Неправильное число - [113]

– Бывает, – развела руками «Диля». – Но в рубку вы так или иначе не войдете.

– Это мы еще посмотрим, – не без труда выдавил беззаботную усмешку Олег, делая осторожный шаг на жнеца.

Сместившись в сторону – почти к самой стене коридора, – слегка продвинулась вперед и Галя.

Удара хвостом юноша ждал – помнил, как «Тёма» ловко свалил им с ног Вербицкого – но тот все равно едва не застал его врасплох. В остальном личина кареглазой светловолосой девушки еще держалась на жнеце, а гибкая серая змея уже метнулась вдоль пола, метя Олегу по ногам. Он отскочил, уклоняясь, и почти успел: хвост Чужого лишь скользнул концом по голени его правой ноги. Олег рванулся вперед, намереваясь схватить противника руками, и в этот момент жнец преобразился окончательно. Было это подобно взрыву – клочья форменной одежды полетели во все стороны, и за спиной вмиг ставшего выше на добрых полметра монстра раскинулись безобразные дряблые крылья, как у исполинской летучей мыши. Чужой качнул ими – но не для того, чтобы взлететь, места для этого в коридоре все равно не было, а готовясь встретить врага. Собственно, и встретил. Холодная липкая плоскость ударила Олега сбоку, обволакивая подобно паутине и увлекая к стене, другая, такая же, уже ждала там, принимая на себя, и юноша оказался заключен в некое подобие кожистого кокона. Олег попытался разорвать его руками, раскинув их в стороны – те утопали в сжавших его крыльях, как в густом киселе, нигде не встречая опоры.

Голова юноши оставалась свободной, как и ноги ниже колен. Последние, впрочем, недолго – вернувшийся хвост обвил их, подобно бразильской анаконде, стиснув так, что Олег едва не закричал. Все, что смог еде-лать юноша, это плюнуть в уродливую морду чудовища, но никакого заметного ущерба монстру это, увы, не нанесло. В ответ пара щупалец – одно длинное, другое короче – потянулись к лицу Олега и тугими кольцами обернулись вокруг его шеи. Давили они не так сильно, как хвост на ноги, но дышать сделалось почти невозможно. Захрипев, юноша рванул руки вверх, к горлу, и одной из них, правой, каким-то чудом удалось прорваться сквозь удерживавшее ее крыло. Вцепившись пальцами в щупальце, Олег принялся отдирать его от себя. Второе тут же обхватило его запястье, выворачивая кисть.

За спиной жнеца распахнулась дверь: это Галя, воспользовавшись тем, что чудовище было занято Олегом, проскользнула вдоль стены и проникла в рубку. Монстр дернулся, пытаясь повернуться, и в этот момент юноше наконец удалось вырвать из вязкого плена и левую руку. Без замаха – никакой возможности для него не было – Олег ударил жнеца кулаком в голову. Вышло не очень сильно, но крылатые объятия Чужого на миг ослабли, юноша навалился грудью на противника, и они оба опрокинулись на порог рубки.

В момент падения хватка жнеца сделалась еще слабее, правое крыло вовсе отдернулось в сторону, но левое и хвост все еще продолжали удерживать Олега. Не обращая больше внимания ни на них, ни на по-прежнему сжимавшее его шею щупальце, юноша обхватил обеими руками бесформенную голову монстра и принялся колотить ею об пол – ведь это же именно удар по затылку когда-то свалил «Тёму»! – однако каждый раз жнец в последний момент ухитрялся повернуть уродливую башку вправо или влево, избегая прямого удара.

– Кольцо! – донесся откуда-то издали до Олега голос Гали. – Мне нужно третье кольцо, чтобы выдвинуть панель!

Кольцо сидело у него на пальце. Проклятье: нужно было сразу отдать его Измайловой, вместе с капитанским! Как он теперь его снимет?

– А я что могу сделать?.. – прохрипел Олег, яростно молотя вертлявой головой жнеца по полу.

Что-то метнулось к нему – это Галя подбежала от капитанского кресла. Девушка попыталась пнуть жнеца ногой, но едва не попала по руке Олега. Чужой мимоходом ударил – скорее просто задел – ее крылом, но Измайлова устояла и, примерившись, опустилась коленом на шею жнеца.

– Я держу его, снимай кольцо! – выкрикнула она.

Держу – это было, конечно, громко сказано, но Олег все же рискнул разжать правую руку. Отдельной задачей оказалось высвободить ее из-под ноги Гали. Локтем левой он уперся в тело монстра и, ухватившись за темно-серый ободок на указательном пальце, потянул. Одновременно, почувствовав ослабление хватки, жнец рванулся, сбрасывая с себя Измайлову. Та упала на спину, отлетев аж за центр рубки, и следующей настала очередь Олега – Чужой перекатился, подминая юношу под себя.

Однако кольцо уже снялось с пальца Олега, и, прежде чем туша монстра обрушилась на юношу сверху, он швырнул металлический ободок по полу в сторону Гали.

На миг все – и люди, и Чужой – замерли, следя взглядами за скользящим по полу кольцом, затем ободок стукнулся о руку Измайловой, и девушка поспешно накрыла его ладонью.

Забыв об Олеге, жнец метнулся к Гале, юноша судорожно взмахнул руками ему вслед и ухитрился ухватить монстра за извивающийся чешуйчатый хвост. Кожу на ладонях стесало словно наждаком, но рук Олег не разжал, и Чужой упал, совсем немного не дотянувшись до Измайловой. Галя вскочила на ноги. Жнец снова рванулся – и снова безуспешно, – затем обернулся к юноше, и вдруг Олег понял, что хвост из его рук исчез.