Нэнси Дрю. Проклятие - [63]

– Думаешь, они стали бы платить за мое обучение, если бы я не поступила в нужный им колледж? Нет, конечно, мне пришлось самой копить деньги на жизнь в Калифорнии.

– Допустим, но тут-то ты что забыла? – уточнила я. – По дороге в Лос-Анджелес можно встретить немало паршивых мотелей вроде этого. Почему бы не перебраться куда-нибудь подальше, где тебя будет трудно найти?

– Гениальная мысль, – съязвила она. – Я так и хотела сделать. Изначально я должна была провести тут всего одну ночь. Настроиться на отъезд и все в таком духе. А потом… Даже не знаю, в чем дело, но после той ночи мне стало куда сложнее решиться на побег. На то, чтобы сжечь все мосты.

– Тебе стоит вернуться домой, – сказала я. – Что бы ты там ни думала о родителях, а они о тебе беспокоятся. И, уж прости, конечно, но мое расследование истории с проклятием очень осложнилось из-за твоих выходок! Ты же не хочешь, чтобы гибель Дейзи была на твоей совести, а? Да и потом, Макгиннису не помешает выслушать еще одного свидетеля, который лично видел, как в окно редакции кинули вóрона…

Я вдруг осеклась. В памяти вновь проступили сцены из кошмара.

Пол с широкими половицами. Хлопанье крыльев.

Послушание.

Я ахнула и вскочила со стула.

– Мне пора, – коротко бросила я.

– Серьезно? – изумилась Анна.

– Вполне. Я кое-что вспомнила. Кое-что очень важное.

Я села в машину и с колотящимся сердцем достала телефон.

Быстро нашла в галерее фотографию записки, которую подбросил Лене похититель Дейзи. С виду в ней по-прежнему не было ничего особенного… Но я упрямо увеличивала изображение, пока не разглядела то, что искала.

Надорванный уголок.

Алая ниточка.

Точно такого же цвета, как… грудка малиновки.

И тут все разрозненные фрагменты наконец выстроились в ряд, точно картинки на игровом автомате. Джекпот.

Ворон.

Мой кошмар.

Мать Дейзи, высокомерная и чопорная, с красным платком на шее.

Все наконец обрело смысл.

Часть четвертая. Спасение

Вечно эти люди цепляются за надежды. За факты. За разумные доводы. Проклятие? Нет, быть такого не может.

Даже после того, как на воде по непонятным причинам перевернулась лодка, на всю жизнь искалечив троих старшеклассников, они продолжили цепляться за факты.

Да и после пожара на маяке.

Даже после того, как на город обрушился страшный ураган, которых здесь в это время года вообще не бывает, и разрушил мэрию чуть ли не до основания.

Совпадение. Странное происшествие. Стечение обстоятельств. Горожане отмахивались от всех этих трагедий, объясняя их одним и тем же, связывая их с материальным, реальным миром.

Но моя цель – напомнить им правду. Показать, как же они ошибаются. Донести до них, что в хорсшу-бэйском мраке таятся не только «факты» и «доводы».

Девчонка это дело просто так не оставит, я знаю.

Но и ей предстоит изменить свое мнение.

Глава двадцать первая

Мили две мне пришлось ехать по ухабистой извилистой дороге, пока я не добралась до цели. Это место не смог бы отыскать ни один навигатор. Если человек не знал о его существовании, он бы никогда его не нашел.

Но я знала.

Хотя была здесь всего однажды, и очень давно.

Достаточно было найти Мелани и услышать ее рассуждения о вóроне, и смутное воспоминание, которое мучило меня уже столько дней, наконец высвободилось из глубин подсознания.

А вот и деревянная табличка в форме дубового листа с надписью «Окленд-Грин». Увидеть ее можно, только если знать где искать – она прибита к стволу невысокого дерева у края дороги. Кругом – глухие леса Мэна, а до Стоун-Ридж ехать и ехать, да что там, даже до обширных территорий, принадлежащих местному летнему лагерю.

Здесь жила семья Дейзи.

Я гостила здесь всего один раз – еще когда была совсем маленькой. Помню, как на летних каникулах родители собрали мне рюкзачок и привезли сюда, чтобы выходные я провела с подругой в ее фамильном поместье. Ее мама любила сюда приезжать, чтобы наблюдать за птицами – ей нравилось это занятие. Само поместье состояло из вереницы фермерских построек разной степени ветхости, причем вход во многие из них нам с Дейзи был воспрещен. Впрочем, мне не очень-то и хотелось далеко отходить от главного дома, в котором жила семья. Поместье окружала лесная чаща, ограждая Дьюиттов от остального мира. Зачем она нужна, я поняла не сразу, но уже в детстве деревья эти внушали мне страх.

Еще с малых лет, задолго до того, как во мне развились детективные инстинкты, я понимала, что Дьюитты хранят немало тайн.

Птицы тут были повсюду. Казалось бы, что тут такого, все-таки поместье расположено в сельской местности, далеко от города, и окружено лесом, но когда мы с Дейзи качались на деревянных качелях на заднем дворе, я каждый раз тревожно оглядывалась через плечо и гадала, где же они прячутся, наблюдают ли за нами.

В ту ночь разразилась страшная гроза, и вóроны, точно обезумев, начали с криками колотиться в окно комнаты, где, расстелив спальные мешки, ночевали мы с Дейзи. Подруга спала крепко, а я, застыв от ужаса, смотрела, как они бились крыльями в стекло, точно злые птицы из жуткой страшилки. А ведь я никогда не была трусихой.

Наутро произошедшее казалось просто страшным сном. За завтраком Дейзи как ни в чем не бывало болтала о том о сем, ни словом не обмолвившись о птичьей атаке. А я молча кивала и вяло жевала лежалые хлопья.