Неизбежное зло - [58]

— О да, — вмешался Кармайкл. — Он был очень умен. Возможно, даже слишком.

— Скользкий тип, — кивнул Фитцморис. — Трудно было его прижать на переговорах.

— Думаете, с его братом будет проще иметь дело?

— Будем надеяться. — Он с улыбкой приподнял стакан.

Я хотел было расспрашивать дальше, но тут в зал вошел принц Пунит. Все взоры обратились к нему, а сам он устремил взгляд на женщин. Его смокинг был скроен настолько идеально, что о силуэт, казалось, можно порезаться. Принц прошел в центр зала, его кожаные туфли зеркально отражали свет люстр. Небрежно кивнув Кармайклу, он направился к Фитцморису, который переложил стакан в левую руку, к сигаре, освобождая правую для рукопожатия.

— Мой дорогой сэр Эрнест, — произнес Пунит, не замечая протянутой руки, — надеюсь, о вас хорошо заботятся?

Этот человек, может, и получил образование в Индии, но выговор у него был такой же безупречно английский, как и у покойного брата.

— Несомненно, Ваше Высочество, — отвечал Фитцморис, умудрившись одним ловким движением превратить отвергнутое рукопожатие в изящный взмах. — Гостеприимство вашего отца, как всегда, непревзойденно.

— Погодите, это вы еще не пробовали нашей кухни! Со времени вашего прошлого визита у нас появился новый повар, ни много ни мало француз. Он был шеф-поваром у Романовых, пока их не расстреляли большевики. Так или иначе, нам это оказалось на пользу, — усмехнулся он. — Теперь мы можем пользоваться его услугами. Говорят, за него бились отель «Георг Пятый» и король Швеции, но, разумеется, их бюджетам не тягаться с нашим.

Взгляд принца вернулся к дамам, стоявшим вокруг первого министра.

— Его Величество махараджа присоединится к нам? — спросил Кармайкл.

— Что? О, думаю, да. — Принц указал на юную махарани: — В противном случае едва ли Девика присутствовала бы здесь. — Пунит обернулся ко мне и Несокрушиму: — Вы, должно быть, господа Уиндем и Банерджи.

— Ваше Высочество, — кивнул я.

— Я знаю, что вы оба проделали отличную работу, выслеживая убийцу моего брата. Моя семья у вас в долгу, джентльмены.

Я поблагодарил его.

— Найдется ли у вас время поговорить с нами о вашем брате? — спросил я.

— Поговорить? — переспросил он. — Боюсь, придется подождать несколько дней. Назавтра у нас с сэром Эрнестом запланирована охота. Ее и так пришлось отложить из-за скорбных событий, и, убежден, ему не терпится подстрелить дичь.

— Жаль, — вздохнул я. — Его Величество ваш отец очень хотел, чтобы мы побеседовали с вами. — Это была ложь, но я счел ее ложью во спасение.

— Попробуем что-нибудь придумать позже на этой неделе. А сейчас, если позволите, джентльмены, мне нужно уделить внимание нашим гостьям. — И он повел рукой в сторону дам.

Я смотрел, как принц неспешно шествует в другой конец зала. Кармайкл обратился к сэру Эрнесту:

— Думаете, с ним можно иметь дело?

— О, уверен, — пыхнул сигарой сэр Эрнест. И уголок его рта дрогнул в легкой улыбке.

Принц обменялся несколькими фразами с махарани Девикой, которая отвечала коротко, не глядя ему в глаза.

Затем Пунит повернулся к миссис Кармайкл, оказав ей гораздо больше внимания, чем ее супругу, — дама неожиданно разразилась смехом. Если она надеялась, что это прелюдия к долгому разговору, то была разочарована: принц внезапно обратил взор на Энни. Пунит заметно оживился, как обычно мужчины оживляются в присутствии красивых женщин, и тут до меня дошло, что с момента своего появления в зале он положил глаз именно на нее. Не то чтобы раньше я не сталкивался с подобной ситуацией, просто никогда раньше мужчиной, которого очаровала Энни, не был принц — по крайней мере, у меня на глазах. Она улыбнулась, когда он поцеловал ей руку, и внутри у меня все перевернулось. Принц поклонился, и я готов был поклясться, что Энни в этот момент покосилась в мою сторону. Затем, улыбнувшись, вернулась к беседе с принцем.

Я поймал взгляд Несокрушима.

— Что такое, сержант?

Он кивнул на полупустой стакан в моей руке:

— Добавить, сэр?

Звук гонга ознаменовал прибытие махараджи. Старик опирался на трость и седую женщину в темно-синем сари с простым золотым ожерельем на шее. Рядом ковылял карапуз в шелковой курте цвета слоновой кости с изумрудными пуговицами. Лицо махараджи было пепельного цвета, смокинг висел на его тощем теле как на вешалке.

— Кто это с махараджей? — спросил я Кармайкла.

— Мальчик — Его Высочество принц Алок, третий сын махараджи. Его мать — Девика.

— А женщина?

— А это, мальчик мой, махарани Субхадра, первая жена махараджи и наша прославленная Первая махарани.

Она была совсем маленькой, на голову ниже мужа, лицо доброе и умное, как у любимой тетушки. Она посмотрела на меня и улыбнулась.

Третья махарани Девика поднялась с места, как только махараджа появился на пороге. Сейчас она подошла к нему. Поцеловала мальчика, что-то сказала Первой махарани, потом взяла махараджу за руку. Если между женами и существовала неприязнь, я ее не заметил. Напротив, они демонстрировали нежность, касались друг друга пальцами и обменивались взглядами, которые говорили красноречивее слов. Первая махарани, исполнив свой долг, с улыбкой повернулась к гостям, а затем удалилась, забрав с собой маленького принца.