Необычайное путешествие - [13]

Отмель косы была покрыта большими серо-зелеными камнями, которые при приближении к ним питекантропов начали вдруг двигаться.

— Черепахи! — воскликнула Кюльжан. — Как у нас в Матае, только, конечно, крупнее.

Мужчины подходили к черепахам и переворачивали их на спину. Животные дрыгали своими когтистыми лапками, но уйти уже не могли. По знаку вожака мужчины начали по очереди бить сделанным ими молотком по нижней стороне панциря черепах. Это была нелегкая работа. «Молотобойцы» часто сменяли друг друга. Теперь их окружили женщины и дети, с жадным нетерпением следя за каждым движением мужчин. Наконец, их старания увенчались успехом, и стадо принялось за еду.

Это было совсем непохоже на культурный обед. Обезьянолюди вырывали друг у друга куски черепашьего мяса, грубо отталкивали женщин. Если б не вмешательство вожака, щедро награждавшего наиболее жадных тумаками, этот «обед» неминуемо бы превратился в общую потасовку.

— Нет! Это общество мне что-то не нравится, — вздохнула Кюльжан. — По-моему, пока они не вздумали съесть нас, как второе блюдо, надо удирать. Как вы думаете, мальчики? Они даже мышей едят. Я видела. Сырыми, как… сливы глотают, только шкуру да косточки выплевывают.

— Правильно, — поддержал девочку Валерик. — Пока они не обращают на нас внимания, попробуем перебраться в следующее общество. Гавриил Адрианович говорил, что это будут синантропы.

— Согласен, — сказал Вася. — Вон я вижу, из-за кустов выглядывает Дозор. Отойдем к нему и попробуем отсюда выбраться.

Присоединившись к собаке, Вася взял за руки своих товарищей и торжественно произнес:

— Хотим в Северный Китай, к пещере Ко-Тце-Танг, во времена синантропов…

В то же мгновение Васе показалось, что перед его глазами поднялась серая густая пелена тумана. Сперва он еще видел сквозь нее смутные уже силуэты питекантропов, очертания деревьев. Но туман становился все гуще и скоро стал совсем непроницаем. Через несколько мгновений он начал медленно рассеиваться. Постепенно вырисовывались контуры не то зубчатой стены, не то горной гряды. Вася терпеливо ждал, что будет дальше.

ПОХИТИТЕЛИ ОГНЯ

Вася увидел, что они находятся на дне глубокого ущелья. Его крутые обрывистые склоны были кое-где пронизаны кварцевыми жилами, по дну стремительно бежал поток. Уносимые быстриной камни сталкивались друг с другом с таким грохотом, что Вася не мог разобрать ни слова из того, что кричала ему Кюльжан.

Она стояла в нескольких шагах от него и с азартом копалась в речных отложениях. Из-под ее рук летели осколки камней, мелкий гравий, комья бурой засохшей глины. Ей усердно помогал Валерик. Вася с любопытством подошел к товарищам.

— Золото! — прокричала ему в ухо Кюльжан. — По-моему, это золото!

Множество темно-желтых камней, отшлифованных водой, лежало у ее ног. Тут были самородки всех форм и разной величины: и с горошину, и с грецкий орех, а некоторые напоминали несколько смятую картофелину.

Вася поднял один из крупных самородков, подумал и расхохотался.

— Предположим, что это золото, — сказал он Кюльжан. — Что же вы думаете с ним здесь делать?

— Здесь — ничего, — ответила девочка. — А вот дома сдадим его на озеленение нашей станции Матай. Правда, Валерик?

— Конечно, — ответил тот, удовлетворенно рассматривая груду грязно-желтых камней. — По одному оставим себе для коллекции.

— А как мы это понесем? Нам даже положить их не во что. Бросьте, ребята! Не за этим мы здесь очутились. Давайте лучше как-нибудь выбираться из этого ущелья. Тут мало что увидишь. По-моему, вот этот склон не такой уже обрывистый.

Видя, что Валерик с сожалением смотрит на тяжелые желтые камешки, Вася добавил:

— Между прочим, я слышал, как папа читал маме вслух одну статью Ленина «О значении золота». Так я даже записал в тетрадку одну фразу, которая мне очень понравилась. Она начиналась так:

«Когда мы победим в мировом масштабе, мы сделаем из золота общественные отхожие места на улицах нескольких, самых больших городов мира…»[5].

Дальше не помню. Ну, в общем, для того, чтобы люди не забывали, сколько народа погибло в ужасных войнах из-за этого металла. Так что нечего на него с грустью поглядывать. Пошли наверх.

Дети начали подъем в гору. Они несколько раз срывались с крутых склонов ущелья, ободрали руки, но все же выбрались и, с трудом переводя дыхание, осмотрелись. Кругом лежала гористая местность. Склоны невысоких холмов были покрыты смешанной растительностью. Вязы, тополи, ивы окаймляли небольшое озеро. Дальше были видны заросли орешника, диких яблонь и терновника. Еще выше выделялись своими стволами сосны.

— Природа почти как у нас на Дальнем Востоке, — весело заметил Валерик. — И деревья все знакомые, и животные, наверное, тоже.

— Ага! Ну, попробуй, назови мне хоть этого зверя, — посмеиваясь, сказала Кюльжан.

Мальчики обернулись и посмотрели в указанном направлении. У подножья холма мирно пощипывало травку животное, которое было бы похоже на лошадь, если бы не довольно большой рог, находившийся у него прямо на лбу, и необычайной толщины массивная шея[6].

— Это какое-то древнее животное, — сказал Вася, видя замешательство Валерика, — но поскольку оно щиплет траву, значит оно не хищное и для нас безопасно. Пойдемте поближе к озеру. Я там вижу каких-то интересных птиц.