В кресле, вытянув стройные ноги в белых босоножках, сидела Ирина, углубившись в книгу. Она подняла голову, безразлично посмотрела на старпома и снова принялась читать. Бархатов оценивающим взглядом окинул складную фигуру Ирины: «Хороша! Пожалуй, сейчас самый подходящий момент. Никого нет. До ужина далеко. Времени для объяснения хватит».
Бархатов кашлянул:
— Я знаю, что вы не хотите со мной разговаривать, Ирина Владимировна, но я требую, в конце концов, чтобы вы меня выслушали. Я давно хочу с вами объясниться.
— А мне что-то не хочется вас слушать.
— Считайте меня кем хотите, но верьте мне, — заговорил Бархатов, придавая трагическое звучание своему голосу: — я тоже человек, и человек достаточно взрослый, отвечающий за то, что говорю и что делаю. И если тогда, вы понимаете, когда именно, я был под влиянием винных паров, то теперь я совершенно трезв…
— Это становится интересным. — Ирина выпрямилась.
Старпом счел это хорошим признаком и еще более горячо продолжал:
— Да, да. Как тогда, так и сейчас мною руководило одно чувство — любовь к вам. Я люблю вас, Ирина… — Бархатов перешел на шепот. — Люблю сильно, страстно, как никого еще не любил.
— И давно? — спросила Ирина.
— С первой нашей встречи. С момента, когда вы пришли на судно и я увидел ваши глаза. Тогда на меня нашло сумасшествие. Я допустил ряд глупостей и тем оттолкнул вас от себя. Мне всё понятно. Но разве можно судить человека за то, что он ослеплен любовью?
— Скажите, Вадим Евгеньевич, вы были уже женаты? — перебила Ирина старпома.
Бархатов на какой-то момент смутился:
— Я? Нет. Впрочем… да. Но теперь я свободен. Это дела давно минувших дней. Ошибка молодости, как говорят.
— Ну хорошо, дальше.
— Дальше? — Бархатов снова впал в патетический тон. — Мне кажется, мы хорошо дополнили бы друг друга. Я уже говорил вам. Будьте моей женой. Настоящей и навсегда.
Бархатов выбросил свой козырь. Карты противника биты. Сейчас он подойдет к Ирине, поднимет ее голову и…
Ирина молчала. Глаза ее были опущены, но она не торопилась с ответом.
— Я жду, Ирина Владимировна. Жду вашего согласия, — нарушил молчание старпом. — Да? Ну скажите да. Вам тоже нужно вить свое гнездо, нельзя быть всё время одинокой.
Ирина пошевелилась в кресле. Несмотря на всю банальность излияний Бархатова, она почувствовала в его словах что-то искреннее и не захотела обидеть старпома резким отказом:
— Нет, Вадим Евгеньевич. Я благодарна вам за предложение, но… Во-первых, мне кажется, что мы совсем разные люди и не дополним друг друга, во-вторых, я не собираюсь замуж. Поищите себе другую невесту. Я уверена, что вы найдете ее…
Этого Бархатов не ожидал. Какая-то вдова отказывается стать женой капитана дальнего плавания Бархатова! Нет, она шутит! Хочет набить себе цену, заставить его унижаться, просить. Ладно, он пойдет и на это.
— Ирина Владимировна, поймите. Мое предложение серьезно. Я всё взвесил. Всё обдумал. Я люблю вас по-настоящему. Мне никого другого не надо. Если вы не согласитесь — я конченный человек…
— И вам не стыдно, Вадим Евгеньевич? Сколько раз вы говорили эти слова?!Но самое главное — я не хочу выходить замуж.
— Окончательно? — всё еще не понимая, что получил отказ, спросил Бархатов. — Вы не верите моему чувству, не верите в прочность нашего брака? Я клянусь, это навсегда. Я никогда не оставлю вас.
— Как вы великодушны, Вадим Евгеньевич! По-моему, я выразила свои мысли достаточно ясно. Я не хочу выходить за вас замуж.
— Не хотите? Не «герой вашего романа». Так? — насмешливо, еле владея собой, проговорил старпом. — Кто же герой, позвольте спросить? Карданов? Эх вы, а еще считаете себя опытной женщиной! Он никогда не предложит вам того, что предлагаю я. Подумайте хорошенько об этом, Ирина Владимировна.
— Вадим Евгеньевич, не заставляйте меня считать вас хуже, чем вы есть на самом деле. Не говорите таких вещей. Я в жёны вам не гожусь.
— Не буду навязываться. Была бы честь предложена. Я ухожу с разбитым сердцем, во вы пожалеете об этом. И сильно пожалеете. Карданов на вас не женится, не мечтайте. Он вас обманет.
Ирина встала:
— Прекратите, Вадим Евгеньевич, говорить гадости. При чем тут Карданов? Какое вам дело до него? Я не думаю выходить замуж ни за него, ни за вас. Вы должны понять…
Она старалась говорить спокойно, но это ей плохо удавалось. По лицу пошли розовые пятна.
— Всё понятно. Я больше вас тревожить не буду. Но если опомнитесь, скажете «да», я прощу вам всё.
Бархатов иронически поклонился и вышел из столовой.
Ирина беспомощно опустилась в кресло. Почему он упомянул Карданова? Неужели она дала какой-нибудь к этому повод? Какая глупость! Только недоброжелательные сплетники истолковывают всё по-своему. Им всё кажется грязным!
Бархатов со злостью хлопнул дверью своей каюты и грузно сел на койку… Получил самый настоящий отказ. Он, Бархатов, который всегда так нравился женщинам.
