-то обмолвился, что демон — это не её проблема, он справится с ним сам.

— Долго я буду ждать? — сверкнул кровавыми глазами изверг.

Дрожа от гнева, нервного напряжения и торжества, предчувствуя поражения противника, Ирина обернула подаренное Драконом кольцо вокруг пальца.

Глава 9. Он — дракон

Демон смотрел на неё так, словно видел впервые. Или был крайне чем-то потрясён. Потом мышцы на его теле волнами прокатились под кожей, цветные всполохи окутали фигуру с головы до ног. Сияние расходилось от центра тела, разгораясь всё сильнее, пока вместо рук не появилось два огромных кожистых крыла. Красные глаза наполнились золотым светом и теперь походили на расплавленный металл. Золотая чешуя слепила глаза.

К ногам Ирины упала огромная, поглощающая её, тень и ящер захлопал крыльями.

Расширившимися от ужаса глазами она зачарованно наблюдала за тем, как рождалось пламя в оскаленной пасти, как в вышину летел огромный сгусток пламени.

Вопреки ожиданиям, потолок не загорелся. Стоило огню коснуться его, как он распустился алым цветком и стёк вниз, упав на породившего его монстра. Дракон воспламенился и, словно сгорающая в атмосфере комета, стал на глазах уменьшаться в размерах. Он вскоре исчез так же неожиданно, как и появился, оставляя на своём месте демона с красными глазами.

Ирина потянулась к кольцу, но он предупреждающе покачал головой:

— Не делай этого.

— Что происходит? — попятилась Ирина. — Что всё это значит?! — повторила она громче, почти срываясь на крик. — Ты — тоже дракон? Вас что двое?

— В этом мире есть только один Дракон, — отрезал демон. — И этот Дракон — я.

Ирина обескураженно, почти убито, смотрела ему в лицо, прямо в жуткие красные глаза и — не понимала.

— Ты?.. Но… как? Не может быть! Шах же признался мне перед началом испытаний в том, кто он такой! Он подарил мне кольцо. Сказал, что…

— Я помню, что сказал тебе. Не стоит тратить время на ненужные пересказы.

— Но Шах…

— Распорядитель Драконьих Игр — это просто красивое личико, что я натянул на себя как маску, памятуя о том, что люди считают привлекательным и сочтя, что это личико может понравиться тебе. Тот Шах, которого ты видела в Атриуме и тот, который приходил к тебе, учил, наставлял — не одно и тоже лицо. Это мне ты играла своего любимого Шопена. Это я учил тебя бороться со страхом и водил в Сад Памяти. Я подарил тебе кольцо. Шах всего лишь мой верный слуга и он глуп, как пробка. Всё, что такому можно доверить, так это перекличку имён и порядковых номеров.

Ирина молчала, обескураженная. Услышанное не укладывалось у неё в голове.

Демон-Дракон-Шах? Что за наваждение?

— Но если, дракон, демон и Шах это одно и тоже лицо, получается, что ты с самого начала лгал мне? Нагло лгал прямо в лицо! Ты что, посмеяться надо мной хотел?

— Мне не до смеха. Ставки слишком высоки.

Ирина сжала кулаки, пытаясь взять себя в руки. Она едва сдерживалась, чтобы не расплакаться от разочарования и не наброситься на красноглазого с кулаками.

— С меня достаточно игр! Хватит спектаклей! Антракт! Я больше не потерплю насмешек…

Дракон вскинул ладони вверх примиряющим жестом:

— Я понимаю твою реакцию, и она оправдана. Да, Шах был маской, иллюзией, сотканной для того, чтобы не испугать тебя, дать нам обоим немного времени. Я действовал из лучших побуждений, но всё-таки это было ложью.

Но ты должна понять, я не хотел тебе навредить, потому и перестраховался. Ты должна мне верить.

— Да как я могу тебе верить, когда ты постоянно мне лжёшь? Как можно говорить о доверии с человеком, если не понимаешь ни его чувств, ни мотивов?

— Тебе сложно будет это принять в свете последних событий, но на самом деле я очень редко лгу. Практически никогда. Нет нужды. С моими возможностями, могуществом и перспективой — зачем?

— Да! Ты — могуч! Ты — силён! Ты велик! А мы — так, проходные пешки, топливо, игрушки. Невесты Дракона, блин…

— Ирина, я…

— Не прикасайся ко мне! Не трогай! — уклонилась она от протянутой к ней руки. — Я так и не поняла, почему нельзя было сразу прийти ко мне в своём истинном обличье? Зачем этот дешёвый маскарад? Ты считаешь меня настолько жалкой и тупой, что единственное, что может мне понравиться — это сахарное личико? — с болью проговорила Ирина. — Но это же низко! — добавила она. — Низко, подло и мерзко! Взять чужую личину, заставлять клясться, изворачиваться, морочить мне голову…