Неугасимый огонь - [83]

Нахтра сказал, что Ранефер не спал несколько ночей, перенёс долгое путешествие из какой-то неведомой страны Та-Нетер. Верховный Хранитель совершенно загнал себя, сначала торопясь на битву, а потом выпуская стрелу с нечеловеческой быстротой, словно сама Нейти-мстительница вселилась в него. Впрочем, об этом критянин не знал.

Верховному Хранителю уже сообщили не только о смерти Ранеба, старого флотоводца, любимого всеми моряками Страны Реки, но и о гибели Хнумхотпа, что не только не принесло Ранеферу радости, но и добавило головной боли.

Ничего этого не знал Неарх, но увидел перед собой вовсе не торжествующего победителя. Цветом лица Ранефер напоминал покойника или человека, несколько лет просидевшего в темнице. Да, глупцы говорят, что вино победы — сладкое.

— Живи вечно и радуйся, достойнейший Знаменосец, — Ранефер говорил медленно, тщательно выговаривая слова, словно боялся, что не сможет совладать с собой, — прости, я не знаю твоего имени.

Бледное лицо Ранефера показалось критянину белее некрашеного[89] изваяния.

— И ты живи вечно, достойнейший Ранефер. Моё имя — Неарх. Причин для радости я не вижу.

— Как и я, — Ипи вздохнул, на секунду отвернулся, скрипнул зубами, — столь горького питья победы Себек, Маахес и Сехмет воистину не ещё не преподносили никому.

— Мне сказали, ты оплакиваешь гибель Ранеба? А скольких македонян следует оплакивать мне? Что здесь произошло?

— Тот, кто командовал вашим флотом, ранен. Он без сознания, поэтому мы не смогли допросить его, и я не знаю, почему он напал на нас.

— Он напал? — выделил первое слово Неарх.

— Мы получили вести из Камира о нападении и бесчинствах македонян.

— Бесчинствах? — Неарх удивлённо поднял бровь.

— Тебе не нравится это слово? А как ещё назвать то, что вы сотворили на острове Тера?

— Где сотворили? Что? О чём ты?

Ранефер отметил, что удивление Знаменосца прозвучало не наиграно. Не знает? Не исключено, ведь они разделились.

— Ты действительно ничего не знаешь об этом?

— Впервые слышу.

— Часть вашего флота, с которой мы сразились здесь, совершила нападение на густонаселённый народом кефтиу остров. Твои товарищи разграбили его и сожгли, истребили множество жителей, обесчестили женщин. Нам стало известно об этом.

— Где доказательства? — глухо прорычал Неарх.

— Кое-кому из кефтиу удалось бежать, — спокойно ответил Ранефер, — они обличили вас. Мне было достаточно их слов.

— Но не достаточно мне! — рявкнул критянин.

— Спроси сам себя, достойнейший Неарх, — прищурился Ранефер, — в том ли ты положении, чтобы вести переговоры в таком тоне? Ты говоришь не с побеждённым.

— Как и ты.

— Справедливо, — хмыкнул Ранефер и поинтересовался, — торопишься стать им?

Неарх скрипнул зубами, но ничего не возразил.

— Возможно, тебе неизвестно, — продолжил Ранефер, — но кефтиу с недавних пор — данники Двойной Короны.

— Известно, — буркнул Неарх.

— Тем лучше. А данников мы не только доим, но и защищаем. Когда с Иси, который вы зовёте Родосом, прилетела сова с вестью о том, что македоняне осадили Камир, я предположил, что вы и его разорите. И поспешил на выручку. Ещё издали мы увидели дым и отчаянные призывы о помощи, которые кефтиу посылали с помощью зеркал, благо лик Амена не скрыт облаками. Мы призывали вашего Знаменосца песней посланника. Он пропустил её мимо ушей.

Неарх скептически хмыкнул.

— Ты знаешь, кто сражался с тобой?

— Эли-Баал сказал, прежде чем лишился чувств, что вашего Знаменосца зовут Филотой и он сын Пармениона, старшего из полководцев Александра.

— Эли-Баал? Вы взяли его в плен?

— Мы не считаем его пленником. Он тяжело ранен. Обгорел. Раздавлена правая нога.

— В таком случае, прошу, во имя милосердия передай его нам безо всяких условий. В моём отряде есть хорошие хирургеоны, они займутся им. Если промедлить…

— Он просил не передавать его вам. Сказал, что ваши врачеватели отнимут ногу, — покачал головой Ранефер, — он не хочет жить калекой. Мои будут пытаться её спасти.

— Я смотрю, его слов тебе было достаточно, чтобы составить мнение о способностях эллинских врачей, — с холодком в голосе сказал Неарх, — вряд ли ты имеешь иные основания для подобного высокомерия. Ладно, пусть остаётся, если так хочет. Видать, всем царям Библа у вас мёдом намазано…

— Энил убоялся гнева Нетеру, попав в другой мир, — резко оборвал критянина Ранефер, повысив голос, — и он ошибся поначалу, думал, что это Тисури перенёсся из древности. Пока не увидел Тидаин. И пал духом. Тогда Анхнофрет, ныне посол Та-Кем у Александра, подобрала нужные слова. Перед доводами опытной Хранительницы трудно устоять, а когда человек сломлен и растерян…

— Я, знаешь ли, тоже, как ты говоришь, «убоялся гнева» богов, — насмешливо сказал Неарх, — да так, что поджилки затряслись. Вот только ни я, ни другие мои товарищи, ни даже Адар-Мелек, не стали предателями.

— Энил не предатель! — возмутился Ранефер, — мне известно, что Александр силой принудил его присоединиться к вам, а восстать против захватчика и мясника, залившего всю землю от Ушу до Угарита кровью — священный долг…

— Мясник, значит, принудил? — процедил Неарх, не дав Ранеферу договорить, — так вот послушай, достойнейший радетель об униженных финикийцах, как все было на самом деле. Там, в нашем мире, Библ уже давно находился под властью персов, против которых мы вели войну. Флотом персидского царя командовал наварх, сиречь Знаменосец по-вашему, именем Автофрадат. Энил ходил под ним в младших начальниках. К моменту, когда мы взяли Библ, только слепой не видел, что персы проигрывают войну, а мы берём верх. Вся береговая линия от Милета-Милованды до Библа уже была нашей. Автофрадат пребывал в затруднительном положении, а его люди поглядывали по сторонам, куда бы драпануть. И когда Энил узнал, что его родной город сдался Александру, заметь, без боя и разорения, он покинул Автофрадата, но не для того, чтобы сражаться с македонянами. Нет, он присягнул победителю. Так ты считаешь, что Энил не предатель? Ушёл от персов — не предательство. Он же покинул угнетателей. Ушёл от нас — тоже не предательство, те же причины. И ведь не просто восстаёт против захватчика и мясника, но ещё и всегда оказывается в стане победителя. Удивительное совпадение.