Несломленная - [2]

– Верно.

Он взял меня под руку, и мы направились в карету.

Когда мы вошли, один из официантов сразу проводил нас на балкон второго этажа, который выходил в центральный зал.

Как только молодой мужчина вышел на балкон, оркестр прекратил играть.

– Попрошу внимания! К нам приехал герцог Людовик Веронский III, и его очаровательная супруга – герцогиня Аннабель Веронская! – произнёс тот

После этих слов мы вышли на балкон.

В зале было необыкновенно красиво. Атмосфера бала была необыкновенна. Дамы в пышных платьях, и мужчины в красивых костюмах. Позолоченные подсвечники, и начищенный до блеска паркет, всё вокруг сияло.

Мы поприветствовали гостей, и спустились в зал. Оркестр снова начал играть, но все взгляды были прикованы к нам.

– Разрешите пригласить вас на танец? – спросил герцог

– Разрешаю. – ответила я, не зная, как реагировать

Наш танец был недолгим, вскоре он оставил меня одну, а сам направился в сторону мужчин, которые разговаривали в толпе. Я тоже хотела присоединиться к ихней дискуссии, но по правилам этикета я не должна была вмешиваться в ихний разговор, поэтому я направилась за шампанским.

Я абсолютно не знала, как себя вести на подобных мероприятиях, поэтому стояла в стороне.

– Герцогиня…

Позже ко мне подошла девушка, и поклонилась. Я поклонилась в ответ.

– Меня зовут Аделина Клинтон. – представилась девушка

– Аннабель. – представилась я, протянув руку

Она пожала мне руку и шепнула:

– Здесь так не принято…

– Прошу прощение… Я не сильна в правилах этикета.

– Ты откуда?

– Из Смолвилля.

Мы ещё долго болтали, пока Людовик не подошёл.

– Я оставлю вас… – сказала Аделина, и направилась прочь

– Вам нравится здесь?

– Да, тут красиво.

– Мы можем отправляться домой, если вы не против?

– Не против.

Мы направились домой, а я начала изучение этикета.

24 марта 1813 года.

Жизнь стала рутиной. Мы с Людовиком часто выходили в свет, но почти не общались. Наша дружба с Аделиной всё крепчала. Обо мне часто писали в газетах, и называли самой красиво девушкой в Англии.

Иногда я замечала, что Людовика злит, когда меня хвалят окружающие. Он считал меня не настолько хорошей, чтобы я так часто попадала в газеты.

Со временем я поняла, что причина его ненависти ко мне была проста – я отнимала его славу.

24 марта, я, как и всегда занималась игрой на фортепиано, но вдруг ко мне подошел Людовик.

– Аннабель, у меня не получается провести приём сегодня вечером. Проведешь вместо меня?

– Если нужно, думаю я справлюсь. Что нужно сделать?

– Сегодня будет проведён политический совет, на котором я должен был выступить с речью о экономических проблемах некоторых уголков Англии. Уверена, что справишься?

– Да.

– Отлично, благодарю.

Как только он ушёл ко мне подошёл наш слуга Оллин.

– Аннабель, советую вам подготовиться к этому собранию. – насторожил тот

– Почему?

– Я слышал его разговор с одним из гостей сегодняшнего приёма, он хочет опозорить вас.

– Но… Для чего?

– Ему не нравится сплетни… – он оглянулся – Сплетни что он самоутвердился за счёт вашей совершенности во всём.

– Не дождётся… Я училась у мистера Рэдмонда Прайса. Людовик не опозорит меня.

С этими словами я направилась в библиотеку, изучать экономические проблемы.

Весь вечер я готовилась. Вскоре ко мне пришёл Оллин, и сказал, что пора идти.

Когда я вошла в зал – все встали.

– Добрый вечер господа. – сказала я, и поклонилась

– Сегодня вы проведёте приём? – спросил один из дипломатов

– Да. А вас разве не предупредили?

– Нет. Так сегодня не будет совета? Можно уходить?

– Нет. Мы, как и было запланировано, будем сегодня решать одну из главных проблем – экономику страны.

– Но… Вы женщина.

– И что? Это значит, что я должна лишь стоять, и глупо улыбаться? Я разбираюсь в политике – лучше некоторых дипломатов, это я вам официально заявляю.

Приём я провела блистательно. Было очень забавно наблюдать их удивлённые лица. Они не знали, что женщина может быть настолько умной.

После того как я закончила свою речь, они встали зааплодировали мне. Я, скрыв своё смущение, поклонилась и все сели.

– Вы очень умны, герцогиня.

– Ну что вы, просто Аннабель.

– Это просто потрясает, что женщины могут быть настолько умными…

На этих словах все поднялись поклонились в сторону двери.

Я, находясь в недоумении, тоже встала и повернулась в сторону двери. Там стоял Людовик.

Его карие глаза были налиты злостью. Он еле сдерживал свой гнев – его план не удался, он потерпел поражение.

По пути во дворец он молчал. Мне было страшно. Страшно от его взгляда, от его молчания, от того, что может со мной случиться.

Когда мы вошли внутрь, я хотела поскорее направиться в свою комнату. Но он остановил меня…

– Постой!

В его голосе была злость и строгость. От этого мне стало ещё страшней.

– Пойдём со мной.

Мы прошли в его кабинет. До этого я никогда не была в этой комнате.

Комната была изысканной. Как оказалось, он был охотником. На полу была большая, чёрная шкура медведя. На стене, над письменным столом, висела голова убитого оленя. Также, в углу комнаты стоял стол, на котором лежали охотничьи ружья.

Наконец он заговорил…

– Что это было сегодня? – спросил тот

– Я провела совет, как ты просил.

– Ты говорила о политике.