Белинда оглядела свою роскошную спальню в Холстед-Холле.
Занавески из дамасского шелка, старинная резная мебель, огромная кровать с балдахином, мраморный камин, викторианский туалетный столик у дальней стены. И великолепный вид из окна на заднюю лужайку и парк.
Эта спальня и соседняя гостиная традиционно принадлежали маркизе Истербридж. Комнаты маркиза были рядом. Белинда не сомневалась — при первой же возможности Колин постарается убедить ее перебраться туда.
От одной этой мысли у Белинды мурашки бежали по коже. Ведь она уже однажды переспала с Колином, перевернув всю свою жизнь с ног на голову…
Белинда глубоко вздохнула. Поцелуи с Истербриджем в теплице все еще не выходили у нее из головы. Она не могла забыть его губы, прильнувшие к ее груди, и его руки, ласкающие ее тело…
Ну уж нет! Старательно припомнив все плохое, что Гранвил когда-либо сделал, в особенности тайную покупку имущества их семьи, Белинда решила — так просто она не сдастся! Она всего лишь орудие в его руках. Наверняка Колин считает ее лишь мимолетным увлечением или, в лучшем случае, пешкой в своей непонятной игре.
К счастью, у нее своих дел по горло, так что есть о чем подумать и чем заняться.
На прошлой неделе Белинда слетала в Нью-Йорк, разобралась там со всем и взяла небольшой отпуск, чтобы устроиться в Холстед-Холле.
Начальство уже рассматривает вопрос о ее переводе в Лондон на постоянную работу. Очевидно, на них повлияли деньги и имя Колина, а также его обширные связи в высшем обществе и деловых кругах. Так что все с радостью устраивают ее перевод в Лондон.
Взглянув на часы, Белинда решила — пора спускаться к позднему завтраку. Колин остался в Лондоне по неотложному делу.
Идя по коридору, Белинда заметила мать Колина и сразу же постаралась принять непринужденный вид.
После смерти мужа вдовствующая маркиза уступила Холстед-Холл сыну, который сделал его своим основным местом жительства, а сама переехала и обосновалась в фешенебельном районе Найтбридж в Лондоне.
Но сегодня маркиза решила навестить этот дом. И, судя по ее виду, мать Колина также не обрадовалась, встретив невестку.
Обе женщины одновременно кивнули в знак приветствия.
— Устраиваешься? — спросила старшая, пытаясь изобразить улыбку.
— Да, спасибо, — ответила Белинда, понимая, что таким ответом может только огорчить маркизу.
— Обсуди с поваром меню званого обеда, назначенного на следующую неделю, — останавливаясь, велела пожилая маркиза. — И миссис Браун, экономка, хотела бы получить конкретные указания по поводу распорядка твоего дня. Тебе нужно ответить и на множество приглашений.
Вынужденно останавливаясь, Белинда натянуто улыбнулась:
— Я встречусь с миссис Браун завтра.
— Замечательно.
— И поговорю с поваром.
— Ты еще не привыкла к порядкам в Холстед-Холле.
— Да, вы правы.
— Хорошо, что ты это понимаешь.
— Я вообще понятливая.
После этих слов вдовствующая маркиза продолжила свой путь. Женщины разошлись, как расходятся в море корабли, расчехлившие все пушки, но до поры до времени решившие не открывать огонь.
Белинда вздохнула. Интересно, сколько еще таких столкновений ей придется выдержать?
Спустившись с лестницы, она столкнулась с Софи. Просто издевательство какое-то!
— Добрый день, — поздоровалась сестра Колина.
— Добрый день.
— Я только что приехала в Холстед-Холл, чтобы забрать свои вещи. Завтра же уезжаю.
Софи замолчала, немного запоздало сообразив: ее слова прозвучали так, будто после появления Белинды в этом доме она решила забрать отсюда все свои вещи и уехать насовсем.
Белинда чувствовала, что, в отличие от матери, настроенной к ней крайне враждебно, Софи просто сбита с толку неловкостью сложившейся ситуации.
Что ж, ее легко понять. Девушки были практически сверстницами, но никогда по-настоящему не общались. А на таких светских мероприятиях, как королевские скачки в Эскоте, где присутствуют даже монархи, и Уимблдонский теннисный турнир, было так людно, что Гранвилы и Вентворты никогда не пересекались.
Белинда открыла рот и поспешно озвучила первую попавшуюся мысль:
— Я не смогла найти студию. Она здесь есть?
— Нет, — ответила Софи.
— И никогда не было? — удивленно переспросила девушка. — Но ты же дизайнер.
— Я почти не работала дома, а потом, переехав в Лондон, забрала почти все свои вещи. Мама не одобряет графический диз… — Софи резко замолчала.
Белинда даже обрадовалась. Оказывается, мать Колина не одобряет что-то еще, а не только свою невестку.
— Тогда, возможно, я ее организую? Думаю, она понравится твоим маленьким родственникам, да и у слуг должны быть дети и внуки, которым эта идея также наверняка придется по вкусу.
Пусть и невольно, но Софи явно заинтересовалась.
Реакция девушки несказанно обрадовала Белинду.
— Софи? — раздался сверху голос вдовствующей маркизы, и сестра Колина, грустно взглянув на Белинду, поспешила на зов.
Белинда продолжила свой путь в столовую.
Возможно, еще не все потеряно? Во всяком случае, она смогла пережить еще один день.
Маркиза, собственноручно выбирающая продукты в магазине, — это как-то неправильно. Белинда наблюдала затем, как Колин разглядывает полки с тапенадой[2] и спагетти.
