Нэнси Дрю и тайна лесного домика - [31]

Когда Джейкоб Эборн попытался подняться по лестнице, ноги у него подкосились.

– Надо немного размяться, и все будет в порядке, – извинился он.

И все же было очевидно, что, несмотря на все его усилия, без посторонней помощи он не сможет преодолеть подъем. Нэнси крепко подхватила его под руку, и вместе они дошли до верха лестницы.

Юная сыщица провела его до двери, отворила ее и они вдвоем шагнули наружу.

– Как хорошо! – прошептал мистер Эборн, глубоко вдыхая свежий воздух.

На востоке над лесом взошла луна, небо было усыпано звездами. Нэнси тревожно посматривала на своего спутника, гадая, хватит ли у него сил дойти до машины.

Словно прочитав ее мысли, мистер Эборн сказал:

– Мне уже лучше. Вперед!

Нэнси вновь предложила мистеру Эборну опереться на ее руку. Медленным шагом они пересекли поляну и вступили под сень деревьев. Но, пройдя по лесу еще совсем немного, мистер Эборн, тяжело дыша, присел на бревно.

– Нэнси, идите дальше без меня, – сказал он с дрожью в голосе. – Вам нужно торопиться. А я больше не могу.

– Ничего страшного, сделаем передышку, – сказала Нэнси приободряюще, не собираясь бросать здесь мужчину одного.

Вскоре мистер Эборн почувствовал, что может продолжить путь. Тяжело опираясь на Нэнси, он упрямо двигался вперед, хоть вынужден был время от времени останавливаться, чтобы отдышаться.

– Вы очень добры ко мне, – сказал он хрипло.

Нэнси ответила смущенно:

– Не поверите, как я рада, что нашла вас! Подумать только, как много это значит для Лоры – обрести своего настоящего опекуна. Я уверена, что она будет счастлива с вами и вашей женой.

При упоминании жены мистер Эборн всхлипнул и сказал, что благодарен небесам, что она уехала раньше, чем Доуды захватили дом.

– Она ведь тоже стала бы пленницей! – простонал он.

Вдруг Нэнси с облегчением различила впереди силуэт своей машины, стоящей там, где она ее и оставила. Девушка устроила мистера Эборна на пассажирском сиденье, а сама села за руль.

– Поедем к ближайшему полицейскому участку! – объявила она. – Будете моим штурманом.

Она вставила и повернула ключ зажигания. К ее удивлению, мотор не завелся.

– Странно, – сказала Нэнси и попробовала еще. Ничего. Она посмотрела на указатель уровня топлива – еще половина бака.

– Может, аккумулятор разрядился? – спросил мистер Эборн слабим голосом.

– Не думаю, – сказала Нэнси, доставая из бардачка запасной фонарик, который всегда возила с собой на всякий случай.

Девушка вышла из машины, открыла капот и посветила внутрь. Она окончила курсы автомехаников и знала возможные причины поломки.

– Теперь я вижу, в чем дело! – крикнула Нэнси. – Кто-то отсоединил распределитель зажигания и вытащил ротор!

Без этих важных частей машина не могла завестись.

– Уверена, это дело рук Доуда, – прибавила она сердито.

Мистер Эборн обреченно вздохнул.

– Стампи ни перед чем не остановится, – сказал он устало. – На тот случай, если мы попытаемся сбежать, он предусмотрительно оставил нас без средства передвижения. Боюсь, Нэнси, нам придется идти за помощью до самого шоссе.

Пока мистер Эборн говорил, Нэнси услышала невдалеке шум автомобильного мотора. Со страхом она огляделась, но нигде не увидела приближающегося света фар.

– Быстро! Пригнитесь! – прошептал мистер Эборн, и Нэнси юркнула за кусты возле своей машины.

Черная спортивная иномарка вылетела со стороны дома на аллею, ведущую к Орлиному утесу, и, свернув налево, взяла курс на Двойное озеро!

– Это Доуды! Они уезжают! – сказал мистер Эборн. – Мы опоздали!

Такое развитие событий насторожило Нэнси. Почему Стивен Доуд не поехал в Ривер-Хайтс? Неужели он отказался от идеи добраться до дома семьи Дрю и заставить Лору Пендлтон отдать ему драгоценности? Или он поедет туда какой-то другой дорогой?

– Боже мой, как бы я хотела, чтобы где-то поблизости оказался телефон! – простонала Нэнси. Она объяснила мистеру Эборну, что телефон в его доме отключен.

Джейкоб Эборн ответил:

– Нэнси, я уверен, что Доуд с женой уже не вернутся в мой дом. Думаю, сейчас разумнее всего было бы пойти именно туда.

– Да, – согласилась Нэнси. – Как только мы удостоверимся, что внутри безопасно и там можно оставаться, я отправлюсь за помощью.

– Я не могу позволить вам этого! – запротестовал Джейкоб Эборн. – Ночью по этой дороге проезжает от силы пара машин. Вам придется очень долго идти, прежде чем вы попадете на шоссе.

Нэнси не стала возражать, но про себя отметила, что силы мужчины почти на исходе. Она помогла ему выбраться из машины, и они вдвоем медленно пошли по дороге к дому Эборнов.

– О, как бы я хотел добраться до этого негодяя! – пробормотал мужчина.

Мысль о возмездии придала ему сил, и он смог двигаться чуть быстрее.

С большой осторожностью они подошли к дому с задней стороны.

– Надо удостовериться, что внутри никого нет, – прошептала Нэнси.

Когда они подошли ближе к черному ходу, то увидели, что дверь приоткрыта, словно дом покидали в большой спешке и даже не удосужились запереть за собой дверь.

Нэнси и Джейкоб Эборн, идущий за девушкой след в след, осторожно вошли в кухню. Все было тихо. Казалось, здесь действительно никого нет.

На цыпочках они отправились в гостиную. Мистер Эборн щелкнул выключателем: в комнате царил полный беспорядок. Стулья были перевернуты, на полу лежали разбросанные бумаги.