Неизбежное зло - [89]

Она направилась обратно к храму. Даве и брамин следили за нами со ступеней.

— А сейчас, — сказала махарани, — я должна возвращаться во дворец. Было бы неблагоразумно задерживаться здесь в это утро.

Я поблагодарил ее за уделенное время.

— И помните, капитан, — сказала она на прощанье, — всегда ищите истину и не беспокойтесь о ее последствиях.

Сорок

Когда я вернулся, Несокрушим уже доедал в столовой свой омлет. Увидев меня, он едва не перевернул стул, вскакивая.

— Вы слышали новости, сэр? — захлебываясь от волнения, воскликнул он. — Говорят, махарани Девика арестована.

— Так и есть, — угрюмо буркнул я.

Он недоуменно воззрился на меня:

— Но почему?

— Потому что Пунит решил, что она замыслила убить его и Адира и усадить на престол своего сына.

— Но она совсем девочка.

— Ей помогал главный евнух. Его схватили, когда он устроил преступнику побег. Оба — и евнух, и покушавшийся на жизнь принца — были казнены этой ночью.

— Но откуда вы все это знаете?

— Я там был, — ответил я, жестом предлагая ему сесть и закончить завтрак.

— Где?

— В городе. И смотрел, как их казнят. А тебе кто рассказал про Девику?

— Одна из служанок. Она говорит на хинди.

— Выходит, ты теперь можешь говорить с женщинами, а?

Он смутился:

— Я никогда не испытывал неловкости в общении с прислугой.

Я сел напротив него, тут же рядом возникла девушка, чтобы принять мой заказ. Возможно, та же самая, что доложила Несокрушиму о ночных происшествиях.

— Что там случилось? — нетерпеливо спросил он.

— Долгая история, из тех, которые не хочется вспоминать.

Однако лицо Несокрушима выражало напряженное ожидание, и я, не упоминая о своем участии в событиях, вкратце рассказал, что произошло.

— Все, что тебе нужно знать, — всем руководит Пунит. И, кажется, наш друг полковник Арора все же не участвовал в заговоре, — сказал я. — Его всего лишь посетила идея, что лучше не приговаривать этих двоих к тюремному сроку, а возложить правосудие на слона, который просто раздавит им череп.

— Слона?

Я кивнул:

— Отлично выдрессированного. Даже разбирающегося в человеческой анатомии.

— Это сказки, — не поверил Несокрушим.

— Оказывается, нет. Если верить полковнику, здесь практикуют эту методику веками. Ну, как омлет?

— Что?

— Омлет, — повторил я. — Вкусный?

Он вытаращился на меня как на психа.

— Чили маловато.

Я махнул официантке и заказал омлет и черный кофе.

— Мисс Грант не появлялась?

— Не видел ее, сэр. Надеюсь, она в «Бомонте». — Несокрушим посмотрел на часы.

— Который час?

— Почти восемь. Что делаем теперь, сэр?

Я вытащил из кармана помятую пачку сигарет, предложил ему одну.

— Теперь придется потянуть за единственную ниточку, которая у нас осталась, — ответил я, закуривая. — Отчет Голдинга.

С улицы донесся рев мотора. Выглянув в окно, я увидел подкатившую к зданию красную «альфа-ромео».

* * *

Полковник и мой омлет прибыли одновременно, но если бы омлет был таким же холодным, как физиономия полковника, я бы вернул его на кухню.

— Капитан Уиндем, — приветствовал он меня.

— Полковник, — кивнул я, не потрудившись встать. Махнул, указывая на свободный стул. Некоторое время мы сидели молча. Я глубоко затянулся сигаретой, медленно выпустил колечко дыма.

— Полагаю, вы не согласны с моими действиями прошлой ночью, — начал он наконец. — Вы должны понимать, что я не мог не подчиниться приказу Пунита. В противном случае на той колоде оказалась бы моя голова.

— Мне кажется, — сказал я, — что если бы мы прежде допросили их, это принесло бы нам больше пользы.

— Прежде чего, капитан? Прежде чем судить их и позволить вытащить наружу все обстоятельства? Думаете, народ хочет услышать новость о коварстве их юной махарани? А что потом? Приговор и тюремное заключение? Как вы справедливо заметили, по вашим законам мы никого не имеем права казнить, даже виновных в тяжких преступлениях. А на допросах эти люди держатся как фанатики. Тот, с которым вы столкнулись в Калькутте, предпочел застрелиться, лишь бы не отвечать на ваши вопросы. С чего вы решили, будто здесь они поведут себя иначе?

— Они могли что-то знать об исчезновении Голдинга, — сказал я.

Полковник поморщился:

— Вы цепляетесь за соломинку, Уиндем. Пускай наши методы ранят ваши чувства, но не пытайтесь придумывать объяснения, утверждая, что, оставь мы их в живых, это помогло бы вашему расследованию.

— А сами вы уверены, что за всем этим стоит юная махарани? — поинтересовался я.

Наклонившись вперед, он положил ладони на стол.

— Это единственная версия, в которую все укладывается. Она знает, что дни махараджи сочтены. Как его любимая жена, она наверняка узнала об этом раньше всех. Когда ее муж умрет, она утратит былое влияние. И что станет с ее малолетним сыном? — Он принялся рассеянно складывать салфетку. — Девика, надо думать, поняла, что самый верный способ обеспечить будущее принца Алока — устранить двух принцев, которые впереди него в очереди на трон. И вот в недрах зенаны с помощью Сайида Али она разработала план. Все не заладилось с самого начала. Их подслушала наложница Рупали и оставила записки, предостерегая Адира. И все же покушение на него оказалось успешным, и только благодаря вашим действиям вчера покушение на Пунита провалилось, а стрелка схватили и доставили в Самбалпур. Слух о его поимке достиг Девики, и они с евнухом организовали побег заключенного. У кого еще есть свободный доступ к печати махараджи и пурда-мобилю?