Неугасимый огонь - [30]
— Ты уверен, Пнитагор? — нахмурившись, спросил Филота.
— Да будет тебе известно, что я могу от Нила до Халкидики без перипла дойти, — гордо заявил наварх, — все мели помню наизусть и очертания берегов. И на Сицилию ходил три раза. Кстати, раз уж помянул Сицилию — обрати-ка внимание, стратег, на вершину этой горы.
— А что с ней?
— Верхушка срезана.
— И что?
— Как будто её сорвало, словно крышку у котла. Ты слышал про Этну?
— Это гора какая-то? — Филота попытался выковырять из памяти все, что знал о Сицилии.
— Гора, — усмехнулся Пнитагор, — лет шестьдесят назад эта гора остановила нашествие карфагенян на Сиракузы. Им преградила путь огненная река.
— Да, припоминаю, Аристотель рассказывал об этом, — встрял Никанор.
Филота покосился на него и недовольно поморщился. Брат не учился у Аристотеля и не мог такого слышать из первых уст. Разве что от Неарха, с которым дружил. А вот он, Филота, должен был рассказ об Этне запомнить. Злорадная память немедленно подсунула подслушанный разговор философа с отцом.
«Твой сын, Парменион, слишком много думает о не относящихся к учению вещах, о развлечениях».
— Я знавал людей, которые своими глазами видели это, — продолжил Пнитагор, — одни рассказывали, будто в горе сидит огнедышащий дракон Тифон, другие, что там томится гигант Энкелад, третьи — что там устроена кузница Гефеста.
— Все это выдумки досужих людей, — с видом знатока заявил Никанор, — Аристотель утверждает, что земля содержит в своих недрах источники жизненной силы и огня, скрытые от глаз человеческих. Они имеют несколько выходов на свет — на Лемносе, Сицилии и на Эоловых островах[38], где с помощью пара и огня извергают воспламенённые железистые земляные глыбы и кипящий расплавленный камень.
— Ну и к чему я выслушал всю эту софистику о природе вещей? — раздражённо спросил Филота.
— Пнитагор, — не слушая брата, поинтересовался Никанор, — но ведь остров у нас за спиной — Сикинос?
— Да, — буркнул наварх, — с ним все в порядке, как и должно быть. Да и других островов с такими горами тут всё равно нет, и не было никогда.
— Вот насчёт «не было никогда», ты, мне кажется, не прав. Сам же сказал — верхушку сорвало, как крышку котла. А если на воздух взлетел весь котёл?
Пнитагор почесал бороду, подумал и мрачно поправил Никанора:
— Тогда уж не «взлетел», а «взлетит». Это ж какую силищу надо…
— Меня вот больше интересует вопрос — когда это случилось? — задумчиво сказал Никанор.
— Да уж не завтра, — Филоте надоел этот разговор, — Тера, не Тера, какая разница. Если этот остров не призрак, то мы на него зайдём. Хватит болтать.
Возле острова маячило несколько парусов.
— Критяне, — сказал Этеокл, — их тут особенно много. На Тере большой город критян. Наверное, самый большой их город за пределами Крита. В этих водах ещё можно встретить корабли ахеев, но южнее уже нет. Там властвуют критяне.
— Значит, ахеи не ходят на Крит? — спросил Филота.
— Не ходят. Говорят, критяне пускают к себе торговать только черноногих.
Македоняне уже поняли, что черноногими ахейцы зовут египтян. За то, что те месят ногами чёрный ил во время разливов Нила.
— Хотя я слышал, что и с теми у них не все гладко, — продолжил Этеокл, — ещё рассказывают, что берега Крита защищает медный трижды гигант Таро, которого выковал самолично хромой кузнец Афастио. Он кидает в корабли чужаков огромные камни и топит их.
Филота усмехнулся и похлопал ладонью по станине большого палинтона, стоявшего на носу гептеры.
— Врут. Этот ваш медный трижды гигант до Крита ещё не добрался. Но рано или поздно доберётся. И тогда посмотрим, кто в кого будет камни кидать.
Пнитагор тоже заулыбался: по иронии судьбы, самый большой из кораблей флота назывался именно «Талосом» в честь необоримого медного воина Гефеста.
— «Пурпурные» чего-то ускорились! — крикнул кормчий.
Филота прошёл на корму. «Талос» значительно оторвался от остальных кораблей, но теперь его быстро нагонял «Гнев Мелькарта», которым командовал Адар-Мелек. Когда библосская пентера приблизилась на расстоянии пятидесяти локтей, с неё прокричали:
— Филота! Архинаварх!
— Чего тебе, Мелек? — сложил ладони рупором Филота.
— Я себе очень думаю, драка будет, уважаемый!
— С чего ты взял? На других островах не было никакой драки.
— Ты гнал критян из Афин?
— Ну, гнал, — ответил Филота.
— Так я тебя умоляю, куда им ещё было бежать? На Теру! Самая большая колония, просто так не отдадут.
— Думаешь, будут сопротивляться?
Адар-Мелек закатил глаза, всплеснул руками и повернулся к одному из своих людей.
— Я битый час имею ему сказать, таки, наконец, до него дошло!
На прочих островах, куда уже заходил флот, действительно не было никаких столкновений. Поселения там были небольшие. Филота уже и не задумывался о том, что ему могут оказать сопротивление. Остров приближался, а эллины не одевали доспехов и не расчехляли щитов.
— Готовиться к бою! — приказал архинаварх.
Множество судёнышек критян спешно покидали гавань.
— Преследовать? — спросил Пнитагор.
— Не, — махнул рукой Филота, — это всё равно, что с мечом за мухами гоняться.
