Огромные зеленые глаза увлажнились, непрошеная слеза скатилась по щеке. Кэти терпеть не могла чувство жалости к себе, но сегодня она ничего не могла с собой поделать. Скольких мужчин встретила она на своем пути, но только он, Джейк Грэнтон, пробудил дремавшее в ней чувство, которое она так тщательно прятала теперь от всех остальных. Да, сегодняшний вечер послужит ей хорошим уроком.
За минувшие одинокие годы она привыкла к мысли, что ненавидит Джейка, однако сейчас поняла, что все не так просто. Как бы сильно она ни презирала этого человека, надо признать, что ни возбуждаемое им в ней желание, ни тяга к его телу так и не пропали, да что там говорить, стали еще сильнее.
С этим надо как-то смириться, научиться жить дальше. С трудом проглотив набегающие слезы, Кэти поднялась с дивана и пошла в спальню. Сердце сдавил болезненный спазм, едва взгляд упал на смятую постель. Перед ее мысленным взором сразу встала сцена, разыгравшаяся здесь пятнадцать минут назад. Они с Джейком в объятьях друг друга…
Чтобы не бередить душу, Кэти повернулась к кровати спиной, подняла с пола полотенце, слетевшее тогда с ее головы, подошла к столику и присела на низкий пуфик перед зеркалом. Потом принялась растирать подсыхающие волосы. Ритмичные движения принесли желаемый результат: Кэти начала успокаиваться. Отбросила полотенце, взяла со столика щетку и стала расчесывать золотистую копну волос.
Впервые за последние четыре часа Кэти смогла серьезно сосредоточиться на важном вопросе: что же все-таки заставило Джейка назначить ей столь необычное свидание? Без сомнения, в его словах, сказанных чуть ранее, была доля истины. Если бы он действовал обычным образом, то есть просто позвонил бы по телефону и попросил встретиться с ним, Кэти бы отказалась. Но за два последних года он без всяких хлопот мог увидеть ее в любом шоу, на любой вечеринке, словом, везде, где бы она ни появлялась.
Он занимал столь высокое положение, что, естественно, имел свободный доступ всюду, где проводились общественные мероприятия или же собиралось высшее общество. К тому же он достаточно хорошо знал саму Кэти и мог предполагать, что при такой встрече с ее стороны никаких сцен не последует. Так в чем же дело? Зачем ему понадобилось воспользоваться благотворительным аукционом и разрекламированным в прессе ужином в дорогом ресторане, ведь он заранее знал, что их на каждом шагу будут подстерегать столь ненавистные ему репортеры. Что-то здесь не складывалось.
Джейк Грэнтон всегда избегал встреч с представителями прессы, его имя крайне редко упоминалось, ну разве что в серьезных газетах и журналах в рубрике «Деловой мир». Но чтобы все ежедневные газеты растиражировали его фотографии, чтобы в них появились статейки о его частной жизни – такого еще не бывало. Кому это знать, как не Кэти! Уж она-то выискивала его имя повсюду.
За все эти четыре года только однажды ей попалась на глаза статья о Джейке в каком-то толстом итальянском журнале. Слабая улыбка осветила ее заплаканное лицо: ей припомнилось, как она, сидя в римском отеле, весь вечер напролет ломала голову, пытаясь перевести написанное. Это при ее-то скудном запасе итальянского!
Так она сидела и думала. В конце концов пришлось сознаться, что ей не удалось вырвать Джейка из сердца. Как бы ни убеждала она себя, что с ним все кончено, это самообман, и только.
Да, он прав, тысячу раз прав, она тогда просто убежала во Францию, от него убежала. И объяснение, что она хочет посмотреть мир и испробовать себя на новом поприще, тоже было отговоркой.
Кэти вскочила с пуфика и решительно подошла к кровати. Все, хватит, клянусь, мысленно убеждала себя она, больше никогда не буду притворяться. На следующей же неделе начну работать дизайнером, а с Джейком и со всем, что с ним связано, покончено навсегда. С этим надо смириться и принять как неизбежное. Следовательно, надо забыть этого человека, научиться жить без него и без мыслей о нем.
Скинув халатик и быстро взбив подушки, она забралась в постель. Бояться больше нечего – Джейк навсегда ушел из ее жизни. Неподдельная ненависть, которой он обжег ее в последние минуты перед уходом, не оставляла в этом никаких сомнений.
Кэти зарылась головой в подушки, подоткнула поуютней одеяло, но сон не приходил. Легкий, едва уловимый аромат одеколона Джейка навевал воспоминания о том, что произошло только что и что случилось тогда, много лет назад…
Она беспокойно ворочалась в кровати, сминая белоснежные простыни, и наконец перевернулась на спину, уставившись бессонными глазами в потолок. Картины прошлого не давали заснуть. Они, эти картины, словно вспыхивали на белеющем во тьме потолке, как на экране. Ее с Джейком прошлое…
Вот она, шестилетняя девчушка, бегает по лужайке возле родительского дома в Корнуолле. Дом огромный, построен на холмах позади небольшой гавани, неподалеку от глиняных разработок, две сотни лет назад положивших начало семейному бизнесу. Детство Кэти было безоблачным, счастливым. Она жила с мамой и дедушкой, на выходные из Лондона приезжал и папа. А временами мама брала Кэти с собой в Лондон, и тогда они жили в чудесном домике в предместье.
