Неизбежное зло - [64]

— Мне нужно знать, в каком номере остановилась ваша гостья, — сказал я. — Мисс Грант.

Вот уже второй раз я спрашивал номер комнаты одинокой дамы. Клерк был не настолько глуп, чтобы интересоваться мотивами сахиба, особенно такого, который готов дать на лапу, но все же следовало соблюдать формальности.

— Мы не предоставляем такой инфор…

Не дожидаясь, пока он закончит, я положил на стойку пятирупиевую банкноту.

— Номер двенадцать, сэр. Но дамы там нет.

У меня скрутило желудок. Образы Энни с Пунитом пронеслись в голове. А вдруг он подмешал ей что-нибудь в джин и заставил остаться во дворце? Чего-то в этом роде и ждешь от восточного деспота, да?

— Она завтракает, — продолжал клерк, указывая на дверь.

Я едва не расхохотался от облегчения и вручил ему еще пять рупий.

* * *

Над полудюжиной столов висел тихий гул разговоров. Энни сидела у окна; чуть дальше за ней — Кэтрин Пемберли. Темный силуэт на светлом фоне до того напомнил мне Сару, что в сердце вновь болезненно кольнуло. Обе женщины обернулись, и на миг я в ужасе позабыл, к которой из них пришел.

Энни улыбнулась, я подошел к ней и спросил, могу ли составить компанию.

— Прошу вас, капитан, — пригласила она. — Вчера вечером вы так быстро исчезли.

— Полковник Арора хотел обсудить некоторые вопросы, — соврал я. — А вы надолго задержались?

— Не слишком, — она аккуратно промокнула губы салфеткой. — Откровенно говоря, вечер выдался довольно тоскливым. Так ты расскажешь, зачем пришел?

— Пришел поблагодарить за то, что убедила Пунита пригласить меня на увеселительную поездку по отстрелу тигров. И в знак признательности, думаю, могу пригласить тебя прокатиться на природу с утра пораньше, пока не стало слишком жарко.

Вопросительно глядя на меня, она сделала еще глоток чаю.

* * *

Когда автомобиль несся по мосту, Энни закурила сигарету.

— Куда мы едем?

— Думаю, нам стоит взглянуть на храм.

— Старую развалину?

— Нет, новый. Рядом с которым кремировали Адира.

Она глянула на меня, будто подзатыльник отвесила.

— Ты явно больше интересуешься руинами, Сэм. Кажется, ты счастлив жить в прошлом.

Впереди в утренней дымке вырос храм.

Я съехал с дороги и в клубах пыли остановил машину неподалеку от ограды. Прямо перед нами сияла мраморная резьба храма. Как я и ожидал, Энни заинтересовалась изображениями. Она, может, и англоиндианка, но когда дело касается такого рода вещей, она гораздо больше индианка, чем англо. Энни подошла к дверям, коснулась ладонью лба, потом груди. Я видел, что Несокрушим поступает так же рядом с чем-нибудь священным.

— Это что?

— Ты о чем?

— То, что ты делаешь рукой, — повторил я ее жест.

— А, это. Так принято у индуистов. Знак уважения к божеству.

— Не знал, что ты религиозна.

— Я — нет, но благосклонное отношение со стороны богов не повредит, правда же?

Я поднялся следом за ней по мраморным ступеням. Деревянные двери были тяжелы и закрыты. Я уже собирался толкнуть их, но Энни удержала меня:

— Постой. Мы не можем просто так вторгаться без приглашения.

— Почему? Это же дом бога. Разве он не рад всем пришедшим?

— Это не церковь, Сэм, — сухо ответила она. — В некоторые храмы закрыт вход даже индуистам низших каст. Представь, как они отреагируют на появление англичанина и полукровки?

— Ну, с таким отношением они никогда никого не обратят в свою веру.

— Индуисты не особенно стремятся кого-то обращать, а если и захотят, очень сомневаюсь, что начнут с тебя.

— Обидно, мисс Грант, — сказал я, и тут из-за дверей донесся глухой рокот, и они начали медленно отворяться. — Может, спросим у священника?

Но из клубов благовоний возник вовсе не священник. Небольшую процессию возглавляла пожилая женщина в простом синем сари с золотыми браслетами на запястьях, босая. Я сразу узнал ее. Махарани Субхадра, первая жена махараджи. Та самая, что привела его на ужин накануне вечером, а потом оставила на попечение молодой Третьей махарани.

В нескольких шагах позади нее шел Даве, диван. Мое появление, кажется, поразило его, и не самым приятным образом, судя по реакции. Он метнулся вперед злобным терьером и попытался заслонить махарани.

— Это священная земля, капитан Уиндем. Вам нельзя здесь находиться!

Я поймал взгляд махарани. И прочел в нем ту же мысль — реакция министра позабавила ее так же, как и меня. И я решил использовать свой шанс.

— Примите мои извинения, господин первый министр, — сказал я. — Мисс Грант питает любовь к религиозной архитектуре, и я предложил проводить ее, чтобы она могла поближе рассмотреть храм. Если мы каким-то образом задеваем чувства Ее Величества, мы, безусловно, немедленно удалимся.

Подхватив Энни под локоть, я повел ее прочь.

— Капитан Уиндем, — раздался тихий голос позади, — подождите, пожалуйста. Божественный Джаганнат в своем храме не признает различий между кастами. И я часто думала, что этот принцип не должен ограничиваться здешними стенами. Прошу вас. Вы и ваша спутница можете остаться.

Она что-то сказала дивану, и лицо первого министра помрачнело. Тем не менее он проглотил свои попреки, кивнул и скрылся в храме.

Удача сопутствует смелым, или как там говорят, но в Индии нет такого понятия, как удача. То, что мы называем этим словом, индуисты приписывают милости богини Лакшми. И, кажется, сегодня она мне улыбалась. Я и не мечтал спросить о чем-либо махарани Субхадру, но вот она передо мной, не отгорожена пурдой, никто ее не сопровождает — по крайней мере, сейчас. Всего-то нужно найти предлог, чтобы задержать ее на несколько минут. К моему удивлению, инициативу взяла на себя сама старая махарани.