Николь сжимала в руках трубку, с ужасом осознавая, что Кин мог услышать детский голос. Сердце забилось гулко и беспорядочно, едва он заговорил снова.
– Мамочка? – Его голос звучал озадаченно. – Что это за ребенок, Николь?
Душу защемило от отчаяния. Стряхнув оцепенение, Николь попыталась выйти из неожиданно создавшейся ситуации.
– Это дочь одной из моих подруг. Она оставила мне ее на некоторое время. – Николь замолчала, пытаясь справиться с раздражением от собственной лжи. – Впрочем, это не твое дело, Кин. Еще раз благодарю за то, что предупредил относительно сегодняшней ночи. На пятницу договоренность твердая или снова возможна отмена?
– Скоро увидимся, – процедил Кин сквозь зубы, и связь прервалась.
Повертев в руках телефонную трубку, Николь положила ее на рычаг. Внутри у нее все дрожало. Она не ожидала, что Кин позвонит ей домой. В прошлом об этом не могло быть и речи. Но тогда они жили вместе и работали в одном банке. Сейчас все было по-другому. И она не должна сердиться на Кина за этот звонок вежливости. Ей же следовало подготовиться к подобного рода неожиданностям.
Николь поспешила в гостиную. Ее дочь сидела на коленях у бабушки и с интересом смотрела по телевизору передачу «Мир вокруг нас». Эти двое – самые главные люди в ее жизни. Они воплощали собой любовь. Не страсть, не вожделение, а именно безусловную любовь. Николь знала, что без помощи матери она едва ли выходила бы Зою во время болезни. Потом Гарри, которого подкосил смертельный недуг… Мама предприняла все возможное, чтобы спасти его. Как же трудно было ей пережить потерю двух мужей. Гораздо труднее, чем Николь потерять опустошившую ее любовь к Кину пять лет назад. Но за прошедшие несколько недель мама взяла себя в руки и снова занялась своей школой танцев. Николь очень надеялась на то, что Линда потихоньку выходит из депрессии.
Что касается Зои… Зоя с ее огромными дымчато-серыми глазами и густыми блестящими черными волосами была ее радостью, самой чудесной маленькой девочкой на свете.
Николь присела рядом с мамой и дочкой на диван.
– Ты все пропустила, мамочка, – разочарованно произнесла Зоя.
– Прости, дорогая. Это был очень важный телефонный звонок, и я не могла прервать человека, говорившего со мной. Расскажи мне, что ты увидела по телевизору.
На личике Зои появилось благоговейное выражение.
– Показывали такое место, где рождается много бабочек. Там много-много больших красивых цветов, чтобы бабочки могли на них садиться. И там были голубые бабочки. Они называются… – она нахмурилась, пытаясь вспомнить слово, – Уссисы.
– Улиссы, – поправила Николь с горькой иронией. Прекрасный Парусник Улисс из стекла до сих пор лежит на самом видном месте в спальне Кина, как мучительное напоминание о том, чего он не знает и не должен узнать никогда.
Зоя подняла головку и умоляюще попросила:
– Может быть, ты сделаешь такую бабочку для моего дерева, мамочка? У нас же нет ни одной голубой бабочки.
У Николь все сжалось внутри – голубая бабочка всегда будет напоминать ей о ночах, проведенных с Кином.
– Каждая бабочка у нас означает определенное событие, помнишь? Придется тебе подождать какого-либо праздника, Зоя, – сказала Николь, надеясь, что дочь вскоре забудет о просьбе.
Она поймала взгляд матери и уловила беспокойство в родных зеленовато-карих глазах.
– Ты никуда не пойдешь сегодня? – осторожно спросила та.
– Нет.
– Мне не нравится все это, Николь, – вздохнула Линда. – При разговоре с этим мужчиной в твоем голосе звучали очень горькие и… мстительные нотки. – Она сжала руки. – Это неправильно. Неправильно. Я не должна была позволять тебе делать это.
– Ты и не позволяла, мама. Я сама приняла решение. Это мой выбор, – тихо возразила Николь.
– Но не лучший для тебя.
– О, не знаю, не знаю. В каком-то смысле – единственный.
– Что ты хочешь сказать?
Николь усмехнулась.
– Трудно представить себе мужчину, который так же хорош в постели, как Кин. Поверь, двадцать шесть ночей с ним – вовсе не жертва, не наказание.
– Ты до сих пор любишь его?
– Нет.
– Мне не верится, что ты можешь быть удовлетворена даже хорошим сексом без любви, – горячо возразила Линда.
Николь пожала плечами.
– Нас с Кином по-прежнему сильно влечет друг к другу. И все. Не беспокойся ни о чем, мама.
– Да нет, здесь больше, чем влечение. И это снова причиняет тебе боль. Но ты не можешь изменить человека, Николь. Он такой, какой есть. И мстить ему за то, что ты не получила того, что ожидала…
– Дело не в том, чего я хочу, – горячо прервала Николь мать. – Кин и я заключили сделку, а сделка есть сделка. Никаких вариантов. Это то, на чем я настаиваю, мама. А теперь, пожалуйста, давай оставим эту тему.
Николь долго не могла уснуть, размышляя над словами матери. С одной стороны, мама права – ее мстительность и ожесточенность не приведут ни к каким волшебным переменам в Кине. С другой, сознательное преуменьшение его значимости в ее жизни создает хоть и горькое, но все же ощущение справедливости. Понимая, что разумного ответа на мучившие ее вопросы все равно не найти, Николь решила считать овец в надежде заснуть. Должно быть это помогло, потому что она вдруг резко пробудилась от громкого, непрекращающегося дребезжания дверного звонка. Николь посмотрела на стоящие рядом часы. 23:17.
