Необычайное путешествие - [11]

К помчавшемуся за лягушкой малышу немедленно присоединились остальные. Они напоминали группу школьников, гоняющихся во время перемены за футбольным мячом. Только «мяч» был живой. Группа приближалась все ближе к Васе, и он с интересом наблюдал за неуклюжими движениями участников этой первобытной охоты.

Внезапно лягушка, взлетев на воздух, спланировала в кусты, в которых спрятался мальчик. Он чуть не вскрикнул от неожиданности, но тут же ему пришло в голову, что это очень удобный случай для знакомства. Вася ловко схватил лягушку и, держа ее в руках, вылез из кустов. Питекантропята сразу сбились в кучу и несколько мгновений внимательно его оглядывали, но когда мальчик направился к ним, они не сделали никаких попыток убежать. Вася протянул им лягушку. Малыши без малейшего колебания выхватили ее и моментально растерзали на мелкие части. Каждый тщательно обгладывал доставшийся ему кусочек с таким удовольствием, как будто Вася попотчевал их, по крайней мере, курятиной. Покончив с угощением, они схватили мальчика за руки и без дальнейших церемоний потащили его к своему стаду.

Взрослые питекантропы к появлению Васи отнеслись настороженно. Мамаши подхватили на руки ползавших рядом с ними малюток. Мужчины прекратили поиски червей и застыли в довольно враждебных позах. Питекантропята подвели Васю к вожаку.

— Здравствуйте, — сказал на всякий случай мальчик, как можно вежливее.

В ответ на это приветствие старик только пошевелил ушами и, схватив Васю за руку, бесцеремонно подтащил к себе. С минуту они внимательно смотрели друг на друга. Вася видел маленькие зоркие глаза, глубоко сидящие под дугами надбровий, низкий, убегающий назад лоб, выпяченную далеко вперед нижнюю челюсть. В стоящем перед Васей существе было много черт, напоминающих обезьян, и все же это был человек, видимо, большой физической силы, со взглядом разумного существа.

Вожака больше всего заинтересовала Васина одежда. Он потянул ворот рубашки, и без того порванной во время скитаний в лесу. Материя треснула. Клочок ее остался в руках старого питекантропа. Моментально, следуя примеру вожака, на одежду мальчика набросились остальные. Через несколько секунд он остался в одних трусиках, и то потому, что когда дело дошло до этой части туалета, Вася издал громкий протестующий вопль. Вожак сердито нахмурился, толкнул мальчика в сторону детенышей и отвернулся от него.

— Кажется, меня «усыновили», — с облегчением подумал мальчик. Если б не острое беспокойство за таинственно исчезнувших товарищей, он лучшего исхода первой встречи с питекантропами и не желал бы.

Так хорошо начавшееся знакомство испортил Дозор. Несмотря на отданное Васей перед выходом из кустов строгое приказание «сидеть здесь», пес, взволнованный возгласом мальчика, не выдержал и с громким лаем бросился к своему хозяину.

В этот же миг вся группа обезьянолюдей, подхватив детенышей, панически бросилась к деревьям, увлекая за собой Васю. Тщетны были протесты мальчика — его никто не слушал. Вмиг все очутились на деревьях. Васю волок за собой, как перышко, один из питекантропов. Если б не он, мальчик никогда бы не смог забраться на такую высоту, на которой он вдруг очутился. Это был третий, верхний, ярус леса.

От быстроты и необычности подъема у Васи закружилась голова, его мучительно затошнило. Перед глазами поплыли разноцветные пятна и, бессильно повиснув на поддерживающей его косматой мускулистой руке, мальчик потерял сознание.

Вероятно, с этого момента прошла целая ночь, потому что первое, что Вася увидел, когда открыл глаза, был край восходившего солнечного диска. Отягченные утренней росой, чудесно сверкали листья. Порхали и пели птицы. Кричали попугаи. Великолепные бабочки парили в прозрачном воздухе. Припомнив все, что с ним случилось накануне, Вася приподнялся на локте и внимательно осмотрелся. Он лежал, как на балконе, на переплетенных лианами ветках, выстланных корою и мхом, а рядом с ним…

Вася протер глаза, думая, что это ему лишь мерещится. Рядом с ним мирно спали Кюльжан и Валерик, одетые в странные плюшевые зеленые одежды. С радостным возгласом Вася принялся тормошить своих друзей.

— Ага! Очнулся, наконец! — весело сказала Кюльжан. — А мы уже, по правде сказать, испугались, когда тебя притащил этот обезьяний дядя. Лежишь и не дышишь. Я пощекотала у тебя в носу перышком — не помогло. Тогда мы с Валериком свесили тебя головой вниз и держали, как нас учил санинструктор, чтобы кровь прилила к голове. Ты заикал и стал дышать. Открыл глаза, но нас не узнал и сразу же заснул.

— Ничего не понимаю, — крутил головой Вася. — Вы-то как здесь очутились?

— Так же, как и ты, — ответил Валерик. — Эти странные обезьяны сперва утащили Кюльжан, а потом и меня. Прямо на ходу. Раскачались на лианах, как на качелях-гигантах, подхватили и наверх. Я сперва до того испугался, что даже кричать не мог. Пропал голос. А потом, когда увидел Кюльжан, уже не так было страшно. Бананов нам дали и еще каких-то сочных стебельков. Только почему-то всю одежду на нас порвали. Наверное, смотрели, как она сделана. Кюльжан очень на них за это рассердилась. Пришлось нам сплести себе одежду из мха. Вон сколько его тут, висит целыми прядями.