Несносная Херктерент - 2 - [2]

Жизнь, впрочем, идёт свои чередом. Школу закончили Ленн, Хейс и Яроорт. В школьной жизни завершилась целая эпоха. Противостояние Ленн и Хейс ушло в историю. Равно как и влюбленность многих девочек в Яроорта.

После налета в газетах и на радио зачастили угрозы в адрес «южных людоедов» и заверения что «Армия нанесёт удар возмездия». Это был тот случай, когда пропаганда почти не расходилась с реальностью. Вскоре сообщили о бомбовом ударе по мирренской столице. Любители слушать мирренские радиостанции подтвердили — налёт был, хотя миррены и сказали «наши ВВС и ПВО дали налётчикам достойный отпор», но почему-то не сообщили о количестве самолётов.

После этой новости Софи впервые чуть ли не за месяц видели сияющей. Она словно знает, что-то неизвестное всем и гордиться своей причастностью к важному событию. Гордиться и правда есть чем. Ещё год назад Софи видела их. Мало кто знает, что у грэдов есть ещё и такие самолёты. Громадные серебристые гиганты с десятью моторами, легко забирающиеся на высоту 15 и более километров. Практически неуязвимые на такой высоте от любых атак. «Линкоры». Промышленность только-только и с трудом осваивает выпуск гигантов. В прошлом году Софи видела первые серийные образцы. «Линкоры» придерживали, рассчитывая накопив побольше, применить массово. Но дерзкий налёт нельзя было оставлять безнаказанным. «Линкоры» нанесли удар. Насколько разрушительным он оказался — можно долго гадать. Очевидным теперь стало только одно — даже на крайнем юге огромного материка, в бывших землях домена основателя империи великого Тима I, от войны не удастся отсидеться. Военная машина грэдов способна нанести удар по любой точке на континенте. «Ничто не останется безнаказанным!» — написано в сыпавшихся вперемешку с бомбами на мирренскую столицу, листовках. Одну из таких листовок Софи с гордостью демонстрировала всем желающим. В списке школьных редкостей, листовка на какое-то время прочно воцарилась на первых позициях.

Но налетом на столицу дело не кончилось. Если громадный бомбардировщик, пусть и прущий на запредельной высоте, теоретически всё-таки можно сбить, то падающую с небес баллистическую ракету не остановишь ничем.

О баллистических ракетах даже Софи, вроде бы знающей всё про все объекты, способные отрываться от земли, известна только теоретическая возможность их существования. Она думала, что боевые ракеты — запускаемые с самолётов реактивные снаряды, да недавно появившиеся установки залпового огня на шасси тяжелых грузовиков и устаревших танков. До школы уже успело добраться прозвище, данное таким установкам мирренской пехотой — «саргоновский ксилофон». А Софи страшно гордится грэдским прозвищем установок — почему-то грэдская пехота называет машины «Софи». Софи на свете много, но всё-таки, может, так впервые назвавший машину, совсем другую Софи имел в виду. Прозвище прижилось, тем более, что Софи, как и машина, весьма и весьма небезобидная.

Теперь уже мирренская пропаганда взвыла о «северных людоедах». Хотя любой, читавший географический справочник, обратит внимание — ракеты падают на города, известные большим количеством заводов или на крупные железнодорожные узлы. Попавшим под удары от этого, впрочем, не легче. К тому же, Софи сообразила, что ракеты применяют именно по городам, скорее всего, из-за того, что точно нацелить их невозможно, и при применении по линии фронта, велика вероятность поражения своих войск.

Одним из последствий ракетных обстрелов стала захлестнувшая школу эпидемия ракетостроения. А если учесть, что количество сосредоточенных в одном месте знатоков бытовой химии более чем достаточно. К тому же у многих, даже плохо химию знающих, ещё имеются сохранившиеся с прошлого Нового года, или уже запасаемые на нынешний, фейерверки, ракеты и петарды…

Все ждали, что участником, а то и организатором самых громких во всех смыслах слова, запусков, окажется Марина. Но ожидания, как обычно, с действительностью сильно разошлись. Марина даже не всегда среди зрителей обнаруживается, да и то радости особой не проявляет. Смотрит угрюмо, а ухмыляется так, что вскоре все узнали, как именно должна выглядеть саркастическая усмешка, и что значит слово «сарказм». Марина ходит угрюмая, смотрит в землю, берет на нос сдвинут, руки в карманах. Всё-то ей не так. Всё-то ей не нравится. И так маленькая, кажется ещё меньше. И злее. Ум-то с почти взрослым цинизмом и персональной безаппеляционностью Марины, никуда не делся. А всезнайство стало совершенно невыносимым. Хотя, казалось, что дальше уже некуда.

Кто-то даже сказал: «кошмар после кошмара стала ещё кошмарнее». Передали ли это Марине, осталось неизвестным, во всяком случае, она не обиделась. В противном случае, были бы пострадавшие.

Девочки по-прежнему втихую ненавидят Марину; количество поклонников Софи ничуть не уменьшилось. Всё где-то по-прежнему, а где-то нет.

Даже первая в новом учебном году драка обошлась без участия Марины. Сцепились двое из вновь поступивших; сцепились совершенно зверски, не растащи их старосты, как минимум кончилось бы тяжкими телесными повреждениями. А причина драки заставила многих задуматься. В Империи есть ряд областей, заселенных этническими мирренами. Поклонники религиозного учения, которое религиозный фанатик император Тим III считал опасной ересью. На вполне лояльных поданных обрушились гонения. Многие ушли в степь, объединившись разбили несколько племенных ополчений и стали жить на отвоеванных землях. Их государства существовали около ста лет. Потом на северных границах появились грэды, а с юга стали подбираться миррены. За прошедшее время они стали куда более веротерпимыми, большинство дискриминационных указов Тима III уже отменено, хотя самый известный — «налог на иноверцев» по-прежнему действовал. Но старая неприязнь к отступникам осталась. Отступники тоже бывшим соотечественникам ничего не забыли. Руководители государств оказались достаточно умны, чтобы понять — ещё немного и их мирки окажутся между жерновами агрессивных империй. Дальнейшее существование возможно только при каком-либо виде союза с одной из них. Откровенно индифферентные в вопросах веры, грэды, официально не признающие существование каких-либо богов с одной стороны, пугали, но с другой — именно отсутствие интереса и привлекало. Пусть, с точки зрения самых радикальных богословов, безбожники грэды ещё хуже язычников. Времена таких богословов уже миновали. Тогдашнее руководство республик в вопросах веры было довольно прагматично. При всех недостатков грэдов, у них никто не додумался до мирренского налога на иноверцев, который обязаны были платить все не принадлежащие к господствующим церквям. Неприязнь к бывшим соотечественникам, да и откровенно бездарная деятельность колониальной администрации мирренов оказались последней каплей, толкнувшей республики на военный союз с грэдами. Ни одной из сторон о заключенном договоре жалеть не пришлось. Потом была война, и набранные у союзников стрелки показали себя на фронте с самой лучшей стороны. Кажется, вспомнив все древние обиды они теперь мстили говорившем с ним на родном языке. Ещё до окончания боевых действий заключили соглашение о добровольном присоединении республик к империи с предоставлением всем жителям имперского гражданства с сохранением культурной автономии. Одну из частей добровольцев даже зачислили в «молодую» гвардию. А основанные на «священных» книгах законы республик и так имперским почти не противоречили.