Несломленная - [58]

— Ну, что там? — Азалия, тоже не отличавшаяся терпением, не отрывала взгляд от кожаного мешочка.

— Аза, я не понимаю, как у тебя хватило выдержки не узнать?

Девушка не ответила, лишь неопределенно пожала плечами.

Наконец, справившись со шнурком, я вытряхнула на ладонь содержимое загадочного мешочка. И увидела изящный кулон. Крупный неотшлифованный алмаз в изысканной витиеватой оправе, на спиралевидной цепочке.

— Офигеть! — Азалия от удивления приоткрыла рот и взяла из моих рук украшение. — Как красиво! Мира, скажи, что мне все это чудится, а Велиар на самом деле остаётся черствым чурбаном, которому чуждо все прекрасное. Мое мировоззрение рухнуло…

— Как и мое, — честно призналась я, абсолютно ничего не понимая, но кое-что вспоминая, глядя на сверкающий камень. Я узнала его: это был тот самый камень, который подарил мне Слава и который вместе со всеми вещами конфисковали у меня перед заточением в «цитадели зла». Тогда я очень сильно расстроилась, лишившись единственной памятной вещицы, оставшейся мне от брата. И вот теперь я пребывала в легком замешательстве. Велиар не только вернул принадлежащую мне вещь, но и превратил ее в шедевр ювелирного искусства. Он умел обращаться с металлом, и я даже не сомневалась, что именно его руки создали подобную красоту.

— Повернись, я помогу его застегнуть.

— Не нужно, — резче, чем хотелось бы, вымолвила я.

Азалия непонимающе на меня уставилась, но кулон вернула.

— Опрометчиво, — прокомментировала она.

Я немного смутилась, но молча засунула его обратно в мешочек и спрятала во внутренний кармашек своего наряда. Теперь эта вещь вызывала у меня смешанные чувства: я очень хотела надеть ее, но обида и злость на Велиара мешали мне это сделать. Я знала, что если надену кулон, то это будет лицемерием с моей стороны.

* * *

Мы стояли на площади в окружении толпы. Давка была неимоверная. Люди словно обезумели: все хотели прорваться ближе к трибуне, на которой окажутся два кандидата, и я не могла их за это винить, так как наши планы совпадали.

— Ай! — недовольно вскрикнула Азалия, когда в сотый раз ей наступили на ногу. — Мира, если нас не затопчут, то… — Она не успела договорить, как получила неприятный толчок в бок от мужчины по соседству. — Тупица! — прорычала девушка, надувая губы.

— Искренне извиняюсь, — смущённо ответил незнакомец и попытался от нас отойти.

Мы преодолели большое расстояние, но оставалось еще большее — до главной сцены. Оглядевшись по сторонам, я заметила неподалеку от нас небольшой помост, на котором большими голографическими буквами было написано: «Для вопросов».

— Смотри! — Я показала Азе на это сооружение. — Нам туда.

— Зачем? — не поняла девушка.

— Попробуй сама догадаться. — Я подмигнула ей и потянула за руку в указанном направлении. При этом я уловила, что глаза Азы понимающе заблестели.

В эту же секунду над площадью раздался мелодичный голос:

— Жители Арвии! — Гул и все голоса затихли. — Я, Сэлия Ди, приветствую вас на одном из самых знаменательных событий уходящего года — выборах правителя Арвии!

Площадь ожила, разразилась громкими аплодисментами и не менее громким свистом. Лицо ведущей крупным планом выплыло на голографических табло, которые наверняка транслировали картинку во все уголки Арвии.

— Сегодня мы даем нашим кандидатам последнюю возможность высказаться и выложить все козыри, припрятанные в их рукавах. Ведь другого случая может не представиться, как минимум, десять лет. Это их последняя возможность перетянуть на свою сторону тех, кто еще раздумывает, за кого отдать свой драгоценный голос.

Женщина сделала многозначительную паузу, а после, наращивая темп, протяжно произнесла:

— Итак, встречайте: Барион Хак! Наш бессменный правитель уже тридцатый год!

Часть толпы взорвалась аплодисментами. На сцене показался пожилой человек лет семидесяти, с искренней доброй улыбкой и, несмотря на возраст, излучающими ум ясными глазами.

— Девушки, туда нельзя! — Нам преградил путь высокий худощавый парень.

— Но я хочу задать вопрос! — Я указала на помост.

— Еще не время. После речи кандидатов вы сможете это сделать, а пока — прошу, отойдите.

Недовольно поморщившись, мы с Азалией устроились недалеко от помоста и стали вглядываться в огромный проекционный экран — именно в тот самый момент, когда женщина в золотом наряде и с причёской в форме башни стала объявлять второго кандидата:

— А вот и его непримиримый оппонент — молодой и амбициозный Астар Тарнилиус!

Гул стал громче раза в три и заглушил тех, кто приветствовал первого кандидата.

На главной трибуне возле Бариона появился тот, кто в далеком будущем разрушит жизни огромного количества людей.

Азалия, находившаяся слева от меня, удивленно присвистнула. И я поняла, почему: Астар в своем нынешнем виде не мог никого оставить равнодушным.

Он был великолепен, как, впрочем, и всегда: как будто сошёл с обложки модного журнала. Успешный, уверенный в себе, он излучал ауру самодостаточного, амбициозного человека, который знает, куда вести за собой народ.

Единственное, что отличало сегодняшнего Астара от того, кого я знала, это жизненный опыт и груз трехсотлетней жизни. Если убрать строгий, с иголочки, белый костюм и остричь длинные, как у Велиара, волосы (только аккуратно уложенные назад), то различие практически не ощущалось. Он был тем же безжалостным, жаждущим крови человеком.