Нечто - [53]

-- Если сравнивать по природно-климатическим условиям, то Кавминводы стоят особняком. Я отдыхал в Кисловодске и в Пятигорске бывал. В ясную погоду поднимался по канатной дороге на гору Машук и любовался величественной панорамой Кавказского хребта. Непревзойдённая по красоте картина, дух захватывало. А в Кисловодске любил совершать пешие прогулки на Малое и Большое "седло". Оттуда хорошо был виден двуглавый Эльбрус.

-- Всё это, о чём вы сказали, мне знакомо. Я тоже восторгался красотой тех мест.

-- Тогда мы были молоды и поэтому так остро воспринимали красоту, которая нас окружала.

-- Но мы и сейчас не так стары, чтобы долго предаваться воспоминаниям, -- сказал заместитель, глядя на часы.

Он допил минералку, оставшуюся в стакане, и, откинувшись на спинку кресла, сказал: -- Ну а теперь показывайте, что вы принесли.

Николай Петрович вынул из кармана флешку и подал ему.

Заместитель перекачал содержание в ноутбук. Пробежав глазами первые две страницы, спросил: -- Вы у нас печатались?

-- Да, совсем недавно. Главному понравился мой очерк, и он предложил сотрудничество.

-- Вам повезло. Главный и я принимаем посетителей один раз в месяц. Сегодня как раз мой день. Но вы должны были заранее записаться на приём. А вы разве не знали?

-- Знал, но шёл, рассчитывая на авось. -- Николай Петрович виновато улыбнулся.

-- В жизни часто рассчитываете на это? -- ухмыльнулся заместитель.

-- Только когда спешу.

-- Когда вы назвали своё имя, я краем глаза просмотрел список посетителей и не увидел вас в нём. Я сделал для вас редкое исключение. Обычно таких посетителей я сразу разворачиваю без лишних слов. Должен сказать, что вы хороший психолог.

-- Не замечал такой черты в себе, -- Николай Петрович скромно склонил голову.

-- А как вы проводите свободное время?

-- Я заядлый рыбак, почти фанат, и все отпуска летом провожу на рыбалке. Но в последнее время выходные дни часто провожу за компьютером. Появилась тяга к писательскому ремеслу.

-- Сейчас этой болезнью заболели многие. Просто какая-то эпидемия. Ну да ладно.

А какие водоёмы вы предпочитаете?

-- Мой постоянный и единственный водоём -- это Озеро. Так сложилось в моей жизни. Прикипел я к нему.

-- Слышал о красотах этого озёрного края, но, к сожалению, не бывал там. Кстати, меня зовут Александр Иванович, -- вдруг "вспомнил" заместитель.

И было трудно понять -- то ли он действительно забыл представиться, то ли это замечание посетителю за его невнимательность и неуважение к начальству.

Николай Петрович, конечно, посетовал на свою невнимательность.

"А он не так прост, как мне показалось вначале, а умён и проницателен, но тем интереснее разговаривать с такими людьми", -- подумал Николай Петрович.

-- А эта статья является продолжением вашей первой?

-- Да, Александр Иванович, но отдалённо. К моменту написания первой статьи у меня не было достаточно материала. А сейчас созрела дерзкая мысль написать роман на эту тему.

-- Ну что же, дерзайте, желаю вам больших успехов в этом ремесле. Но как часто бывает, планов громадьё, а результат почти нулевой. У меня перебывало много писателей, результаты тяжкого труда которых оказывались в основном в корзине. Но я искренне надеюсь, что вы не умножите их число, -- сказал Александр Иванович, вставая с кресла и протягивая руку.

В его словах Николай Петрович уловил лёгкую иронию в свой адрес.

-- Благодарю, приятно поговорить с умными людьми, -- и Николай Петрович пожал ему руку.

-- Комплименты вредны даже умным людям, -- сказал Александр Иванович, улыбаясь.

Они вышли из кабинета вместе. Девушка-секретарь по-прежнему читала, и отвлекли её от этого занятия только слова начальника: -- Приём окончен.

Она радостно оживилась, закрыла книгу и сказала: -- А теперь, Александр Иванович, я могу идти домой?

-- Конечно, моя милая, собирайся и не опоздай на свидание.

К удивлению Николая Петровича, на лице девушки появился румянец от смущения.

-- До свидания, сказал он и направился к выходу.

Александр Иванович задержался у стола, листая журнал посетителей.

Девушка опередила Николая Петровича. Открыв дверь и пропустив его вперёд, сказала: -- Приём окончен, извините.

Но желающих зайти на приём уже не было.

-- До свидания, -- сказала девушка, глядя на Николая Петровича с улыбкой.

-- Ещё раз до свидания, желаю вам иметь всегда хорошее настроение, такое, как сейчас.

-- Спасибо, -- сказала девушка и засмеялась.

"Вот, оказывается, её настоящий образ. И она скрывала его под маской холодной и безразличной особы. А может, это игра -- менять маску в зависимости от обстоятельств, тогда она талантливая артистка и её место не здесь, а в театре".

В коридоре заметно поредело. Посетители многочисленных офисов, вероятно, решили свои вопросы положительно, как он, а некоторые, скорее всего, вообще не попали на приём. Он проигнорировал лифт и спустился вниз пешком. У него было хорошее настроение, и он решил прогуляться по городу, тем более что ему сегодня уже некуда было спешить. Пешие прогулки по городу доставляли ему удовольствие.

Он, в отличие от большинства людей, не ходил опустив голову, как говорят -- ищет копейку. Его радовали старые дворики, которых осталось совсем мало, и раздражали безликие дома-коробки из стекла и бетона. Точечной застройкой нарушили поэзию и уют многих улиц и переулков. Исчезает национальный колорит. Особенно огорчали его многочасовые автомобильные пробки, в которых он простаивал по пути на работу и с работы. Городские власти оказались не готовы к такой ситуации на дорогах. Но трудно винить их полностью в этом. Кто мог предвидеть подобный автомобильный бум? И в то же время Николай Петрович отмечал, что город похорошел, повеселел, стал красочнее, разнообразнее и чище. Так размышляя, он незаметно для себя оказался у подъезда своего дома.