Неразумная обезьяна - [104]

Сообщество мужских гомосексуалистов оказалось – и до сих пор остается – наиболее многочисленной группой риска. В ходе сексуальной революции гейское сообщество становилось все более склонным к экспериментам: эти люди за год меняли партнеров в среднем одиннадцать раз. Обычная сексуальная практика гомосексуалистов также вела к повышению риска передачи инфекции, так как ткани заднего прохода легко повреждаются во время полового акта. Когда паника, связанная со СПИДом, достигла апогея, гомосексуалистов начали унижать и дискриминировать. Пока ученые не жалели сил для поиска средств остановить смертоносную эпидемию, Белый дом, который возглавлял тогда Рональд Рейган, по большей части игнорировал кризис, отвечая отказами на просьбы Центра по контролю заболеваемости о финансировании. К тому времени, когда Рейган наконец в 1987 году осознал меру бедствия, болезнь унесла почти 21 тысячу жизней. К моменту, когда Рейган в 1989 году покинул пост президента, умерших было уже 70 тысяч. Не исключено, что такая пассивность Белого дома свидетельствовала о токсичности царящих там умонастроений, а именно – о холодном пренебрежении судьбами тех, кто пострадал больше других. В довершение всех бед эта смесь широко распространенного невежества и откровенной гомофобии породила отношение к гомосексуалистам как к нечистым изгоям. Религиозные фанатики даже объявили СПИД чем-то вроде кармического воздаяния за пренебрежение Божьей волей, а популярный баптистский священник и телевизионный ведущий Джерри Фолуэлл заявлял, что “СПИД – это не просто божье наказание для гомосексуалистов, это божье наказание общества, которое терпит гомосексуалистов”.

Вполне объяснимо, что некоторые гомосексуалисты, столкнувшись с такой непримиримой враждебностью и ощущая свои потери более остро, чем представители других субкультур, решили отвернуться от научного консенсуса. Идеи Дюсберга заинтересовали, к примеру, одну небольшую по численности, но весьма громогласную группу людей. В 1992 году входивший в нее лондонский активист Джоди Уэллс основал Continuum, журнал, отрицавший научные взгляды на СПИД и утверждавший, что ВИЧ никак со СПИДом не связан. Уэллс искренне считал СПИД результатом заговора, а страх перед ним объяснял гомофобией. Continuum зашел так далеко, что поставил под вопрос сам факт существования ВИЧ. Сотрудники редакции отказывались признавать эффективность лекарств от ВИЧ и пропагандировали альтернативные способы лечения. Последний номер журнала вышел в 2001 году: связанные со СПИДом заболевания убили весь его редакционный состав.

Но редакторы и авторы Continuum не стали последними жертвами этого неверия: позже столь же бессмысленно погибли и многие другие видные отрицатели СПИДа. И, как это ни странно, их взгляды их пережили. Табо Мбеки занял пост президента Южной Африки в 1999 году и сразу начал проявлять нескрываемую симпатию к отрицателям СПИДа – несмотря на высокий уровень распространения ВИЧ среди населения его собственной страны. Все время своего пребывания у власти он упорно игнорировал советы ученых, полагаясь лишь на уверения отрицателей. Он отвергал даже антиретровирусные лекарства, не признавая их пользу для носителей ВИЧ-инфекции и называя медикаменты “ядом”. В полном согласии с логикой эхокамеры Мбеки назначил министром здравоохранения даму, придерживавшуюся столь же маргинальных взглядов, – Манто Тшабалала-Мсиманг. Она предалагала лечить СПИД не антиретровирусными препаратами, а чесноком, свеклой и лимонным соком. Этот поистине поразительный совет встревожил научное сообщество и всех здравомыслящих южноафриканцев и заставил их присвоить новому министру издевательский титул “Доктор Свекла”. В ответ на опасные решения правительства Мбеки пять тысяч ученых и врачей подписали Дурбанскую декларацию 2000 года, в которой единодушно заявили, что причиной СПИДа является ВИЧ, и подвергли дружной критике стремление южноафриканского правительства опираться на маргиналов-отрицателей.

Но власти ЮАР остались глухи ко всем предостережениям. Мало того: Мбеки еще и созвал научную конференцию, среди участников которой преобладали отрицатели СПИДа, включая самого Дюсберга. Научный консенсус был вновь проигнорирован; конференция высказалась за холистический и альтернативный подход к лечению и против антиретровирусных препаратов. Это упрямое нежелание слушать кого бы то ни было, кроме людей с такими же маргинальными взглядами, и полностью пренебрегать научной медициной обошлось ЮАР очень дорого: за время правления Мбеки в стране от СПИДа умерли по разным оценкам от 343 до 354 тысяч человек.

В этом и есть самая большая опасность эхокамеры: групповой консенсус не может отменить суровую реальность. Эхокамера – это верхоглядство и подтверждение предвзятости в чистом виде, и очень важно, чтобы мы, общаясь в своем социальном кругу, постоянно о ней помнили. Воспринятая от других мудрость не должна оставаться вне критики – ведь если мудрость истинна, она непременно устоит. Эхокамеры существовали во все времена и всегда были проблемой, но в эпоху интернета они опасно усиливают фрагментацию и неуклонную поляризацию современного мира. В наши дни любой человек, какими бы бесчеловечными, архаичными или вредоносными ни были его взгляды, сможет легко найти сообщество своих единомышленников.