Невеста для Дракона - [30]

— Чтобы вы не говорили, но в финале всё равно останется лишь одна из нас, — заметила эльфийка.

— Возможно, с этого поезда можно будет сойти на одной из остановок. Но и я, как Ирина, предпочла бы сделать это живой, — призналась Диана.

— Короче, ты дальше идёшь с нами? Или уходишь от нас? — прямо спросила Ирина и Риневьевы.

— Мы можем дойти до горы вместе, а потом разойтись, — предложила Диана.

— Хорошо, — высокомерно кивнула эльфийка, с таким видом, будто осчастливливает всех присутствующих свои решением, что, мягко говоря, было совсем не так.

— Отлично. Теперь самое время подвести промежуточный итог последним событиям. На каждого из нас напал свой демон: на меня — арзюри; на Диану — келпи; на тебя — дзюббоко. Ни одна из нас демона не одолела, а значит, с испытанием не справилась.

— Мы выжили, — возразила Диана. — А значит — выиграли.

Ирина попыталась донести до спутниц своё видение ситуации:

— Давайте просто примем как гипотезу, что наши испытания — это как уровни в компьютерной игре.

— В какой игре? — ожидаемо не поняли все.

— Ну, в моём мире есть такая аппаратура…

Непонимание по-прежнему светилось в глазах спутниц:

— Предметы, наподобие магических зеркал, — постаралась объяснить Ирина. — Там показывают то, чего нет на самом деле — иллюзию, как в театре. Понимаете? И при помощи клавиш можно управлять нарисованным человечком, его действиями.

Волчица с эльфийкой переглянулись.

— Зачем?

— Для интереса и удовольствия.

— И что приятного в манипулировании нарисованным человечком? — недоумевала Риневьева.

— Дело не в этом, а в самом принципе построения игры — нельзя перейти на следующий уровень, не выполнив все задания на предыдущем. Исходя из этого принципы нам не закончить испытание, пока мы не уничтожим наших демонов.

— И что ты предлагаешь делать? — после секундной паузы спросила Диана.

— Предлагаю придумать способ, как уничтожить арзюри и келпи. Начнём с дзюбокко.

— Почему именно с дзюбокко? — подозрительно спросила Риневьева.

— Потому что, в отличие от келпи и арзюри, его проще всего найти.

Глава 6. Келпи

— Ну и как ты планируешь уничтожать Кровавое дерево?

— Двух мнений быть не может: огнём!

— Но ты же уже это пробовала? Ничего ж не получилось?

— Да потому что в первый раз моей целью было не уничтожить дерево, а освободить тебя! И нападала я, фактически, в одиночку. В магии я новичок, так что… — сокрушённо развела руками Ирина.

— Кроме тебя у нас никто тут создавать огонь не может, — напомнила Диана.

Ирина задумалась, нервно кусая губы.

— Эльфы прекрасно стреляют из лука.

— И что? Стрелою дерево не срубить.

— К стрелам можно привязать что-то, несущее пламя. Конечно, одиночная стрела — это комариный укус. Но если их много? А я снова попробую фокус с взрывающимися огненными пульсарами или как они там по-научному у вас называются?

— Предположим, поджечь дерево удалось. Как избежать пожара? — сомневалась Диана.

— Если случится пожар, я смогу вызвать дождь, — пообещала Риневьева.

Наметив план действия три драконовы невесты поплелись на место подвига.

— Будет лучше разделиться, — прошептала Риневьева и тенью скользнула вперёд, огибая лужайку.

— Я туда, а ты стой на месте, — Диана юркнула в другую сторону.

Обе девушки ухитрялись передвигаться неслышно. Тише, чем Ирина стояла на месте.

Под прикрытием подлеска они старались подкрасться к дереву поближе, хотя зачем это делали — непонятно? Дерево ведь не живое; ни глаз, ни ушей у него нет. Хотя колебание почвы оно наверняка ведь способно почувствовать? Но всё равно, все их маневры — это просто дань осторожности, совершенно бесполезная.

В глубине души Ирина отдавала себе отчёт в том, что затея их сомнительная. Надежда спалить дерево дотла, не поджигая леса, была ничтожно мала.

«Трусиха!», — попробовала укорить она себя. Но, увы, было не стыдно. Зато от охватившего её нервного напряжения покалывало пальцы.

Ближе, ближе. Ещё ближе. Ещё чуть-чуть. Всё! Дальше она ни за что не пойдёт!

Ирина не могла видеть, как движутся её напарницы, лишь старалась угадать их местоположение по качающимся веткам. В темноте, даже с магическим зрением ночного видения это было не так легко.

Тьму разрезали горящие стрелы. Медлить не стоило. Глубоко вздохнув, Ирина бросилась вперёд, бросая в намеченную цель пылающие огненные сферы, одну за другой. Огненный жар обжигал пальцы, но от нервного перевозбуждения боли она не чувствовала.

Дерево ожило и заскрипело, заверещало диким криком, как разъярённое болью животное. Древесные плети, разворачиваясь, разлетались в сторону, словно гигантские щупальца слепого осьминога, нацеленного на добычу. А потом, раскрутившись, точно лассо, древесная плеть спиралью изогнулась и ударила оземь, совсем рядом, промахнувшись всего-то лишь на какие-то жалкие сантиметры.

Второго удара Ирина не увидела, слишком быстрым и стремительным он был. Зато ощутила. Правый бок резануло болью, заставляя непроизвольно прижать руку к месту удара. Пальцы сделались влажными от крови. Ирина застонала скорее больше от страха, чем от боли.

Нового удара не последовало. Пламя, летевшее на дерево со всех сторон, сделало своё чёрное дело. Дзюбокко загорелось в нескольких местах сразу.