Неизбежное зло - [70]

— А был кто-то при дворе, кто был настроен особенно решительно против планов Адира?

— Полагаю, что многие. Он часто ссорился с отцом. Адир обвинял в этих конфликтах Даве. Он понимал, что диван имеет слишком большое влияние на отца, что он внушает махарадже свой взгляд на вещи. Он считал, что Даве беспокоится только о сохранении своего положения и опасается, что любые перемены навредят ему.

Что-то изменилось в тоне принцессы. Настолько неуловимо, что в обычных обстоятельствах я бы не обратил внимания. Но невозможность видеть лицо заставила меня сосредоточиться на голосе. Сейчас она говорила о муже с чуть иными интонациями. Когда она рассказывала о любви к нему, о его государственных планах, она была совершенно искренней. Она верила каждому сказанному слову. А сейчас что-то изменилось. Ее муж, может, и считал, что диван настраивает отца против него, но у меня сложилось ощущение, что сама она так не думает.

— Спроси, согласна ли она с мнением мужа, — шепнул я. — Что диван внушал махарадже свои идеи.

Энни спросила.

Шорох за ширмой. Как будто она оглядывалась на что-то… или кого-то. Потом, кажется, опять повернулась к нам.

— Вы должны понять, — начала она, — что есть вопросы, которые…

Из-за ширмы донесся неясный шум. Шаги по мраморному полу, словно бы кто-то подошел к принцессе. Сквозь отверстия в ширме я заметил, как мелькнул зеленый шелк, потом уловил шепот.

— Ваше Высочество? — окликнула ее Энни.

— Кажется, я нужна в зенане, — ответила она. — Боюсь, нам придется прервать беседу. Прежде чем мы закончим, однако, я хотела бы добавить еще одно. Я знаю, что капитан был рядом с моим мужем в момент его смерти и что он выследил убийцу. И я благодарна ему за это.

— Последний вопрос, если позволите, Ваше Высочество? — взмолилась Энни.

Последовала пауза, словно принцесса ждала чьего-то позволения.

— Хорошо.

— Что будет с вами теперь?

— Вы имеете в виду, не выгонят ли меня прочь теперь, когда моего мужа больше нет в живых?

— Простите, если задела вас. Я хотела сказать, не вернетесь ли вы в свою семью?

— Вы должны понять, мисс Грант, что зенана и есть моя семья. Она стала ею в тот день, когда я стала женой Адира. И это неизменно. Я принцесса царского дома Самбалпура и всегда буду есть на золоте.

Энни поблагодарила за уделенное время, но когда она произносила последние слова, было слышно, что принцесса уже выходит из комнаты, возвращаясь в закрытый мир зенаны.

Тридцать один

Арора ждал нас снаружи. Он курил, стоя в тени дерева, и погасил сигарету, когда мы подошли.

— Надеюсь, беседа прошла успешно, — сказал он.

— Крайне познавательно, — ответил я. — Вам удалось устроить следующую встречу?

— О да. Наложница, Рупали. — Он игриво улыбнулся и взмахнул листком бумаги с королевской печатью внизу: — Вот документ. Оказывается, Его Величество не может ответить «нет» на просьбу мисс Грант.

— Она на многих мужчин действует подобным образом, — пробормотал я, забирая у него бумагу.

Энни не отреагировала на замечание.

— Расскажите мне о наложницах.

— У Его Величества большой выбор очень красивых женщин, — сообщил полковник.

— Как он их находит?

— По-разному. Иногда Его Величество просто проезжает через какую-нибудь деревню и взор его падает на девушку. То есть кого-то он встречает во время царских вояжей. Мне рассказывали, что однажды из поездки в Кашмир он привез дюжину девушек. Их семьям щедро платят, разумеется. Однако, как правило, он оставляет этот вопрос на усмотрение своих советников; признаться, ходят слухи, что кое-кто из них в процессе выбора бывает довольно, так сказать, практичным.

— Полагаю, существует определенная иерархия?

— Естественно. На самом верху официальные жены Его Величества: махарани Субхадра, махарани Девика и, конечно, мать Адира и Пунита — покойная Вторая махарани. Потом идет вдова Адира, принцесса Гитанджали. Потом примерно пятьдесят любимых наложниц, все из хороших семейств или обладающие особыми талантами. А потом уже все остальные, деревенские девчонки, которых значительно больше.

— Сколько имен приходится запоминать.

Полковник рассмеялся.

— Пришлось бы, но наш мистер Голдинг разработал специальную систему. По именам знают только махарани и принцесс. Наложниц различают по букве и порядковому номеру, от А41 до Д42. Очевидно, это облегчает отслеживание расходов.

— Расходов? — переспросила Энни.

— Все, от одежды и еды до украшений и прочих подарков, которыми их жалует Его Величество, скрупулезно записывает мистер Голдинг.

— А девушка, с которой мы должны встретиться? — поинтересовался я. — Какое место она занимает в этой иерархии?

Полковник достал из кармана список, просмотрел его.

— С23, — сообщил он. — Простая деревенская девушка. Только исполнилось двадцать. Говорит только на ория.

— Вы ее видели?

— Нет, но читал ее описание в реестре мистера Голдинга.

— Какой полезный человек этот мистер Голдинг, — хмыкнул я. — Обидно будет, если мы не сможем его разыскать.

— Настоящая катастрофа, — уточнил полковник. — В момент исчезновения он занимался гораздо более сложной задачей — классификацией царственного потомства. Потомков куда больше, и Его Величеству необходимо помнить их имена, так что представляете себе масштаб проблемы.