Невеста для Дракона - [40]

Ирина действительно не притронулась к еде. Руки её нервно теребили край салфетки.

— Не знаю, как в ваших краях, а у нас гость, отказываясь от угощения, выказывает неуважение к хозяину, — лениво протянул демон.

— Я нехорошо себя чувствую.

— Печально. Но я надеюсь, что твоё недомогание скоро пройдёт? У меня были такие планы на этот вечер! — с деланным сожалением вздохнул демон. — А тут такое банальное женское недомогание? Быть может, поможет лекарство?

— Какое ещё лекарство?

— Горькое. Они отчего-то всегда такие. Если даже сладеньким пытаешься сдобрить, выходит, увы, ещё большая гадость.

— Не нужно мне никаких лекарств! — запротестовала Ирина. — И вообще, откровенно говоря, я устала и хотела бы отдохнуть.

— Конечно отдохнёшь. Но позже.

Пальцы демона, приглаживающие его распущенные длинные волосы, напоминали Ирине лапы ядовитого паука.

— Чего вы от меня хотите? — с тоской спросила она.

— Чего может хотеть мужчина, приглашающий на ужин женщину? — ответил он вопросом на вопрос.

Ирина облизала пересохшие губы:

— Вы ведь не намекаете на какие-то близкие отношения между нами?

Демон рассмеялся, и смех его звучал как журчание ледяного ручья:

— Намекаю? Да я говорю открытым текстом! Предлагаю таким образом приятно отпраздновать твою победу в первом туре.

— Но это невозможно! — в отчаянии простонала Ирина. — Я принадлежу Дракону! И Шах Чад этого не потерпит!

Демон лениво изогнул бровь:

— Шах Чад? А при чём здесь Распорядитель Драконьих Игр?

Ирина прикусила язык, понимая, что чуть было обо всём не проболталась. В голове была мешанина из мыслей, а в сердце — такая же, только из чувств. Ей нужно немедленно найти способ сбежать, покинуть это место! Но план спасения упрямо не желал складываться.

Без особой надежды на успех, понимая, что против демона она всё равно что Моська против Слона, Ирина решила оказывать сопротивление до последнего. Схватив тяжёлый серебреный кубок с вином, она метнула его в красноглазого.

Вино расплескалось, оставив на белоснежном одеянии демона багровые следы.

Изумлённый или обескураженный столь непредсказуемым по своей глупости поступком, демон просто не успел отреагировать, когда Ирина, схватив со стола нож, резко вогнала его в руку противника.

Ничем иным, как его растерянностью, объяснить успех её предприятия было невозможно.

Не дожидаясь, пока демон опомнится, Ирина рванулась к стене, срывая оттуда меч, примеченный заранее и, со всего маха, воткнула его в тело противника.

Не то, чтобы она гордилась сделанным поступком, но цели своей достигла. На какой-то момент демону стало резко не до Ирины. Когда же, скрежеща зубами, он вытащил оружие из груди, она уже была рядом с порталом, мерцающем в дальнем углу. И было всё равно, куда её выбросит. Она об это даже не думала.

Выбросило её в болото. Один в один такое же, по которому она недавно плутала в искусственной полуяви. В блёклом лунном сиянии можно было различить бездонные окна стоячих болотных вод, окружённых чёрными тенями травы и мхов. То там, то здесь поднимались стволы деревьев, напоминая останки и призраков. Тихо шелестел высокий, почти вдвое выше человеческого роста, камыш.

Несло протухшей стоячей болотной водой. Запах не особо лучше выгребной ямы.

Ночь пронзала холодом и мраком.

Ирина старалась держаться на тонком слое дёрна, покрывающего склон, по которому она пробиралась, но ноги то и дело, чавкая, погружались в липкую грязь.

— Эй! Ты! Человеческий детёныш! — достиг слуха ехидный и злой голос её неумолимого преследователя. — Очень глупо было пытаться скрыться от меня. На тебе, как маяк, светится прицепленное заклинание.

Едва заслышав голос демона, Ирина юркнула в камыши и затаилась там.

— Раз-два-три-четыре-пять! Я иду тебя искать! — вещало весёлым голосом чудовище.

Ирина закусила пальца от страха, чтобы не закричать.

— Ау-у! Человеческий детёныш! Выходи! Хуже будет.

Останки самообладания покинули Ирину и она, обезумев, сорвалась с места, ничего не различая перед собой — её лишали разума шум шагов и ломаемых с треском зарослей за спиной.

А потом она почувствовала, что опора под её ногами исчезает и она с разбега по грудь погружается в ледяную черноту. Ирина со стоном рванулась изо всех сил назад, сразу как-то позабыв о присутствии врага. Всё вокруг колыхалось и булькало.

— Нет!!! — закричала Ирина, хаотично ударяя руками по ледяной воде, словно птица, пытающаяся взлететь. — Нет!

— Боюсь, что да. Попалась, птичка.

Склонив голову, без всякого выражения на бесстрастном лице демон наблюдал, как Ирина гибнет. Он возвышался рядом, в нескольких шагах. Как бездушная скала.

И эта гранитная, непреклонная неподвижность заставила застыть крик о помощи на её губах.

Невероятным усилием воли Ирина взяла себя в руки и молча продолжала бороться за жизнь. Ближайшая кочка, поросшая жёсткой сухой травой, выглядывала из-под травы в трёх шагах. Нужно попытаться дотянуться… правда, есть риск погрузиться в топь по самое горло.

Демон неторопливо опустился на одно колено и, опершись на него локтем, равнодушно наблюдал за её попытками выбраться.

— Давай, давай, продолжай. Увлекательное дело копаться в грязи, как хрюшка. Гораздо приятнее того занятия, что я тебе предложил, правда?