Нэпал — верный друг. Пес, подаривший надежду - [9]

Джим точно знает, каково им.

Вот уже больше двадцати лет он не перестает помогать людям. Сегодня — первая страница в очередной главе его жизни. Но сначала главное: даже Джиму, у которого такой богатый опыт в выращивании щенков, приходится вместе с новичками выслушать суровые наставления. Мужчина направляется в одно из учебных помещений, где старший кинолог — теперь он курирует учебную программу для щенков — готовится кратко изложить их многочисленные обязанности.

— Есть то, что делать можно. И то, чего делать нельзя, — начинает кинолог. — Помнить об этом должны вы, а не ваши собаки. Вы отвечаете за них. За их питание, за выполнение предписаний ветеринара и соблюдение режима дня. Вы будете обучать собак, пока им не исполнится восемнадцать месяцев, а потом должны отдать их нам. Что можно и чего нельзя, вы узнаете, посещая по месту жительства курсы по уходу за щенками. Занятия будут проходить каждые две недели. Для тех из вас, кто уже выращивал щенков, есть несколько новых правил, поэтому уделите немного времени ознакомлению с ними. Правило первое…

Лектор показывает пакет с кормом «Eukanuba».

— Мы рекомендуем этот корм для собак. В нем содержится все, что им нужно. Идеальная формула для собачьего здоровья. Поэтому в качестве поставщика мы выбрали именно этого производителя. Возможно, вам придется кормить своих питомцев чем-то другим, но перед тем как вернуть собак нам, пожалуйста, переведите их снова на «Eukanuba»…

К концу лекции Джим изнывает от любопытства. Ему не терпится встретиться с новым питомцем. Воспитателей выводят на красивый, девственно-чистый газон. Перед Джимом прыгают четыре комочка лоснящейся шерсти, заключенные в переносной манеж. Ветеринары СПНВ отлучили их от матери, искупали и тщательно подготовили к тому, чтобы отдать сегодня инструкторам.

Щенки очень похожи друг на друга. И почти одинаково обворожительны.

Иными словами, они выглядят безупречно.

Джим рассматривает четырех щенков, пытаясь угадать, кто из них Нэпал. Один тут же отводит взгляд. Он сидит с несчастным, вымученно покорным видом, пока другой жует его ухо. У Нэпала брат и две сестрички. Джим предполагает, что ухо жует одна из девочек. И каким-то образом догадывается, что щенок с завораживающим взглядом, щенок, которого невозможно не полюбить, — Нэпал.

Стандартная конструкция инвалидной коляски не позволяет легко ездить по траве. Тонкие колесики, предназначенные для езды по твердой поверхности, вязнут в земле. Джим терпеливо ждет в своей коляске, протянув к Нэпалу руку. Щенок ковыляет вперед. Его лапы слишком длинные и неуклюжие для такого крошечного очаровательного шарика. Джим наклоняется и треплет щенка там, где, как ему кажется, собаке должно быть особенно приятно — по бархатистым складочкам кожи сразу за ушами. Взгляды человека и пса встречаются.

— Твой папа будет очень тобой гордиться. Очень-очень. Ты это знаешь?

У Нэпала подергивается голенький прутик хвоста. Щенок смотрит на своего нового друга снизу вверх, и перед этим взглядом невозможно устоять.

Джим поражен. Ему кажется, что этот взгляд прекрасно ему знаком, ведь Нэпал невероятно похож на своего отца. И внешностью, и характером, и повадками этот крохотный щенок — точная копия Теренса.

«Ничего себе! Да их почти невозможно отличить!»

Попрощавшись с собравшимися, Джим ведет своего нового питомца на парковку, думая, что следующие шестнадцать месяцев будут повторением того чудесного времени, когда он растил Теренса. Ему не терпится приступить к своим обязанностям.

Приблизившись к пассажирской двери «крайслера», Джим открывает ее и, шепотом успокаивая Нэпала, берет его на руки и сажает в специальный дорожный контейнер. Контейнер привязан к сиденью, так что можно не опасаться, что со щенком что-нибудь случится по дороге в его новый дом (это на тридцать миль южнее того места, где они сейчас находятся).

Затем Джим подъезжает к боковым дверям, выдвигает платформу и сильными руками направляет коляску вверх. Оказавшись в салоне машины, он приподнимается на руках и пересаживается на водительское сиденье.

Это автомобиль с ручным управлением, поэтому многие действия — торможение, добавление скорости, переключение передачи — должны были бы выполняться ногами, но в данном случае для этого есть кнопки, расположенные на руле. Джим складывает коляску и закрепляет ее внутри салона, а потом, ободряюще взглянув на щенка, выезжает с парковки и возвращается на дорогу «Ранчо дель Оро». По пути домой мужчина испытывает огромное счастье: он получил на воспитание нового Теренса. Но вряд ли Джим понимает, что привяжется к этой собаке гораздо больше, чем к предыдущим своим воспитанникам.

Глава третья

В Хизердейле, пригороде Далласа, штат Техас, было восемь утра, и звонок раздался как гром среди ясного неба.

Патти Морган готовилась к обычному рабочему дню, когда в ее пятикомнатном доме задребезжал телефон. Патти решила, что в такое время суток могут звонить лишь с работы. Она сняла трубку. Дело совсем не касалось работы. Звонил командир ее сына.

— Мэм, я должен сообщить вам, что ваш сын пострадал в ДТП. Он был на задании в Южной Америке и получил очень серьезные травмы.