Невеста для Дракона - [29]

Заверещав, как гигантский кузнечик, дзюбокко расплело тесный кокон из ветвей, отпуская Риневьеву. Всеми ветвями они принялось лупить по траве, с усилием сбивая с себя пламя.

Диана с грозным рычанием ухватила Ирину за юбку и потянула прочь, мол, бежим, пока не поздно.

Ирина не заставила себя просить дважды. На четвереньках переместившись к эльфийке, протянула ей руку, но та, с присущей ей спесью и высокомерием, помощь отвергла.

Широко открытыми от изумления глазами Ирина смотрела на то, как серебристая дева бросилась обратно к дереву и лишь тогда перевела дух с облегчением, когда поняла, что эльфийка не мстить дереву намерена, а просто хочет подобрать свой клинок.

— Бежим!

Они рванули прочь, увертываясь от пытающихся догнать и схватить их ветвей. Прекрасно, что корни древесного монстра всё-таки были привинчены к земле, уходя глубоко в её недра, иначе ещё неизвестно, чем бы закончилась печальная эпопея.

От дерева-вампира они ускользнули благополучно.

Ирина, сгорбившись, хватала ртом воздух в попытках отдышаться, а Диана, успев перекинуться человеком, выглядела так, будто только что неспешно прогулялась по садовой дорожке.

Серебряная одежда лунной эльфийки в некоторых местах порвалась в клочья, покрывшись прорехами. Кое-где ткань выглядела совсем тёмной и с неприятным сосущим чувством под ложечкой Ирина поняла, что это кровь.

— Ты ранена?

Но эльфийка отступила, гордо вскинув голову:

— Я сумею о себе позаботиться. Нечего надо мной кудахтать.

Голос Риневьевы было мелодичен, но холоден, как у Снежной Королевы. Ирина даже несколько оторопела от такой неожиданной отповеди.

— Ага. Точно. Мы видели, как ты отлично о себе позаботилась. И да — не стоит благодарности, — язвительно хмыкнула Диана.

Приволакивая ногу, Риневьева уселась на гладкий поваленный ствол и протянула над порезом руку. Под ладонью вспыхнуло голубоватое свечение и через мгновение ни раны, ни прорехи больше не было. Холодное сияние окутало всю фигуру эльфийки и серебристый костюмчик вновь мог похвастаться первозданной свежестью.

Классная шутка магия. Можно не бояться поломать каблук любимых туфелек, например, или посадить пятно.

— Зачем тебя понесло к дзюбокко? — флегматично поинтересовалась Диана. — Я думала, эльфы умеют распознавать чёрные чары?

Эльфийка подняла своё кукольно-невозмутимое лицо:

— На древе-вампире нет чар. Его проклинают не маги и не демоны, а люди, проливающие слишком много крови.

— Понятно, — сердито кивнула Ирина. — Раз всё зло от людей, не стану больше тут задерживаться. Не хотелось бы, чтобы высокородную даму стошнило от присутствия смерда.

— И куда же ты пойдёшь? Ты не в состоянии ориентироваться в лесу без чужой помощи.

— Зато ты отлично ориентируешься, — огрызнулась Ирина. — Возможно это простое совпадение, но ни одну из нас пока не угораздило вляпаться так, как вляпалась ты. Прости, что спасла тебе жизнь. Даже и не знаю, как ты теперь станешь с этим жить.

— Я верну тебе долг при первом же удобном случае.

— Спешу тебя огорчить, это не так легко, как ты думаешь. В отличие от тебя я вовсе не намерена лезть в крокодилью пасть и…

В лесу что-то снова дико захохотало. По верхушкам деревьев пронеслось сильное дуновение ветра.

Мгновенно прекратив наметившуюся словесную перепалку девушки схватились за оружие.

— Это твой демон, — шепотом сообщила Диана, кивнув на Ирину. — Давайте вернёмся к костру и всё обсудим?

— Вы оставили в лесу костёр?

Высокомерный тон эльфийки с каждой секундой бесил всё сильнее.

— Ну, у нас выбор был небогатый. Либо не спеша гасим костёр, либо выручаем попавшего в беду. Уж прости, если ошиблись с выбором, — с ядовитой сладостью протянула Диана.

Риневьева обижено поджала губы:

— Идёмте.

Ирина ни за что не сумела бы отыскать путь к их временному пристанищу, но Диана нашла его без труда. По счастью, за время их отсутствия ничего не изменилось, если не считать того, что костёр превратился в груду тлеющих огоньков.

Опустившись на колени, Диана быстро реанимировала пламя, раздувая его и подбрасывая тоненькие черёмуховые веточки, весело затрещавшие в огненной пасти.

— Каким образом так получилось, что вы оказались вместе? — спросила эльфийка. — Всех остальных выбросило по одиночке.

— Нас тоже. Просто я нашла Ирину. В своё время мы договорились дружески поддерживать друг друга. Кстати, Шанди отыскать не удалось.

— Ещё отыщем, — уверенно кивнула Ирина.

— Дружески поддерживать друг друга? — встряла в их беседу Риневьева. — В игре, где все соперницы, все враги — поддерживать друг друга? Вы в своём уме?

— Истинная речь светлой! — с сарказмом хмыкнула Диана.

— Ты когда-нибудь слышала выражение: правила существуют затем, чтобы их нарушать, — усмехнулась Ирина. — Оглядись вокруг, Риневьева. Что ты видишь?

— Лес.

— Очень странный лес. Неестественный. В нём слишком долгая ночь. А стоит пойти, начинаешь плутать, будто кругами, — поделилась наблюдениями Диана.

— Мы здесь словно персонажи в игре, следуем заранее намеченной для каждого дорожкой, — завершила мысль Ирина.

— Я не совсем понимаю, о чём вы? — сузила глаза эльфийка.

— Этот мир ненастоящий. Наш приз — ненастоящий. Всё вокруг обман и иллюзия. Лишь смерть может стать реальной. Не знаю, как вам, а мне плевать на силу, плевать на замужество, но я хочу жить. А вместе выживать всегда легче.