— Аза, нашим умом их не понять. — Я удрученно покачала головой, не продвинувшись дальше первой ступеньки.
— Итак, мои дорогие, — ведущая вновь обрела голос, когда поток вопросов превысил выделенный лимит, — на сегодня, думаю, достаточно. Наши кандидаты уже устали, как и я. — Она, лучезарно улыбаясь, прислонила ладошку ко лбу, проверяя, не горячий ли он. Зал поддержал ее шутку, и со всех сторон послышались удовлетворенные смешки. — Так что давайте еще раз пошумим и покажем, как мы были рады сегодняшней встрече!
В этот момент меня начала накрывать паника. Я вертела головой по сторонам, не зная, что предпринять, пока весь остальной народ хлопал.
— Сэлия, — услышала я снисходительный голос Астара, — думаю, последний вопрос от моих избирателей я все же приму.
— Ему что, мало триумфа?! — фыркнула Азалия.
В этот момент меня осенило. Я схватила Азу за руку и стала стягивать с нее коммуникатор. Аза не сопротивлялась, но смотрела на меня непонимающе.
Девушка, стоящая наверху, видимо, посчитала, что ради нее Астар передумал, и победоносно заулыбалась. Но не успела она издать и звука, как я, нажав на нужные кнопки и поднеся коммуникатор к губам, бесцеремонно ее перебила:
— Прошу прошения, но меня очень волнует, каким правителем в случае победы станете вы, Астар? Как вы себя позиционируете: как внимательного и отзывчивого правителя или как тирана, несущего разрушения и хаос? Вы хотите подчинить себе народ, сделать одних выше других, или вы приверженец свободного выбора и равноправия?
Я с трудом перевела дыхание и тяжело сглотнула, пытаясь заглушить окутавшую меня нервозность, чтобы не выглядеть затравленной.
— Ну, вот началось! — тихо прошептала Азалия, нервничая не меньше моего. И легонько сжала мою руку для поддержки.
Я же внимательно всматривалась в крупный план лица Астара, который первый раз за все время проявил неподдельные эмоции — удивление со скользящей настороженностью. Но он их быстро спрятал и неожиданно практически искренне рассмеялся:
— Прошу, очаровательная незнакомка, будьте любезны, пройдите на помост. Я не могу отвечать в пустоту.
В этот момент камера начала метаться, выискивая мое лицо в толпе. Глубоко вдохнув, я осторожно стала пробираться на возвышение, и люди на помосте осмотрительно передо мной расступались. Добравшись до верха, я с невозмутимым видом уставилась на Астара через объектив камеры и увидела, что он делает то же самое, только с холодной расчетливостью, оценивая и изучая.
Прошла секунда, вторая, пятая, но Астар с ответом не спешил. Он как будто примерз к своему месту, напоминая живую статую, которая только и может, что моргать. Пауза по непонятной мне причине затягивалась, она тяжелым свинцом стала растекаться по моим внутренностям, пытаясь наполнить каждую мою клеточку страхом. Отвратительное липкое чувство, как будто ты поймана на крючок.
Но вот, наконец, скинув оцепенение, Астар заговорил:
— Итак, очаровательная незнакомка, вы бы не могли первым делом представиться? А после повторить вопросы, которые вас волнуют, по крайней мере, больше, чем то, что я ем на завтрак. — Астар снисходительно улыбнулся и при этом очень сильно напомнил мне Велиара.
И почему я сейчас вспомнила о Велиаре? Наверное, потому, что мне не хватало его поддержки.
На замечание Астара толпа зашлась глумливыми смешками.
— Меня зовут Ми-и… — Я запнулась.
— Мии? — продолжая растягивать губы в улыбке, уточнил Астар.
— Мирида, — подбирая на ходу буквы, выдохнула я, поднеся коммуникатор ближе к губам. — И я думаю, повторять вопросы нет смысла. Если вы не так глупы, как кажетесь, то вы прекрасно все запомнили.
— Интересно. Мне послышалось или вы действительно назвали меня глупцом?
