Некромант из криокамеры 3 - [46]

Адора хмыкнула и отвернулась. Я же провернул кольцо на пальце, призывая слугу.

Зомби в ливрее появился из-за кустов, толкая перед собой тележку с пышущим жаром кофейником и несколькими блюдами с закусками. С поклоном мертвец организовал нам перекус и скрылся с глаз, оставив нас наедине.

– Когда вы выпустите мою мать? – безбоязненно взяв с тарелки крохотное печенье, спросила Адора.

Я пожал плечами, наливая себе кофе.

– Как только появится хоть один достойный претендент. Отдам и еще приплачу, чтобы забрали поскорее, – со смешком сообщил в ответ. – Попробуйте вот эти пирожные, ваше высочество, – я придвинул вазочку с воздушными сладостями. – Мой пекарь обучался у лучших мастеров, а потом стал самым лучшим мастером в своем деле, – заверил я.

– Вас послушать, так все мастера только в Некрополе и работают, – фыркнула девчонка.

Я сделал глоток кофе, наслаждаясь божественным напитком.

– Потому что так и есть, Адора, – взяв из вазы сахарное печенье, продолжил беседу я. – Итак, варвары на нашей стороне.

– На вашей, Макс, – поморщилась Адора, и я не стал спорить.

– Артра разрушена, Хаос вцепился сам себе в глотку. Бездна изгнана из Империи, а Порядок, Свет и Жизнь похожи на пауков в банке. Каков должен быть следующий шаг?

Она прожевала пирожное и отпила сока из хрустального бокала.

– Вам нужно добить врага и закрепить свою власть в захваченных провинциях.

– А если я этого не сделаю?

– Тогда ваши завоевания вскоре будут отбиты обратно, – пожала плечами Адора. – Или вы…

Она замерла с открытым ртом, а я поощряюще кивнул. Как и думал, девчонку воспитывали серьезно. Маленький ребенок, по сути, а мозгами шевелить умеет. Такую действительно со временем можно было бы посадить на трон. Предварительно отправив мать в монастырь или на тот свет, чтобы не оказывала дурного влияния на дочь. Второе, разумеется, предпочтительнее делать руками врагов.

– Вы не расширяете границ королевства не потому, что не можете. Вы не хотите!

Я снова кивнул, памятуя, что принцесса не видит моей улыбки.

– Еще что-то, ваше высочество?

– И в войну не стремитесь, а для этой роли подкупили фракцию варваров, – подвела она еще один итог.

– Запомните, ваше высочество, – кивнув, заговорил я, – всегда дешевле нанять других делать грязную работу за тебя. Если стоит выбор, кого послать на войну, выбирайте тех, кого не жалко. Рисковать своей армией, чтобы перессорить врагов? Нет, это плохая затея. А вот убедить диких варваров поступить именно так – выгодно.

– Потому что, как только Азурил поведет свою армию, ваши враги забудут о распрях и объединяться против варваров.

Я снова кивнул.

– Это свои границы нужно защищать собственной армией, избегая привлечения наемников или союзников. Но воевать на стороне нужно чужими руками. Что еще вы сегодня поняли?

Она взглянула на меня совершенно серьезными глазами, без тени улыбки на лице.

– Вы очень опасный противник, Макс, – отложив на блюдце надкусанное печенье, ответила Адора. – Показав нас Хаосу, вы не только в очередной раз доказали свою личную силу, но и пошатнули авторитет их лидера, фактически защитив один из мелких кланов. И, несмотря на отказ от союза, одним этим предложением вы поставили «Сынов Хаоса» отдельно от всей фракции. Устранив таким образом одного из врагов, вы уничтожили Артру, отрезав фракцию Жизни от власти и влияния.

Я кивал на каждое ее утверждение. Со стороны это должно быть забавно – один искусственный интеллект обучает другого, но это наша общая реальность, так что…

– До этого вы заставили все фракции зашевелиться, когда убили моего отца. А началось все в момент смерти вашей супруги, – понизив голос, произнесла Адора. – Боги, Макс! Это вы!

Я повернулся к ней, отставив чашку с недопитым кофе.

– Что я?

Принцесса сглотнула комок в горле и, собравшись с духом, выпалила, глядя мне в глаза:

– Это вы убили свою королеву!

Я помолчал какое-то время, не двигая ни единой костью. Забавно, что девчонка до этого дошла. Вот, что значит, у страха глаза велики: поверила в мое интриганство так сильно, что видит хитрый план даже там, где его нет.

– Боюсь, что разочарую вас, ваше высочество, – пожал я плечами. – Смерть Алиссандры стала для меня своеобразным освобождением, да. Дозволением творить зло, оправданием, чтобы сражаться по праву мести, поводом развязать мировую войну, так это видят другие. Но на самом деле мне действительно очень больно. Я бы с радостью отдал весь Некрополь за то, чтобы вернуть свою супругу.

Договорив, я поднялся со скамейки и пошел прочь, опираясь на посох, как на трость. Да, пожалуй, Адора в чем-то права. Алиссандра умерла из-за меня. Теодор не мог найти способ ударить больнее, отомстить за проигрыш в Карнате. А здесь нашел способ и воспользовался.

– Пора нанести визит вежливости, – вытащив камень перехода из инвентаря, я сжал кристалл в кулаке.

* * *

Столица все еще носила следы погрома. От дворца остались не разобранные руины. Даже удивительно, что никто не растащил освященные камни на свои нужды.

Включив облик, я направился прочь от дворца, с интересом глазея по сторонам. За прошлые визиты как-то не удавалось присмотреться, как следует.